這幾年來，我們也開始重新評估工具在心智活動的角色。在生物心智獨大的傳統研 究中，工具頂多只是輔助，可是經過長期的閱讀和思考，我們深深體會到傳統研究低估 了工具的角色。但同時我們也發現，不少人已開始提出有關物和智能關係的論述和研究
，對於資訊處理觀點提出挑戰。過去三十年間，認知科學也正經歷著相同的反省歷程。
諸多涉及心智的學科，如哲學（Wallace, Ross,Davies, & Anderson, 2007；Rowlands, 2010
）、認知科學（Clark, 1999）、社會學（Burkitt, 1999）、心理學（Sternberg & Preiss, 2005
；Barrett, Mesquita, & Smith, 2010）、神經科學（Noë, 2009）、教育學、考古學（Malafouris
& Renfrew, 2010）、人類學（Lave, 1988；Hutchins, 1995），皆已重新檢視心智與工具的關 係，主張工具是智能不可或缺的一環。
整理這幾年思考的心得，我們主張工具在智能活動扮演了以下的角色。
1. 工具本身儲存智能
環顧四周便足以發現，記憶不只是個人腦中的事；進一步引申，環境中儲存著許多 和認知工作有關的資訊（Rowlands, 2010）。
深入來看，工具也具體承載了前代的智慧（Burkitt, 1999），更反映出設計者在解決 問題的歷程中，如何思考和行動的痕跡（Spinuzzi, 2003）。一如 Bodker（1997: 150）所言
，「工具是知識的結晶，某一代人發明、使用的科技技術，可能被融合在下一代的工具中
」。Hutchins（1995: 354）也說，「文化是一個適應的過程，累積著一些因應、解決常見問 題的知識」。而 Wartofsky（1973: 39）更直指，「工具在文化演化中的角色，正如基因在 生物演化中的角色」。也因為如此，後世在解決類似問題時，不必從頭開始，重蹈前人摸 索、失敗的覆轍（Pea & Kurland,1987）。我們使用工具，其實是繼承了前人的文化遺產。
或者換個說法，工具是歷代知識工程（epistemic engineering）的成果。這點後面會再進
一步說明。
2. 工具促成發現知識的行動
工具不僅本身儲存智能，更進一步，工具促成認知行動（Kirsh & Maglio, 1994；
Hardy-Valle & Payette, 2008）。認知行動是指在個人心智處理之前，先使用相關工具，對 情境所產生之原始資訊進行前處理（preprocessing），以提供後來個人認知處理的效率。
正如 Kirsh（1995: 66）所說：「我們在外部的組織工作（指資訊重組）做得愈好，我們大 腦需要記憶的事物就愈少」。
舉例而言，在日常生活裡，我們經常使用一些工具，整理、分析、歸類環境中的現 象，以便完成認知工作。譬如，拿便條紙寫下瑣事，就可以提醒自己，而不需凡事記在 大腦。又如，記者設計特定方法編寫手機的通訊錄，以組織消息來源，建構採訪策略，
而不用憑空想像（林文琪，2010）。近代資訊工具的角色之一，便是在提高認知工作的效 能。
至於在文化社會層次，器物是人類知識工程的基石（Sterelny, 2003；Clark, 2008）。
生物演化的過程，可視為一個不斷改變環境、創造利基（niche building）的過程（Sterelny, 2003）。其中重要工作之一是創造和改變認知環境（epistemicenvironment）。生物必須認 知環境以求生存，環境提供了許多認知的線索，生物也會主動改變環境以減輕認知的負 擔。如人類結繩記事、用文字語言呈現思考，無不是透過工具，建立了便利的知識情境
；消極而論，有助於減輕資訊處理的重責，積極而言，則提昇了問題解決的效率、擴大 了問題解決的範疇，使人更聰明。
從這個角度看來，整個文明史，可以說是一部持續發展、改進認知技術以幫助人類 節省心力的歷史。近年來數位及網路科技的出現，無異是有史以來最具規模的環境設計 工程。在數位時代，我們下載（off-load）相當數量的智能到電腦裡，使用新一代互動資 訊工具（如 tagging）從事知識工程（Steels, 2008），簡化認知工作，打造了更便利的工具
。
3. 工具提供了內在心智無法提供的智能
近年來認知科學的研究則更進一步主張：外在智能提供了許多內在心智作不到的事
。Donald（2010）以記憶為例，對內存記憶（engram）和外存記憶（exograms）的系統 作一比較。他指出生物心智的內存記憶系統有以下問題，如格式變化不大、容易失真、
檢索方式有所侷限等。相對而言，文明發展的外存記憶系統具備了一些內存記憶系統缺 少的特質，包括：儲存空間幾無限制；組織記憶的方式更為多元和靈活，如透過目錄、
索引等方式來組織書中資訊。此外，近年來網路的發展，進一步提供了連結不同心智的 潛能。這些都是個人智能無法相比的。
4. 工具構成認知和行動的框架（external scaffolding）
我們在前面提到，透過知識工程，人類創造了美侖美奐的知識環境，這個知識環境 又會反過來構成認知工作的框架。一方面，這個改造過的知識環境使認知的阻力減到最 小，正如 Kirsh（2009: 184）所言，「我們的環境都經過改造，來幫助我們活得更好」；另 一方面，工具形塑了認知的習性，引導我們在認知的過程中，不知不覺地朝著某個方向 前進（Noë, 2009）。
Clark（1997: 180）說得好：
我們在一個關鍵點上高人一等：我們擅長組織所處之物質和社會情境
，進一步從本無秩序的資源中，衍生複雜的行為。我們使用智能組織 情境，結果我們用比較少的智能就可以成功地解決問題。最有趣的是
，我們的腦袋創造了一個聰明的環境，因此我們可以呆呆地平安過日 子。
5. 工具加強和改變個人心智
更進一步，即使是個人心智的內涵，也受到工具的影響。從 Vygotsky（1987）開始
，工具──尤其是語言──如何形塑高等的心智能力，即是研究的主調。之後的研究取 向，則以不同表達型態（如口語相對於文字）如何改變思維的方式（Olson, 1994），最具 代表性。
不少學者指出，文字和圖像的應用，催生了分析性的思維。畢竟，口語表達往往和
思考同步，人因此不易對自己的想法進行檢視和反思；文字或圖像能使思考現形，於是 我們得以對自己的想法進行再思考。更具體地說，藉由文字及圖像等語言工具，分類、
演繹、歸納、證明（verification）、分辨、量化，才得以發生。或用 Donald（1999）的說 法，心智演化至此，才具備理論性思維（theoreticthinking）的能力。
Ong（1982: 349）比較口語和文字書寫所需的能力，也有類似的看法。他表示，在口 語時代，最關鍵的能力是記憶；及至文字書寫時代，情勢幡然一變，最關鍵的能力轉為
：大量閱讀詞彙，掌握複雜文法結構的能力，包括：安排主句、子句的能力；將句子組 織高層結構如段落文章的能力。同時必須能分辨和應用不同的概念，例如區分證據和推 論、觀察和推論、陳述和詮釋。
至於使用數位工具需要哪些相應的能力，部分學者也提出初步的看法。如 Compaine
（1988）認為，數位資訊之特性是隨機檢索，應用這類工具，必須具備全觀（holistic）
的思維方式，傳統注重邏輯和次序的習慣，已不全然適用。