一天上午，在奴隶制大国罗马的元老院广场上，一个衣衫褴褛、篷头 垢面、声音嘶哑的老人正激动地大声哭诉：“ 罗马人，你们看呐！” 他脱下破 旧的上衣，袒露出胸前背后的累累伤痕，“ 这些，除了为国家打仗留下的，
就是债主用鞭子抽打的。” 越来越多的围观者面露同情之色，纷纷上前关切 地询问。原来，老人出身平民，曾在军队中任百夫长，屡建战功。打仗回来，
他的房舍、田产都已毁于敌手，家财性畜也被抢劫一空，老人为了生存只好 借债。“ 屋漏偏逢连夜雨。” 不幸，当年年景不好，老人无力偿还欠债，债主 便狠心地霸占了他的田地，又将他抓起来，关在地牢中，老人求生不能，求 死不得，便设法逃了出来。
听着老人的诉说，围观的平民们不禁想到了自己同样悲惨的身世。个 人义愤慎膺。一时间，广场上群情激奋，演变成了一次声势宏大的平民集合。
原来，当时罗马贵族专制政府，只顾巩固政权，一味地维护贵族利益，
使得广大平民生活日益恶化，百姓怨声载道。罗马平民阶层人数众多，与贵 族相比，他们低人一等，在政治上备受歧视，即使平民中的富翁，也不能担 任高级官职，不能参加元老院，不能与贵族成婚，甚至不能参与公有土地的 分配。平民们当兵打败，流血卖命，掠夺来大片土地，却无权分享，只能眼 巴巴地看着贵族随意瓜分，他们心中积怨极深。按当时罗马实行债务奴隶制，
谁如果借钱不能按期偿还，就要将田地、财产交给债权人，若仍不足以还债，
借债人和家人就要沦为债权人的奴隶。广大平民对此深恶痛绝，多次要求废 除这残忍的制度。但元老院因涉及到自身利益，一而再，再而三地找借口不 予理睬。于是，平民与贵族的矛盾日渐尖锐。
今天，眼看这位老人的不幸，他们触景生情，终于忍无可忍了。
这时，恰好有几个元老到元老院来，被愤怒的平民发现，险些挨一顿 狠打。幸亏执政官塞维鲁和克劳狄迅速赶来，才避免了一场平民暴乱。平民 们将他们团团围住，要求他们立即召开元老会议，改善平民的待遇。
元老们无奈地陆续来到会场。刚开始讨论，意见就发生了严重的分歧。
克劳狄力主镇压，提议把带头的平民抓起来，并大声地叫嚣，推选独裁官，
取消上诉权。独裁官是罗马历史上一种非固定的官职，在非常时期选出来，
以集中权力应付危机，拥有独裁一切事务的权力。另一个执政官塞维鲁则认 为在这种群情激奋的时候，不能来硬的，硬碰硬只能激化矛盾。
正当元老们各执一词，久议不决之时，有骑兵来报告，说优尔西人的 一支部队已逼近罗马。内忧外患交织在一起，使元老们焦急万分，只好暂且 向平民妥协，先一致对外。广场上的百姓欣喜若狂，认为这是神意来惩罚贵 族。他们互相叮嘱，谁也别去服兵役，让贵族自己去送命吧。
这时元老们匆忙散会分头去准备战事了，留下塞维鲁向平民们发表演 讲：“ 平民们，元老院焦急地为你们的利益考虑，但因国家安全正受到威胁，
只好先中止会议，再没有什么比战争更急迫的事了。为使你们相信元老院的 诚意，我特颁布一道法令：禁止任何罗马公民非法拘禁其他公民，当公民在
军中服役时，任何人也不得扣压和出售他的财产及儿女。” 纯朴的平民认为 斗争取得了胜利，便纷纷踊跃地前来报名应征，在与优尔西人的战斗中，他 们表现得最为勇敢。没想到战争过后，克劳狄却食言了。对此，塞维鲁无能 为力。愤怒的平民于是秘密结社，团结起来抵制政府，最后发展到征兵都征 不上来的严重地步。
元老院又紧急召开会议，决定以最严厉的手段征召兵士，违抗者逮捕 法办。但逮捕令无法执行。因为不管你去那逮谁，都会发现许多平民护卫着 他，使你无从下手。因为那时人们自卫大都靠拳脚功夫，平民们决意抵抗，
统治者是没有任何办法的。
在又一次元老院的会议上，前执政官推选独裁官的建议获得了通过。
具有丰富政治经验的元老选中了性情温和的贵族瓦勒里勒任独裁官，以避免 造成更尖锐的矛盾，带来更大的混乱。
面对瓦勒里勒的许诺和外敌的入侵，平民又全力投入了战争。瓦勒里 勒率兵出征，大获全胜。返国后，他召开元老院会议，提出的第一项提案便 是对并肩作战的平民实现承诺，废除债主处置债务人的权力。但提议未被通 过，瓦勒里勒拍案而起，愤愤地说：“ 既然你们不让我兑现我的诺言，那我 只好辞职回家去了！” 他脱下紫色长袍随手扔在地上，怒气冲冲地走出门去。
据说，侯在门外的平民簇拥着前独裁官，浩浩荡荡地返回乡下的家园。
转回来，他们备足武器和粮草，径直列队奔赴几公里外的圣山，驻扎下来。
