Cohen 和 Manion(1989)指出行動研究具有四個特徵。一、情境取向的 (situational)：它關注於評估與診斷在一特別情境脈絡中的問題，並試圖解決此 項問題。二、集體合作式的(collaborative)：研究者與實務人員一起合作進行一 項研究計畫。三、參與式的(participatory)：團隊成員本身直接或非直接地參與研 究的進行。四、自我評鑑式的(self-evaluative)：在現行的情境中，不斷針對所做 的修正與調整予以評鑑，最終目標在於改進實務。
Altrichter，Posch 和 Somekhb 說明行動研究的特徵如下(引自夏林清譯，
1997)：
1. 行動研究由關心社會情境的人來針對社會情境進行研究。
2. 行動研究源起於教育工作中產生的實際問題，而非迎合一般學術術語 或理論。
3. 行動研究必須和學校的教育價值及教師的工作條件具有相容性。
4. 行動研究是一種持續不斷的努力，教師致力於行動與反應間的聯繫。
5. 每一個行動方案都有自己的特點。
蔡清田(2000)認為教育行動研究的主要目的可以增進教育實務工作者因應 教育實務工作情境問題的能力，並增進教育實務工作者的教育專業理解，協助 獲得「教育實務作者及研究者」的教育專業地位。行動研究的主要特徵歸納如 下：
1. 以實務問題為主要導向。
2. 重視實踐工作者的研究參與。
3. 從事行動研究的人員就是應用研究結果的人員。
4. 行動研究的情境就是實務工作環境。
5. 行動研究的過程強調協同合作。
6. 強調解決問題的立即性。
7. 問題或對象具有特定性。
8. 發展反省彈性的行動計畫。
9. 結論只適用於該實務工作情境的解放。
10. 成果可以是現狀的批判與改進，並促成專業成長。
在採用行動研究時，李祖壽(1979)提出四項可以遵循的原則，分別為行動、
合作、彈性、不斷考核或檢討等。其內涵簡述如下：
(一)行動
行動研究是不斷的行動，要從行動中發現問題，研究問題，解決問題。
要從各系列的行動中，逐漸提高工作的水準，逐漸改善情況。
(二)合作
行動研究常稱為合作性的行動研究 (cooperative action research)。此法要
求從事相同工作的人共同研究；特別是要求同學校的人共同研究。家長、
社會人士，乃至學生，亦均為合作的對象。
(三)彈性
行動研究是解決實際問題的方法。只要有利於問題的解決，一切預定 的計畫均可變更。行動研究是要隨時依據實際情況的需要及可能，決定 要解決的問題，提出解決問題的假設，並訂定研究的計畫。
(四)不斷考核或檢討
行動研究要利用多種的方法與多種工具，不斷考察工作的結果，搜集 各種進步的證據，並測量研究對象發展的程度。在每一個行動之後，都 要予以考核或檢討，以便隨時修正使行動益形完備，而達成解決問題的 目的。
國外學者 Bissex 就曾說：「一個教師研究者沒必要研究成千上萬的學生，
建立控制組，以及執行複雜的統計分析」才算是所謂的研究（引自陳佩正譯，
2002）；透過行動研究，教師可以針對自己的教學困境，設計行動方案、進行 教學實驗、省思自己的教學歷程與學生的學習成效，最後，將行動歷程和省思 所得，應用在未來教學上或與其他教師同儕分享。
根據 Noffke & Zeichner 在 1987 年研究發現：參與行動研究的教師，能培養 反省的氣質；在理論與實際之間，發展出更一致性和更多的連貫性；且能擴大 教師在教學、學校教育和社會方面的視野（引自林素卿，2001）。