年羹堯與皇帝關係密切，曾位極人臣，後遭議罪致死，經歷 本屬非凡之奇；在野史中，更被懷疑攸關清世宗奪位祕辛，備受 後世議論紛紜。野史傳聞述及年羹堯，時常突顯以下四個面向：
1. 掌握重兵，聲勢壯盛
如晚清章回小說《兒女英雄傳》中，有位平定青海的大將軍 紀獻唐，漢軍人氏，其父紀延壽，分明影射年羹堯及其父年遐齡
（1643-1727）。紀獻唐帳下有「雄兵十萬，甲士千員，猛將如雲，
謀臣似雨」，自恃功高，圖謀不軌，被參九十二條重罪，詔令自 盡。79這個隱晦的年羹堯，與清世宗塑造的形象較為相近。
2. 性情嚴酷，鐵令如山
據民初裘毓麐《清代軼聞》所記，年羹堯某日乘輿，從官扶 輿而行，年羹堯見天寒地凍，便對從官說「去手」，讓眾人將手收 起，以免凍僵，結果從官誤解語意，竟二話不說，各出佩刀，自
77 趙爾巽，清史稿校註編纂小組編，《清史稿校註》（臺北：國史館，1989），
卷302，〈隆科多、年羹堯傳〉，頁8905。
78 王永吉奉敕編，《御定人臣儆心錄》，〈御製序〉，頁1-2。
79 文康，《兒女英雄傳》（上海：上海古籍出版社，1995），第18回，〈假西賓 高談紀府案，真孝女快慰兩親靈〉，頁538-549。
斷其手。80另如《棲霞閣野乘．年大將軍延師》，年羹堯聘請一位 江南儒者教其子，儒者戰戰兢兢，果見年府之內規矩森嚴，有如 軍旅，屬下、僕從稍有差錯，立遭「獻首階前」，年羹堯猶在旁談 笑自若。81此類故事著重表現年羹堯平時治事嚴酷，毫無情面，令 人敬畏有加，對其任何命令皆不敢絲毫懷疑。
3.囂張跋扈，無人臣禮
此類內容頗多，如乾隆年間成書的《永憲錄》，記載占象人鄒 魯與靜一法師為年羹堯卜卦，算出將成帝業，年羹堯本人也大言 不慚。82關於年羹堯是否有篡位野心，昭槤（1766-1829）《嘯亭雜錄》
記載的過程更加曲折：
（年羹堯）
至御前，箕坐無人臣禮，上皆優容之，而年猶 不悟。……幕客有勸其叛者，年默然久之，夜觀天象，浩 然長嘆曰：「事不諧矣！」始改就臣節。其降為杭州駐防防 禦時，日坐湧金門側，鬻薪賣菜者皆不敢出其門，曰：「年 大將軍在也。」其餘威尚如此，實近日勳臣所未有也。8380 裘毓麐，《清代軼聞》（臺北：臺灣華文書局，1969，據民國十七年鉛印本影 印），卷1，〈年羹堯軼事一〉，頁12。
81 孫靜庵，《棲霞閣野乘》（太原：山西古籍出版社，1997），卷下，〈年大將 軍延師〉，頁107-112。
82 「據鄒魯供：做皇帝的話，原是年羹堯想做皇帝。把讖語與靜一道人的說話講 過，即問小的：『你看我數如何？』小的對他說：『果然要做皇帝。』再去年 六月內年羹堯半夜起來，叫小的同看他住房上的白氣，他說是王氣。小的問他：
『如何是王氣？』他說大凡白氣皆是王氣，又說他生時金光滿室，也是一件奇 事。又說依各種道理看來，明年三四月京師定然有事，隨即南邊亦有事，後來 西安亦難平定。『我有川陝之權，牢不可破，誰人敢當？』」見蕭奭，《永憲 錄》，頁246-247。
83 昭槤，《嘯亭雜錄》（北京：中華書局，1980），卷 9，〈年羹堯之驕〉，頁 272-273。
這段記載整體情節不置褒貶，有如俠義小說，寫出睥睨世俗 的英雄氣概，添加了不少想像成分。
又如《清宮十三朝演義》描寫年羹堯的軍隊竟不遵聖旨，只 聽年羹堯號令，清世宗見狀心想：
這還了得，他倘然一旦變起心來，朕的性命，豈不是在他 手掌之中麼？皇帝心中十分懊惱，年羹堯心中卻十分得 意。他奏說道：軍中祇知有軍令，不知有皇命。還請陛下 明鑒。皇帝聽了這個話，心中越法不快，便也不做聲。年 羹堯看看皇上的臉色不對，心中已有幾分明白，忙告辭回 營。84
年羹堯掌握重兵，皇帝的顧忌可想而知。傳說中的年羹堯，
還曾與「自古僭越之臣」曹操（155-220）、司馬昭（211-265）相提並 論，且有過之而無不及，「傑黠陰鷙」的清世宗當然無法容忍，因 而招致禍端。85其實年羹堯終其一生，權勢從未到達如曹操「挾天 子以令諸侯」的程度，只是人們對於奇聞異事往往十分熱衷，情 節構思愈發曲折離奇，年羹堯的形象因此趨近於皇帝，權威甚至 凌駕皇帝之上。