这下，罗马的武装力量被大大削弱了。罗马城被一片紧张、压抑的气氛笼罩 着：人人胆战心惊，家家门户紧闭。元老院日日开会，争来吵去，就是不实 现诺言。渐渐地，城内的平民也纷纷迁向城外，并放出风声说平民们要在圣山 另立国家。眼看罗马城已空了一大半，外敌又随时可能来侵犯，元老们终于 屈服了，他们派出了能言善辩的阿格里巴赴圣山与平民对话。
阿格里巴先讲了一个寓言：“ 有一个人身体的各部分器官闹起了别扭，
各部分看到自己用劲气力得来的东西都跑到了肚子里，而肚子却只管安享现 成果实，于是愤愤然地约好，手不再往嘴里送吃的，嘴不再咀嚼，一起用饥 饿来困倒肚子。结果，所有的器官都饿坏了，全身虚脱，差点丢了性命。大 家这才明白，肚子并非无功受禄，它受的营养并不比输出的多。
从此，各器官彼此团结，这个人才得到了生命和健康。平民和贵族就 象身体的各个部分，我们都是罗马人，命运是一样的，出了问题好好商量才 对。” 这样，平民与贵族终于达成了协议，罗马政府新设了高级官职——平 民保民官，由平民担任，有权出席元老院会议。元老贵族一统天下的局面终 于被打破了。不久，又通过了平民可以担任军团司令官的决定，改变了平民 只能在军队中流血卖命被动地服从指挥的命运。
至此，罗马平民与贵族的斗争告一段落，两大社会集团的矛盾逐渐弥 合，意大利半岛基本统一了。
“坦克” —战象
也许你不相信，在古代战争史上，曾有过一种特种部队——象军，它 在战争中发挥着现代部队中现代武器坦克的作用。经过训练的战象，作战时 冲锋陷阵，勇猛无敌，它能破城门，毁营垒、折武器、踏敌军、陷敌阵，常 给敌方造成极大的杀伤。
战象的使用最早在东南亚各国，象军的编排很有特色。在战象的背上 设一象舆，舆中坐一将士，象前后各有一名驭象手。在象的四条柱子般粗的 腿旁，各立一位持刀盾的战士护卫。这样七个人组成了一个独立的作战单位。
据说在泰国有名垂青史的战象。秦国古台王朝拉玛甘享石碑铭文记载：拉玛 甘享在１９岁时曾骑战象“ 馁蓬” 奋战敌营，营救父王，反败为胜。拉玛甘 享的英名与他的战象一起铭刻在石碑上。东南亚最著名的一次象战是暹罗王 纳黎萱于１５８４年对缅甸王国的一次战斗，投入的战象多达几百头，那次 大战结束了暹罗对缅甸的附属关系。
在公元前３２７年，战象做为战争工具驰骋疆场。这一年，马其顿王 亚历山大远征印度，印度的波鲁斯统帅率领强大的象军出击。这时的战象背 上没有象舆，也不是独立的作战部队，只由两个战士骑着作战。亚历山大为 了纪念这次特殊的战斗，发行了铸币和奖章，上面刻有骑着战马的亚历山大 和乘坐战象的波鲁斯作战的图案。
据史料记载，印度孔雀王朝的陆军包括步兵、骑兵、战车兵和象军，
其中象军是作战时的突击力量。作战时，阿育王能征集步兵６０万，骑兵３ 万和战象９０００头的大军，正是依靠这支部队，阿育王基本统一了印度次 大陆。
希腊人使用战象是在远征印度过程中学会的。公元前３０５年，亚历 山大的部将塞流古再次远征印度，但仍没有成功。在与孔雀王朝签订和约中，
塞流古割让了大片领土，并将自己的女儿嫁给印度王，从而换得战象５００ 头。这些战象在后来的战争中起了重要的作用。
其中最著名的是希腊北部伊庇鲁斯国王皮洛斯用战象作战的战役。
公元前２８０年，皮洛斯在意大利战场上使用战象同罗马人作战。皮 洛斯是一个很有军事才能的统帅，他是亚历山大的远亲。他梦想以亚历山大 为榜样，在地中海地区建立一个大帝国。这一年，罗马军队向南意大利的希 腊人发动进攻，南意大利向皮洛斯求助。皮洛斯率领大军抵达南意大利，他 的军队包括２万名重装兵，２０００名射手和３０００名骑手，还有第一次 出现在意大利土地上的２０只战象，这些战象经过特殊训练，作战时由一个 象奴驾驭，象背上站着４个手持长矛的士兵，冲锋时威力很大。
在赫拉克列城附近，罗马军团和皮洛斯展开第一次激烈的会战。训练 有素，作战勇敢的罗马士兵经受住皮洛斯枪兵骑兵的强大冲击，双方七战未 决胜负。正当双方人喊马嘶浴血奋战的时候，皮洛斯的战象勇猛出击。罗马 人的战马被这些巨象吓得四处逃窜，罗马士兵纷纷后退。皮洛斯乘机轮番冲
在赫拉克列城附近，罗马军团和皮洛斯展开第一次激烈的会战。训练 有素，作战勇敢的罗马士兵经受住皮洛斯枪兵骑兵的强大冲击，双方七战未 决胜负。正当双方人喊马嘶浴血奋战的时候，皮洛斯的战象勇猛出击。罗马 人的战马被这些巨象吓得四处逃窜，罗马士兵纷纷后退。皮洛斯乘机轮番冲