關於《荀子》在儒學史上的定位問題，由於歷來學者有不同的觀點，所以始 終都沒有形成基本的共識，而《孟子》則沒有這方面的問題。趙岐《孟子題辭》
說：「漢興，除秦虐政，開延道德，孝文皇帝欲廣游學之路，《論語》《孝經》《孟 子》《爾雅》皆置博士。」又《後漢書‧儒林傳》說：「程曾，字秀升，作《孟子 章句》。」此外，在諸漢儒的著作之中，如董仲舒的《春秋繁露》、桓寬的《鹽鐵 論》，以及揚雄的《法言》等引述《孟子》的地方也比《荀子》多。據此可知，《孟 子》在漢代就已經受到高度的重視。而在《荀子》方面，一直到了司馬遷在《史 記》之中將孟、荀共傳，並且認為二子「咸遵夫子之業而潤色之，以學顯於當世」，
然後才開始受到注意。雖然如此，不過在當時並沒有人為《荀子》作注。到了唐 代以後才由楊倞將《荀子》加以整理，並且為之作注。他在〈荀子序注〉說：
至于戰國，於是申商苛虐，孫吳變詐，以族論罪，殺人盈城，談說者 又以慎墨蘇張為宗，則孔氏之道，幾乎息矣！有志之士，所為痛心疾
首也。故孟軻闡其前，荀卿振其後，觀其立言指事，根極理要，敷陳
25見《漢書‧賈誼傳》。
往古，掎挈當世，撥亂興理，易於反掌，真名世之士，王者之師。又 其書亦所以羽翼六經，增光孔氏，非徒諸子之言也。蓋周公作之，仲 尼祖述之，荀孟贊成之，所以膠故王道，至深至備，雖春秋之四夷交 侵，戰國之三綱弛絕，斯道竟不墜矣。倞以末宦之暇，頗窺篇籍，竊 感炎黃之風未洽於聖代，謂荀孟有功於時政，尤所耽慕。而孟子有趙 氏章句，漢氏（代）亦嘗立博士，傳習不絕，故今之君子多好其書，
獨荀子未有注解，亦復編簡爛脫，傳寫謬誤，雖好事者時亦覽之，至 於文義不通，屢掩卷焉。夫理曉則愜心，文舛則忤意，未知者謂異端 不覽，覽者以脫誤不終，所以荀氏之書千載而未光焉26。
楊倞對於荀子的推崇可以說是到了極點，同時，在文章裡更把他和孔、孟兩位大 儒視為儒家思想一脈相承的人物。楊倞用了這麼大的篇幅來建立荀學在儒學史上 的地位，這是因為他看到了自秦漢以來，諸儒生所傳習的「五經」及其解說，大 多來自荀子的關係27。不過，梁啟超在《中國學術思想變遷之大勢》一文有不同 的看法。他說：
孟子既沒，公孫丑、萬章之徒，不克負荷，其道無傳。荀子身雖不見 用，而其弟子韓非、李斯等，大顯於秦，秦人之政，壹宗非斯，漢世 六經家法，強半為荀子所傳，而傳經諸老師，又多故秦博士。故自漢 以後，名雖為昌明孔學，實則所傳者，僅荀學一支派而已，此真孔學
26見於王先謙撰《荀子集解》所引楊倞〈荀子序注〉，藝文印書館。
27見周予同《經學史論著選集》，上海人民出版社，頁 824。
之大不幸也。
王先謙在《荀子集解》的序文說：「荀子論學論治，皆以禮為宗，反復推詳，務
雖然是荀子的缺失之處，不過，就荀子本身的思想而言，他雖然主張人性為惡，
在真、善、美和諧的境界之中。所以〈樂論〉說：「樂也者，和之不可變者也；