4. 雍正篡位，年、隆主持
「雍正篡位」，當為清世宗最深惡痛絕的說法，卻在後世廣為 流傳。清世宗曾重用又賜死年羹堯，是因為年羹堯擅權叛逆，還 是想殺人滅口？清世宗是否經由篡位奪國，學界尚無定論，野史
84 許嘯天，《清宮十三朝演義》（上海：新華書局，1948），第 3 冊，卷 3，第 34 回，〈牛鬼蛇神雍和宮，鶯燕叱咤將軍帳〉，頁16。
85 小橫香室主人，《清朝野史大觀》揚州：江蘇廣陵古籍刻印社，1995），上冊，
卷 1，〈清世宗殺年羹堯之詔〉，頁26。
更傳得沸沸揚揚，如〈年羹堯擁立世宗功〉提及：
當世宗繼承之際，其陰謀祕事，想必不可為外人道者。而 年、隆必參與其中祕密焉。觀世宗立後，諸王心多憤懣，
累起反抗。年、隆二人，前蒙奇遇，後遭嚴譴，其故可深 長思矣。86
許嘯天（1886-1946）《清宮十三朝演義》亦用「鳥盡弓藏」四字形容
年羹堯之死。87在此論述脈絡之下，年、隆二人掌握太多內情，無 論如何，必遭清世宗懲治，其為人是否囂張跋扈，並非主要致禍 原因。清世宗被視為一個叛逆的篡位者，後又過河拆橋，誅殺功 臣，諸多罪惡集中到清世宗身上，年羹堯、隆科多反而成為含冤 受害的配角。
野史甚至記載年羹堯實為清世宗生父，雖無憑據，88此種刻意 附會呂不韋（前 292-前 235）與嬴政（前 259-前 210，前 247-前 210 在位）
關係的故事結構，顯示年羹堯權傾朝野的形象深入人心，最後下 場也如呂不韋一般，與君權產生矛盾而遭翦除。
清世宗觀點下的年羹堯形象恃功而驕，擅權妄為，並且最重
86 小橫香室主人，《清朝野史大觀》，上冊，卷 1，〈年羹堯擁立世宗功〉，頁
87 許嘯天，《清宮十三朝演義》，第3 冊，卷3，第35 回，〈鳥盡弓藏將軍滅族，27。
妻離子散國舅遭殃〉，頁21-32。
88 如燕北老人《清代十三朝宮闈秘史》記載坊間此類傳聞：「蓋世宗之母，先私 於羹堯。入宮八月，而生世宗。至是，乃竊詔改篡，令為天下主。故當雍正時 代，羹堯權傾朝右，而卒以罪誅，說者比之呂不韋。」見燕北老人，《清代十 三朝宮闈秘史》（北京：書目文獻出版社，1989），頁49。清世宗實較年羹堯 年長，不可能為其子，相關考證詳見楊啟樵，〈清世宗與年羹堯的恩怨轇轕〉，
收入楊啟樵，《清世宗及其密摺制度研究》，頁71-72。
要的：圖謀不軌，自取敗亡。縱觀上述野史傳聞，這樣的形象被 流傳下來，加以誇大渲染，但是「咎由自取」的成分遭到削弱，
年羹堯個人的傳奇色彩則備受關注與強調。
年羹堯在故事的結尾，時常表現出悲劇英雄的風範。如〈年 大將軍延師〉描寫年羹堯遭革職拿問，先前聘請之儒師賄賂守衛，
設法見到年羹堯，一時悲從中來，「撫大將軍而泣」，89年羹堯則笑 曰：
大丈夫視死如歸，予即不法，實無悖逆。第上怒不解，予 固不望生還。況予以儒生起家，權勢傾百僚，享用逾萬乘，
得無盈滿之誅乎？90
這樣的年羹堯，即便軍法嚴峻、性情殘酷，但處變從容、威儀凜 然，整體形象仍屬於正面角色。
據《清代軼聞》記載，年羹堯行軍途中，屢次運籌帷幄，能 洞燭機先，決勝千里之外，足見「其兵法之靈變，實不愧為一時 名將，而卒罹大譴，惜哉！」91在清世宗形象陰狠刻毒、偏向負面 的清末民初，卻有人對年羹堯深懷惋惜，應是清世宗始料未及的。
身為皇帝，清世宗能懲辦年羹堯或任何一名官員、親貴，能主導 正史的評價，野史傳聞的流變則未必如其所願。
89 孫靜庵，《棲霞閣野乘》，卷下，〈年大將軍延師〉，頁111。
90 孫靜庵，《棲霞閣野乘》，卷下，〈年大將軍延師〉，頁111-112。
91 裘毓麐，《清代軼聞》，卷1，〈年羹堯軼事二〉，頁12-13。故事源頭與評價 或出自陳康祺《郎潛紀聞》，「年雖跋扈不臣，罹大譴，其兵法之靈變，實不 愧一時名將之稱。」然「惜哉」二字感嘆為裘毓麐所加。參考陳康祺，《郎潛 紀聞初筆、二筆、三筆》（北京：中華書局，1984），下冊，卷 4，〈年羹堯 之兵法〉，頁398。