儘管中國神話的研究在民俗學的架構中，對「神話」的運用情形，經常是採 取如同廣義的說法，但是能否說當時學者的心目中已經有廣義神話觀的觀念呢？
要探討這個問題，必需先了解狹義神話與廣義神話觀之間的差異所在。
狹義的神話觀，根據李福清《神話與鬼話》62中的定義，李福清認為神話、
59 鍾敬文，〈槃瓠神話的考察〉，收入苑利主編《二十世紀中國俗學經典．神話卷》，頁 101~102。
60 馬長壽，〈苗瑤之起源神話〉，《民族學研究集刊》，1940 年第 2 期，收入苑利主編《二十世紀 中國俗學經典．神話卷》。
61 聞一多，〈伏羲考〉，《聞一多全集》（上海：開明，1948）。
62 參考李福清著，《從神話到鬼話》（台中：晨星），1998。
傳說與民間故事各具有不同的特點，今將其歸納如下：
（一）神話的特點：
1、神話描寫有著特定的時間範圍，即是所謂開天闢地，史前的時代，而非歷史 時代。
2、神話描述人類的起源及我們習慣的制度、慣例、生活規距、環境週圍、包括 地形、河、海、是怎麼形成的？怎麼把渾沌(chaos)變成宇宙（cosmos）？
3、神話與原始崇拜、原始祭典及儀式有一定的關係。
4、神話有神聖的、獻給神的（sacred）特性。
5、神話有推究原因的功能（etiology function），即解釋各種東西、動物、人類、
祭典、儀式的來源或特點。
6、神話的典型人物是所謂的文化英雄，即獲得各種「財富」者，如取火、食物 等；或發明者，如伏羲、神農。
7、神話中英雄作的事一定為了全人類（全部落）。
8、神話一定有情節、可敘述的內容，以故事的型態表現。
（二）傳說的特點：
1、神話描寫的是創世、史前時代。傳說描寫的是歷史時代，人物常是歷史人物。
2、神話解釋一些最基本概念的來源，如火、宇宙、人類等。而傳說解釋一些不 那麼重要的東西的來源，例如魯班怎麼發鋸子。
3、神話一般與信仰、儀式有關。傳說的基礎卻是歷史事件。
4、神話講全人類、全部落、全民族的事。傳說講的是一個人物、一個小地方的 事情。
5、神話一般無濃厚的地方性，傳說則有鮮明的地方性。
6、因傳說有鮮明的地方性，則其流傳的區域有限。
7、傳說描寫的是實有的地方、在歷史中真實存在過的人物。
8、傳說往往與各種行業有關，神話、民間故事則與行業較無關。
9、 傳說與宗教也有關係，有專門一類是宗教的傳說，如中國佛教、道教有一些 觀音或仙人的傳說。
（三）民間故事的特點：
1、民間故事與神話不同之處：民間故事與儀式、宗教、祭典、各種信仰無直接 的關係。民間故事主要是提供娛樂。但在較原始的社會中，此分別不一定會 這麼清楚。
2、民間故事沒有解釋性，主要是描寫人物的狀態及變化，克服各種災難；或描 寫家庭生活及家庭內之衝突。
3、 民間故事的內容是各種不平常的事情。
4、 民間故事描寫的是個人的、家庭的事情。
5、 民間故事有一些從神話借來的母題，故有些民間故事保有推究原因的結尾，
但解釋的都是一些小事情（如為什麼兔尾很短）。
另外，鍾宗憲在〈中國神話的定義與分類〉當中也提到，神話的產生，必需滿足 四個條件：
神話是一種以不成熟或有限的語言文字來加以表達的話語，或可稱之為
「原始語言」來表現的話語。「原始」是相對的概念，而非絕對的概念；
當然時代較早的語言，是較為原始的語言，即學者所謂的「初民的語 言」。……在具體表現上，神話都必需具備四個敘述方面的要件，才可能 被認為是神話：（1）特殊的人物，通常是「非人」、或「超人」，也就是我 們一般所謂的「神」，這個特殊人物具有與生俱來的特殊能力，超越人力 所及；（2）特殊的事蹟，這個事蹟可能發生在神與神之間，也可能發生在 神與人之間，有時候甚至只是單純對於神的能力的一種敘述或說明而已；
（3）神或是前項所說的事蹟所存在的特殊空間（地點），也許就是「神的 世界」，也許是一個不可深究的特定或不特定場域；（4）神或是前項所說 的事蹟所存在的特殊時間，或許這個時間經常被人認為是歷史的一部分，
或許這個時間只存在某些信以為真的人的記憶裡。因此神話與小說之類的 文學作品之間最大的差異是：神話具有相當程度的神聖性，而神聖性的基 本依據，除了表現在對於現實的超越性之外，其實就是來自大眾記憶的「信 以為真」。63
而傳說與民間故事的定義與神話最大的不同則是：
63 參見鍾宗憲，〈中國神話的定義與分類〉，《中國神話的基礎研究》（台北：洪葉，2006），頁 41~42。
傳說：歷史真實人物所被附加的虛構事蹟；也等於是稗官野史。有一部分 的傳說人物，是寄託於真實地點或歷史時間的虛構人物；這種情況以山川 風物的相關故事居多。
民間故事：虛構人物的虛構事蹟。所謂的「虛構人物」，指的是不被認定 為歷史真實人物或難以實證的一些人物。狹義的民間故事，原本就不包括 神話與傳說。64
由此可知，就狹義的概念而言，神話與傳說、民間故事之間最大的差異在於，神 話必需具有「神聖性」，伊利亞德在《聖與俗》當中將「神話」視為是人類典範 的模式，他說：
