嗨，苏菲，又到上课的时间了，我们今天就不再谈白兔等等，直 接上课吧。
在这堂课里，我将大略描述从古希腊时期到现代，人们对哲学的 观念。我们将按照应有的次序，逐一道来。
由于这些哲学家生活的年代与我们不同，文化也可能与我们相异，
因此也许我们应该先试着了解每一位哲学家给自己的课题，也就是说 明白他们每个人关注、质疑的事项是什么。可能有的哲学家想探索植 物与动物是如何产生的，有的则想研究世间是否有上帝或人的灵魂是 否不朽等问题。
知道了每一位哲学家的“课题”之后，我们就比较容易了解他的思想 的脉络，因为没有任何一位哲学家会企图探讨哲学的所有领域。
我之所以用“他”来代表哲学家是因为在这期间哲学乃是男人的专利。
从前的妇女无论做为一个女人或一个有思想的人都只有对男人俯首听 命的份。这是很悲哀的事，因为许多宝贵经验就这样丧失了。一直要
到本世纪，妇女们才真正在哲学史上留下了足印。
我不想出家庭作业给你，不会让你做很难的算术题目或类似的功 课，也不会让你背英文的动词变化。不过我偶尔会给你一些些简短的 作业。
如果你接受这些条件，我们就开始吧。
自然派哲学家
最早的希腊哲学家有时被称为“自然派哲学家”，因为他们关切的主 題是大自然与它的循环与变化。
我们都曾经好奇万物从何而来。现代有许多人认为万物必定是在 某个时刻无中生有的。希腊人持有这种想法的并不多，由于某种理由 他们认定有“一种东西”是一直都存在的。因此对于他们而言，万物是如 何从无到有并非重要的问題，他们惊叹的是水中如何会有活鱼、瘠土 里如何会长出高大的树木与色彩鲜丽的花朵。而更让他们惊异的是女 人的子宫居然会生出婴儿？
哲学家用自己的眼睛观察。他们发现大自然的形貌不断改变。这 类变化是怎么发生的呢？
举个例子，原来是属于物质的东西何以会变为有生命的物体？早
期的哲学家都相信，这些变化必定来自某种基本物质。至于他们何以 持此看法，这就很难说清楚。我们只知道，经过一段时间后，他们慢 慢形成这样的观念，认为大自然的变化必定是某种基本物质造成的。
他们相信，世上必定有某种“东西”，万物皆甶此衍生，而且最终仍旧回 归于此。
我们最感兴趣的并不是这些早期的哲学家找出了哪些答案，而是 他们问了什么问題、寻求何种答案等等。我们对他们的思考方式较感 兴趣，而不是他们思考的内容。
我们已经知遒他们所提的问题与他们在物质世界观察到的变化有 关。他们想寻求其中隐含的自然法则。他们想要从古代神话以外的观 点来了解周遭发生的事。最重要的是，他们想要透过对大自然本身的 研究来了解实际的变化过程。这与借神话故事来解释雷鸣、闪电或春 去冬来的现象大不相同。
就这样，哲学逐渐脱离了宗教的范畴。我们可以说自然派的哲学 家朝科学推理的方向迈出了第一步，成为后来科学的先躯。
这些自然派哲学家的论述，至今只留下断简残篇。我们所知的一 小部分乃是根据两百多年后亚理斯多德的著作。其中只提到这些哲学 家所做的若干结论，因此我们无法确切了解他们是经由何种方式达成 这些结论。不过，我们根据已知的资料可以断定这些早期希腊哲学家 的“课題”与宇宙的基本组成物质与大自然的变化等问題有关。