教育問题與其說是與特定個人ᆞ階層ᆞ團體或特定國家理念和宗教 機關相關的問题，不如說是全體社會成員共同面臨的問题∘公共教育便産 生於這些共識的基礎上∘「因材施教」原則，卽把人類所必需的知識和基 本的道德觀念以不同的方式傳授给不同個體的原則，是教育工作永恒的
主题∘十六世纪，當西方國家逐漸走出中世纪，社會政治ᆞ經濟ᆞ宗教狀 况發生較大變化時，這一問题開始備受人們的關注∘其間，以民權思想爲 基礎的民主政治體制的出現ᆞ以城市爲基礎的中産階级的成長以及資本 主義市場經濟的發展等因素，構成了上述問题備受關注的主要社會歷史 背景∘
二十世纪以来，西方各國更加迫切地意識到國家推廣國民教育的必 要性∘並開始着手建立一套具有中央集權特徵ᆞ頗具體系化的教育制度∘
不僅把教育當作國家的重要職能和政府的重大義務，甚至於把它放在與 政治關係最密切的地位，使之成爲政治行爲的重要組成部分∘
教育的目的並不局限於一個人的知識積累和生活素養的培養∘因爲教 育本身具有的「實用性」特徵，這就使受教育者通過其社會活動直接促 進整個社會的發展∘於是，教育活動本身又具備了「公共性」特徵∘因此
，國家或地方自治團體必將直接或間接地参與教育活動，我們可以把它 槪括爲「公共教育」∘辭典中把「公共教育」一詞定義爲:「由公共財政提 供支持並由政府負責管理和經營的教育」∘與教育的個人層面相比，公共 教育更重視教育的國家和社會層面∘具體而言，「公共教育」是指:因教育 的「實用性」和「公益性」而吸引國家介入的教育∘它是由國家和地方自 治團體制定教育水準評估標準，並由國家和地方自治團體設置ᆞ管理和 監督的面向全體國民的教育∘這一公共教育的經營經費来源於國民納税∘
簡言之，它是保障國民的受教育權利的教育∘因此，在探討教育的「公共
性」時，國家ᆞ公共團體推崇的價値和所承擔的責任成爲討論的主要話 题∘這不僅意味着，國民不論貧富和階層的差距，皆可享有平等接受教育 的權利，而且還意味着在教育内容和質量上也應享有同等的權利∘卽，教 育的普遍适用性原則應得到保障∘
但是，教育的「公共性」特徵並非源自教育自身的内在因素，而是由 教育的外在因素-政治權力所决定∘因爲教育活動不僅僅是個人行爲，推廣 教育應該是由國民利益的合法代表政府所應承擔的義務∘在過去的封建君 主時代和今天的民主主義時代，人們對教育所持的看法並没有改變∘卽，
在封建君主時代，掌握絶對政治權力的統治集團爲了國家經濟和國防建 設，把教育作爲富國强兵的一種手段而使之公共敎育化∘而在今天的民主 主義國家，國會爲了保證國民的權利和實現人的自我價値把教育公共敎育 化∘
在現代社會，公共教育主要致力於建立以學校教育爲中心的教育制 度，實施義務教育制度以保障入學，追求免學費教育原則以實現受教育 權利均等，實現教育内容的普及性和中立性∘這意味着，爲了保障公民的 受教育權利，國家在投入公共費用於教育實踐的同時，對教育行使管理 ᆞ監督和經營的權利∘
受教育機會均等是指，每個人皆可公平地享有立足點平等的受教育 機會，卽入學和升學∘另外，教育條件均等是指，在教育設施ᆞ師資素質 ᆞ教育内容以及教育經費等方面不存在因人而異的不平等待遇∘教育的結
果或效果的均等是指，在學業成就度和社會經濟成果等方面的教育水準 不應存在差距∘
「免費性」是指 : 教育費用無需由受教育者本人負擔∘現代教育中的
「免費性」原則體現在，對教育費用的承擔方式從直接負擔轉向間接負 擔，從個人負擔轉向由公共負擔（朴熙子，2001）∘人們追求教育「免費 性」原則最主要的理由在於，不再把教育視爲家庭的私人事務，而是把它 視爲通過教育爲國家人力資源的開發與發展提供基礎的國家的公共事務∘
因此，它與國家財政密切相關∘這又是實現受教育機會均等和義務性的主 要方法之一∘教育内容的「普遍性」和「中立性」是指，教育並不是爲某 一少數集團服務的特殊活動，而是面向全社會開展的具有普及性的知識教 育活動∘
