唐世以前未見「俗講」一辭。俗講究竟起於何時，
亦無定論。文溆是九世紀上半最傑出的俗講大師。
「己卯，上(敬宗)幸興福寺，觀沙門文潊俗講。」
(《資治通鑑》卷二四二)「長慶中俗講僧文潊善吟經，
其聲婉轉，感動里人。」(段安節《樂府雜錄》文溆 子條)
而轉變者，是說解與歌讚相間，或說經中事，或吸 收民間傳說，敷演成又講又唱的形式。唐玄宗的宮 庭內已有講經、論議、轉變、說話之類的娛樂了。
俗講的場地是寺廟(講院)，轉變的場所名之為變場。
俗講的聽講對象，上至帝王、士大夫、名德、乃至 市井小民所在皆有。
俗講是按正常講經形式進行的說唱活動，同樣要 把全經分成序分、正宗、流通的程式。如《長興 四年中興殿應聖節講經文》：“將釋此經，大科 三分：第一序分，第二正宗，第三流通 。”
《金剛般若波羅蜜經講經文》：“上來有三，一 序分，二正宗，三流通。初從‘如是我聞’至
‘敷座而坐’為序分；二從‘長老須菩提在大眾 中’至‘應作如是觀’已來，為正宗 分也；三
從‘佛說是經已’至‘信受奉行’，名流通分。”
這樣分段程式，與經疏相同，可見俗講雖為“悅
俗”，但仍要遵循一般的講經形式，這樣才能成
為俗講的講經。
俗講的話本，據敦煌所出作品分類，大別有三：
一、講經文。此為俗講話本正宗。這類作品，大
抵分散文與韻語二部分，散文亦用科判方式分析
全經結構的；韻語以七言為主，偶爾夾雜一些三
言、五言、六言在內，末尾總以「某某某某唱將
來」的格式收束。內容以敷衍全經者為多，摘述
一段故事者甚少。敦煌所出這類作品，如《長興
四年中興殿應聖節講經文》、《金剛般若波羅蜜
經講經文》、《佛說阿彌陀經講經文》、《妙法
蓮華經講經文》、《佛說觀彌勒菩薩上生兜率天
經講經文》、《無常講經文》、《父母恩重經講
經文》（《敦煌變文集》下集）等，都是。
科判一例
目錄式
甲序分為二 乙初通序
丙初標法會時處 丙二引大眾同聞 丁初聲聞眾
戊初明類標數 戊二表位歎德 戊三列上首名 丁二菩薩眾
丁三天人眾
乙二別序
二、押座文。據慧琳《一切經音義》卷二十六，
押通作壓，座即四座之座，蓋開講之前以梵唄引 攝，使聽眾專心一意。日本《大正藏》收有史坦 因的２２４０號四種壓座文：即《維摩經押座
文》、《溫室經講唱押座文》、《八相押座文》、
《三身押座文》，均以七言或八言的韻文為中心，
是短品。這四種的末尾均有「某某某某唱將來」
一句，可見押座文還有隱括全經引起下文的一種 作用。如維摩經押座文之末段（大八五‧一二九 七中）：「不似聽經求解脫，學佛修行能不能；
能者虔恭合掌著，經題名目唱將來。」另有緣起
文一種，與押座文作用略同，唯較押座文篇幅更
長而已，兩者當即後世入話、引子、楔子之類。
三、俗文。亦稱變文、唱文、講唱文、緣起等。變 文為僧侶所作，與俗講有密切關係。它本來是講唱 用的，以佛教經典為主題，使教義通俗化而成為人 所共知的講唱形式，最宜於俗講使用，因此也用為 俗講的話本。
俗講雖有三種話本，卻以講經文為宗，押座文為引 子，變文不過是補充材料而已。
俗講盛況
唐‧趙璘《因話錄》卷四角部：
有文溆僧者，公為聚眾談說，假託經論，所言無 非淫穢鄙褻之事。不逞之徒轉相鼓扇扶樹，愚夫 冶婦樂聞其說，聽者填咽寺舍，瞻禮崇奉，呼為 和尚。教坊効其聲調以為歌曲，其甿庶易誘，釋 徒苟知真理及文義稍精，亦甚嗤鄙之。近日庸僧 以名繫功德使(
唐朝置管領天下僧尼之官)，不懼臺省 府縣，以士流好窺其所為，視衣冠過於仇讎。而 溆僧最甚，前後杖背，流在邊地數矣。
唐文宗太和九年(835年)以後廢俗講
圓仁*《入唐求法巡禮行記》卷一：
又有化俗法師與本國導飛教化師同也，說世間無常 空苦之理，化導男弟子女弟子，呼導化俗法師也。
講經論律記疏等，名為座主和尚大德；若衲衣收心，
呼為禪師，亦為道者；持律偏多，名律大德；講為 律座主；餘亦準爾也。
圓仁紀長安俗講名家文溆法師，其活動時期，歷事 五朝二十餘年，數經流放，聲譽未墮，圓仁謂「城 中俗講，此法師為第一」。但俗講一科，以及文溆 之名，未見於僧傳。
韓愈〈華山女〉：「街東街西講佛經，撞鐘吹螺鬧 宮庭；廣張罪福資誘脅，聽眾狎恰排浮萍。黃衣道，
亦講說，座下寥落如明星。」
姚合〈贈常州院僧〉：「一住毘陵寺，師應祇信緣。
院貧人施食，窗靜鳥窺禪。古磬聲難盡，秋燈色更 鮮；仍聞開講日，湖上少魚船。」
俗講盛行於文宗時代（８２７—８４０），其發生 時似在唐初。如據《續高僧傳》卷二十《善伏傳》
所載伏日聽俗講事，即貞觀三年（６２９）頃俗講 即已存在。這樣從七世紀到十三世紀，前後存在大 約五百多年。
以區域而論，長安為俗講的中心，定時奉敕舉行；
各地方寺院也大都在春秋及夏（或冬，即正、五、
九等三長齋月）各有舉行。
唐武宗會昌元年(八四一年)下廢佛之詔，僅長安、
洛陽各留二寺，地方諸州各一寺。被迫還俗的僧 尼共二十六萬餘人。大量僧侶流落民間，其中不 乏以俗講見長的，他們以其本身習得的技藝講唱 糊口，講唱內容不限佛教題材，擴大至歷史故事 和現實生活。俗講文學多寫於五代，可見其在唐 末猶甚流行。
五代以後，俗講不大流行，宋世以後，由於宋真 宗除道釋外禁止他教的傳播，使得俗講末流亦被 明令申禁。