神話故事顯示了真實的神聖性……換言之，神話故事表達了神聖進入這世 界的各種戲劇般的介入。……正是神聖進入這個世界的干預，亦即一個在 神話故事中所敘述的干預，建構了世界成為一個實體。65
而這種「神聖性」是傳說與民間故事所無法代替的。因此，就現在的神話研 究者而言，大概多會同意神話與傳說、民間故事之間必需作一區別。
然而 1980 年左右，袁珂提出廣義神話觀，卻為中國神話研究的範圍提供了 新的思考空間。1982 年，袁珂試圖提出廣義神話觀66，以因應中國神話在原典上 不足而產生的理論，在袁珂的《中國神話史》當中，袁珂提到過去中國神話研究 凋敝的原因，便是由於採取狹義的神話觀點，袁珂說：
1、中國神話零星片斷地記錄在先秦和漢以後的古書裡，沒有出現像希 臘荷馬那樣的「神代詩人」，把這些零星片斷的神話熔鑄成為鴻篇巨 制。
2、後世民間流傳的神話如像「牛郎織女」、「董永和七仙女」……在一 般學人的心目中，不過是以普通民間故事視之，並未當作神話。
3、道教是中國本土產生的宗教……仙話中也有比較積極有意義的路
64 參見鍾宗憲，〈中國神話的定義與分類〉，《中國神話的基礎研究》，頁 44。
65 參見伊利亞德（Mircea Eliade）撰、楊素娥譯，《聖與俗—宗教的本質》（台北：桂冠，2000），
頁 142。
66 袁珂，〈從狹義的神話到廣義的神話〉，分別發表於 1982 年《社會科學戰線》第 4 期，及 1983 年《民間文學論壇》第 2 期。該文發表後，引發許多學者的論討，袁珂又於 1984 年在《民間文 學論壇》第 3 期上發表了〈再論廣義神話〉，以及在 1985 年於同一刊物發表了〈前萬物有靈論時 期的神話〉。今這些文章均收錄於《袁珂神話論集》（成都：四川大學，1996）。
分，對中國產生過好的影響，過去卻未當作神話予以考察。
4、中國歷史人物身上，常附有許多神話因素，……但關於這些人的神 話故事，卻未被視作神話。
5、中國是一個多民族的國家……據統計，中國現有五十五個少數民 族，他們都有從遠古流傳至今的宏偉麗的神話傳說，過去一直被忽 視，未最入中國神話考察的範圍。67
因此，由袁珂當時對中國神話研究狀況的批評可得知，直到 1980 年代袁珂 提出廣義神話觀為止，狹義的神話觀仍然佔據了神話學研究的主流地位。而袁珂 所提出的廣義神話觀，其判斷的主要依據，是以故事是否具有原始思維為主。袁 珂認為神話的要素有七大項68：
1、主導思想：從物我混同到萬物有靈，是原始社會宗教與神話的主導思想。
2、表現形式：具有變化、神力、法術的形式。
3、神話不僅是以一個神格為中樞（魯迅語），或表現神們的行事（沈雁冰），更 重要的是人神同台共同交織出神話的內容。
4、有意義深遠的解釋作用。
5、對現實採取革命的態度。
6、時間和空間的視野廣闊，不局限於一時一隅。
7、流傳較廣，影響較大。
而這七項神話的要素，只需要符合其中四、五項，就足以被納入神話的範圍。因 此，袁珂認為，即便是後世產生的傳說、故事、仙話等等資料，只要內容符合這 七大項的要素，即使是產生於後世，然而亦可被納入神話的體系。由此他將廣義 的神話分為九類：一是狹義神話所包含的部分；二是傳說；三是歷史；四是仙話；
五是怪異；六是民間傳說；七是來自佛經的神話故事；八是關於節日、法術、寶 物、風俗等神話傳說；九是少數民族的神話傳說。69鄭志明在《宗教神話與祟拜 的起源》中曾說明，廣義神話觀建立的基礎在於心理形式：
廣義神話的真正目的不在於擴充研究的範疇，而是重新界定神話的內在意
67 參見袁珂，〈前言〉，《中國神話史》（上海：上海文藝，1988），頁 11~12。
68 參見袁珂，〈前言〉，《中國神話史》，頁 17~18。
69 參見袁珂，〈從狹義的神話到廣義的神話〉，《袁珂神話論集》，頁 68~70。
涵，神話的主要內容是人類解釋自然現象的集體創作，反映出人類與自然 相抗爭的心理歷程。問題就在於對「人類」的解釋上，一般是限制在「初 民」這個概念，遂將神話界定為原始社會初民的口頭傳說，如此神話變成 一種古老文化的語言化石。袁珂認為「初民」不是一種生理形式，而是一 種心理形式，這種心理形式類似近代西方學者所謂的「神話思維」。70 在這裡鄭志明指出，神話思維是一種心理形式，它不只是產生於上古時期的初 民，也會流傳到後世，影響後世的傳說等等各式文學作品。此外，鍾宗憲則認為
涵，神話的主要內容是人類解釋自然現象的集體創作，反映出人類與自然 相抗爭的心理歷程。問題就在於對「人類」的解釋上，一般是限制在「初 民」這個概念，遂將神話界定為原始社會初民的口頭傳說，如此神話變成 一種古老文化的語言化石。袁珂認為「初民」不是一種生理形式，而是一 種心理形式，這種心理形式類似近代西方學者所謂的「神話思維」。70 在這裡鄭志明指出，神話思維是一種心理形式，它不只是產生於上古時期的初 民，也會流傳到後世，影響後世的傳說等等各式文學作品。此外，鍾宗憲則認為