儘管公共教育和義務教育的終極目的都在於追求免費教育，但是不能 把公共教育視作義務教育∘義務教育要求把幼兒從家庭的束縛中解放出 来，使其受到公共教育，這是家長的義務∘家長如果不履行這一義務就要 受到一定的懲罰∘公共教育中的免費教育，以消除阻碍幼兒在教育機構接 受教育的經濟障礙爲原則，主張幼兒應享受免費教育∘在積極推動教育公 共敎育化的過程中，人們對韓國的幼兒教育存在錯誤的認識，以爲幼兒教 育屬於義務教育∘一些已實行幼兒教育公共敎育化的國家則採取完全的免 費教育或部分經費由國家財政負擔的方式∘換言之，這些國家的幼兒教育 更多地被定位在免費教育的層面，而非義務教育∘
例如，日本的幼兒教育雖然也逐漸向「免費教育」發展，但是，他 們反對把幼兒教育定位成義務教育∘其理由在於，如果把幼兒教育定位在 義務教育，則要遵循僵硬的「學區制」，卽：每一個兒童必需在指定的 幼兒園接受教育∘同時，在教育内容和方法上也可能導致義務教育所固有 的僵化的弊病∘這種憂慮緣起於如下觀點：幼兒教育在其教育内容和方法 上應具有自由活潑的特點（李相琴，1996）∘另外，美國和法國的幼兒教 育雖然同屬於公共教育，但並非義務教育∘英國雖然把年滿五周歲的幼兒 畵入義務教育對象的範圍，但是這一年齡的教育已屬於小學教育∘因此，
在一定程度上有别於幼兒教育範疇∘目前把幼兒教育定位成義務教育的國 家只有以色列ᆞ北朝鮮等少數幾個國家∘
另外，有些人還錯誤地把幼兒教育的公共敎育化理解成「幼兒園公 共敎育化」∘目前，韓國的私立中學和私立高中也在扮演韓國公共教育主 體的部分角色，幼兒教育的公共敎育化並不等於設立單一的公立幼兒園∘
公立幼兒園當然是公共教育機構，但是私立幼兒園亦可被納入公共教育 機構的範疇∘若把公共教育的槪念解釋爲，由公共財政提供經營經費的普 遍教育和受國家ᆞ地方自治團體監督的教育，那麽公共教育部門理所應 當成爲公立教育機構∘不過，私立教育機構亦受公共財政的資助和政府部 門的監督，並且還擔當着公立教育要承擔的部分重要職責∘對此實現制度 化的過程就是所謂的教育的公共敎育化∘另外，投入公共教育的財政額度 也應該與投入免費教育的財政額度持平∘
韓國公共教育的發展過程呈現出了與西歐不同的特點∘這主要體現 在，近代韓國没有形成能够推動公共教育發展的重要社會基礎-市民階層，
而是由統治階级主導着韓國的近代化進程∘因此，韓國的「近代化」和「資 本主義化」之間未能形成緊密的連接（鄭在哲，1985）∘以一八八 0 年西 洋文物的傳入爲起點，爲喚醒當時的精英和民衆階層，朝鮮王朝開始勾畵 教育公共敎育化的藍圖（尹鍾赫，1994）∘在此過程中，爲了學習和借鑒 西方的科技文明，政府提出了各種教育改革措施∘這一系列努力雖然由於
「甲申政變」等政治原因而以失敗告終，不過，當時由兪吉濬撰寫的《西 遊見聞》的出版可謂意義重大∘因爲作者在《西遊見聞》中詳細介紹了當 時西歐各國的各種社會發展狀况∘從當時的社會情形而言，不僅僅是知識 階層有意接受西方公共教育體制，就是政府也在積極研究這一主要課题∘ 尤其是，以韓國最早的報紙《獨立新聞》爲首的各類報紙和學術刊物都在 積極地宣傳，近代化乃朝鮮社會的首要任務(金顯哲，1999)∘此外，爲了喚 醒民衆的自覺意識，政府還試圖從國家層面推廣新的教育模式∘這在後来 逐漸演變成了政府主導型公共教育的一種辦學模式∘
在政府主導型公共教育走向體系化ᆞ正規化的過程中，民衆原有的 封建思維模式逐漸被新的理念所代替∘結果，以民族主義爲基礎的教育救 國運動趨於活跃∘這一運動的宗旨在於通過教育途徑喚醒國民的民族意識
∘於此同時，以個人的立身揚名爲目標的資本主義教育理念也逐漸成爲韓
國近代公共教育的核心理念∘這種社會氛圍成爲 20 世紀初韓國教育的脊 柱公共教育形成和發展的主要契機∘
一九四五年光復以後的美軍政時期，美國推廣了一種淡化政府介入色彩的
教育政策，鼓勵學校教育的自律和自主發展，以便向當時的韓國社會灌输美式公 共教育∘但當時的社會狀况不可能改變日帝殖民統治時期留下的政府主導型的 公共教育模式∘在這種情况下，社會上出現了盲目的「唯學歷主義」和追求個人 功名爲指向的不健康的教育热潮∘這些弊端至今仍然直接或間接影响着現代的 韓國教育∘