研究上古漢語的詞頭，除了根據語料構擬出原始形式外，還必須說 出所構擬出的詞頭具有什麼樣的功能，否則也只是在前人的基礎上，另 外再提出一個不大一樣的系統而已，雖然這個系統也能解釋上古音中的 一般問題。然而到目前為止，只有 Sagart（1999）、吳安其（2002）、
金理新（2006）取得較完整的成果，其餘學者幾乎都只有零星的討論。
道理很簡單，既然詞綴的形態已是上古的殘留，而聲調的轉化來自更早 的遺跡，那麼明確的得出上古有那些詞綴，這些詞綴各有什麼功能？自 然是很困難的一件事。目前我們只能從零星的材料找到蛛絲馬跡，指出 這些詞綴可能有過什麼樣的功能而已。
首先，比較明確的是 s-前綴，討論的學者也比較多，例如 Bodman
（1973）梅祖麟（1986）、鄭張尚芳（1990）、龔煌城（2000）等。早在 1896 年，康拉第（A. Conrady）就已指出 s-前綴在藏語中有使動和名謂 化的功能。20上古漢語的 s-前綴也有這個功能。例如本文提到的：
19 鄭張尚芳將上古真部一分為二，一歸 in，一歸 iN；這裡暫依傳統舊說，不作區分。
20 詳 見 Conrady “Eine Indochinesische Causativ-Denominativ Bildung und ihr
容 *gjoN： 儀容 頌 *gjoN： 儀容
*sgjoN：歌頌+儀容
「容」是名詞，字本作「頌」，義為儀容；「頌」*gjoN加了 s-前綴後 便轉為動詞*sgjoN，義為頌容；這是名謂化（名詞變動詞）的功能。
「*gjoN：*sgjoN」是語音形式，而「容／頌：頌」則是文字形式。只看 到文字形式而無法深入語音形式，將無法窺探上古漢語的詞綴形態，更 不用說進一步分析上古詞綴的語法功能了。
其次，˙-前綴也是動詞詞頭。龔煌城（2000:175）根據藏語的前置 輔音˙（龔先生標作 N-）提出了 N-詞頭的假設，藏語的˙-有表示現在式 及自動詞的功能，上古漢語的˙-前綴也有，試觀察上文所建立的參詞族：
三*sµm ：數目+三 參*srµm：宿星+三 驂*˙sµm：駕馬+三 犙*sµm ：牛歲+三
「驂」*˙sum（駕三馬）正好是動詞，而且是自動詞，其它成員「參、
驂、犙」則為名詞或數詞。可見這個˙-前綴有能使名詞或數詞轉化為自 動詞的功能。關於這一點，還可以跟古藏語作比較：古藏語的「三」gsum，
詞根聲母也是 s-；不同的是，古藏語的「三」帶有數詞前綴 g-，上古漢 語則沒有。
第三、除了自動詞外，還有可以將自動詞轉為他動詞的前綴 r-。龔 煌城（2000:170）提出 r-詞頭的假設，認為這個詞頭可以將自動詞轉為
Zusammenhang mit den Tonaccenten”, Leipzig: Otto Harrassowitz, 1896。
他動詞，例如：
至*tjits：致*r-tjits（使動式）
出*thj´t：黜*r-thj´t（使動式）
不過金理新（2006:184-185）卻發現，「上古漢語的趨向動詞往往有一 個同根動詞存在，而這一同根動詞卻是一個受事賓語的及物動詞。它們 彼此之間的語音差別僅在於*g-前綴和*r-前綴的不同。趨向動詞帶*g-前 綴而同根動詞帶*r-前綴。」金理新同樣舉「至：致」、「出：黜」為例，
認為「至」*g-tid-s 到也是一個主體能作的不及物動詞，因而是一個施事 動詞，而「致」*r-tid-s至也則是一個明確受事對象的及物動詞，因而是受 事動詞；「出」*g-thud自內而外的主體是一個施事者而「黜」*r-thud 貶下的 主體則是一個受事者，兩者是施事動詞和受事動詞的關係。這樣看來，
*r-應是一個受事動詞而非致使動詞的標記。
不僅如此，r-詞頭還有將名詞轉為動詞（他動詞）的功能，例如田 詞族：
田*din ：陳列+田地（稻穀+處所）
敶*rdin ：陳列
*rdins：陳列+軍陣 陳*rdin ：陳列 陣*rdins：陳列+軍陣
「田」*din 為名詞，加上 r-前綴後轉為他動詞「敶」*rdin。另外有個值 得注意的地方：「陳」*rdin 為他動詞，但「陣」*rdins 卻是名詞，似乎
-s 也是一個構詞詞綴。21
上古漢語的詞綴功能有時候並不是那麼明顯，有些情況甚至很難說 明它的功能是什麼？例如酉詞族：
酉*ju/＜*gju/＜**glu/ ：容器+酒（亦為古文「酒」字）
酒*tsju/＜*s-tsju/＜**sklu/ ： 水+酒 酋*dzju/＜*s-dzju/＜**sglu/：久釀+酒
「酉」*glu/（酒器或水酒）加上 s-前綴之後轉為「酋」*sglu/（陳酒），
兩者都是名詞，那麼 s-前綴在這裡起了什麼樣的功能呢？是名詞甲轉化 為名詞乙的功能？還是表示某動作的完成體？（久釀→陳酒）又或者是 另外一種情況：「酒」的原始語音形式應是*sklu/，由清濁交替派生出
「酋」*sglu/，表示陳酒，而去掉 s-前綴則表示酒器？當然，還有最壞 的可能，那就是構擬形式本身有誤，導致無法圓滿解決問題……