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一方面借助宗教之力管理入幫之人。
三、社會秩序的基礎：
宗教的神聖性到國家科層的合理性
從大伯公的相關討論，可看出秘密會社與宗教信仰之間的關係。無 論何種組成原則，其所形成的社會秩序都需要神聖性基礎，來作為社會 整合的凝聚力。當殖民政府初掌檳榔嶼，不了解社會運作的邏輯時，即 藉助華人既有的社會團體助其治理。等到殖民政府有能力管理，又受不 了社會騷動時，就慢慢建立現代性的管理制度，逐步降低華人組織的重 要性，尤其是秘密會社的存在。
華人遷徙過程中，因為航行的安全、在地的工作尋找等大小事，都 必須依賴秘密會社和會館等組織，而這些組織的領導者，與經商有成的 社會領袖又常常是相同的人物，因此華人團體內部的控制方式差異不 大，多是以傳統信仰為基礎，加上類似社會福利的照顧系統。也因為語 言的不同，使得不同方言群的人進入不同的職業領域。秘密會社除了充 當控制華人新客苦力的工具之外，還作為控制新馬的華人社會移民的一 個有效工具。從殖民政府的觀點，秘密會社被指責在英國殖民地裡建立 了國中之國，然而，他們卻也發揮保持著和平與安定的秩序，尤其是在 馬來各土邦的採礦區域，成為中國移民社會中的一支穩定的力量（顏清 煌 1991：106）。
這股穩定的力量指的就是，19 世紀中期 Low（1972）所描寫之華 人社會極為「不自由」的一面：認為，在神明面前所發的咒誓，深深桎 梏華人心靈：
華人彼此照應，是很好的傳令兵（poens），而自由的匠師
（free-masonry）卻被入行時所立的誓約（oaths），以及不 神聖的儀式所拘絆；不同派別（tribes）或公司（congsis）、
行會（clubes）的成員，不能彼此交往。… 即使是冒險，也 寧可相信他們自己所屬的華人警察。（高麗珍 2010：163）
當時即使是在家招收學徒，也需要在神前立誓。尤其是招收學徒入 行時，通常先得在神前立誓，接受行規約束，並且歷經數年的學徒，方 能學成「出師」（全漢昇1935）。社會秩序的另一面就是控制者，當 時的控制者可以是秘密會社的領導者、會館的領袖、公司的領導人，檳 城華人移民社會，正是受制於各公司嚴格的行規，而得以在移入地奠定 發展根基；就西方觀點而言，在神明前立誓的盟約應該是宗教領域的一 部分，但在當時的華人心靈狀態與社會認知中，卻是社會秩序的基礎，
立誓的對象是他們熟悉的神祇，儀式也是日常生活中不斷重複的社會行 為，既是在移民社會中的社會秩序法則（不同的社會組織是複製中國社 會），也是「家」的情緒依託（以神明為基礎的我群情感）。
面對華人的社會運作原則，殖民政府以「經濟」為核心的政策，促 使其繼續運用「餉碼制度」，讓華人間處於動態的衝突，間接維持社會 秩序的運作。該制度不必政府出錢，就可以為英國人提供一筆既安全又 有保障的收入。餉碼主要由鴉片、賭博和酒餉構成。在這種制度下，
政府給予包稅商在日用品和公用施設上的專賣權，並保證這些權利的實 施；作為回報，餉碼商則向政府支付稅金（顏清煌 1991：113）。而 19 世紀初（1806-1830）的餉碼商多與秘密會社（義興黨、海山黨）有關（高 麗珍 2010：168）。
秘密會社的被查禁，一方面是華人內部的動態平衡受到破壞，特別
神的信仰、人的關係與社會的組織
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是1867 年 8 月，「大伯公」與「義興」兩大幫派各自糾群結黨，從 3 日打到14 日，釀成為期十餘日的「檳城大暴動」，以及之後一連串其 他華商對秘密會社行為抗議（此時華人社會結構也有所改變，商人階級 興起）；另外一方面，也是殖民政府對於馬來半島的掌控愈來愈深入。
「華民護衛司」於1877 年正式設立，意味著殖民政府逐漸清楚華人社 會的運作，並準備將華人置於控制之中。
被查禁之後，秘密會社成為非法組織，並被視為危險的社團，他們 也成為警察採取行動的目標。甲必丹為政府的代理人以及華人社區的領 袖，只好斷絕與秘密會社的關係，而代之以加強他與方言組織的關係來 增強他的權力（顏清煌 1991：115-116）。甲必丹、秘密會社和方言組 織之間關係密切，甲必丹制度是一個政治、社會和經濟的實體。秘密會 社和方言組織二者都為甲必丹所利用，都被他用來履行其職責並擴大他 的利益。
1882 年危險社團法令生效後，宣佈海山公司為非法組織。1889 年 社團法令通過，1890 年，海峽殖民地政府援引新的社團法令，封閉所 有華人私會黨組織，並將一部分私會黨徒驅逐出境，所有的社團必須重 新登記才能公開活動。到了1920 年，私會黨的勢力已大不如前，雖然 未能完全消除，但已不在扮演社會秩序維持的角色。反而是後來成立的 華人社團與政治團體，成為相對於國家權力的「社會」力量。
如果說，英國人先是藉助於當地的華人領袖或有地位的人來控制華 人社會，以為英殖民政府牟利，那麼到後來英國人則是利用私會黨魁來 擔任甲必丹，以駕馭華人社會，監督他們和灌輸大英帝國的思想。到了 後來更禁止秘密會社的運作，以進行實質的社會控制。宗教組織與秘密 會社分化後，就被限縮在宗教信仰與文化領域的範疇。