晚上，柳真清让马二年陪着去了襄河边。她从箱子底下拿出锈迹斑斑 的八音小手枪扔进了河里。她一直认为也许会用得上它的。
在回来的路上，柳真清向马二年介绍了萃英女子学校旧址。现在是一 座养猪场。她指着一条干涸的河道说：“ 这就是泼皮河。我早就想好将来要 把手枪扔进泼皮河里，但十年前它就干了。那把手枪扔进泼皮河倒是比较恰 当，你说呢？”
马二年说：“ 扔哪条河都一样。”
“唉，你还是没文化。” 柳真清说。
柳真清终生未嫁，对男性一概冷淡。以致于连男女混杂的学校她都不 愿任教。沔水镇人都背后议论说她是因为年轻时情场受挫所致。只有柳真清 认为自己绝不是什么情场受挫，她认为严壮父不是为了她，啸秋也不是为了 她，男人有他们自己醉心的东西，因此，这个世界才从无宁日。将永无宁日。
一九九二年五月五日上海
有土地，就会有足迹
我走了那一步，
它使我的良心 感到了永远的欣慰。
——小说中一个人物今天的话
一段开场
教训多得溢出来了：忠心耿耿的保管员朱老头为了守住队屋门口那棵 老梨树上的大甜梨，把竹床扛到梨树下过夜。半夜里，悄悄摸过来几个人，
连竹床带朱老头一起给移到了旁边的圆口粪坑上，梨树枝摇动的声音惊醒了 朱老头，他赶紧翻身下床——咕咚一声，朱老头溜到粪坑里了。牛粪像泥沼 一样软软陷住了保管员的腿。
“救命啊——” 保管员嘶叫。
几条人影轻飘飘打他面前过，嚼着梨，叽叽哝哝笑，说：“ … … 不要紧，
不深… … ”
“稍稍冷静一点儿，就爬上来了… … ”
咳咳，听声音还有女的，这不是知识青年会是谁？
自从知识青年下放到这里以来，朱滩大队三天两头丢鸡；河湾里的菱 角说是明天可以摘了，可一夜之间全没了，就像自动沉到河底去了。还有，
知识青年们的肚皮大得无边——“ 队长，没米下锅哪。” 他们说。可是每人 每月定量是足足五十斤大米，外加分些红苕、土豆什么的；他们烧柴就像烧 窑，一个姑娘洗几根头发要用杀一头猪的开水，咳咳！
朱滩大队分管知青的副书记在公社死乞白赖争招工名额，说他们大队 的知青能吃大苦耐大劳，虚心接受贫下中农的再教育，心红眼亮政治觉悟高
（事实上也如此，他们在白天干得的确不错）等等，到底让公社领导听进去 了。几次招工，公社高抬了贵手——都走了，县城的和武汉市的都走了。那 些年轻人高兴得把衣服，除了身上穿的之外，统统送给了农民，而朱滩大队 也为此付出了代价：一夜之间少了六十多只老母鸡。够了！
朱滩安宁了一年多。
这是一九七五年，正月十五刚过。几天的小雨一停，冷风一吹，成了 冰凌世界；四处都是亮晶晶、光溜溜的，杨柳枝不胜重裹，喳喳折断了腰。
公社的通讯员小黑子骑自行车到朱滩来，一路数不清摔了多少跤。他 闯进炉火熊熊的大队部干部办公室，把正在研究工作的干部们吓得一跳。
“这么冷的天气，你来干嘛？”
“就是！芝麻大点儿事也是紧急任务，盖个红巴巴，叫人跑断腿… … ” 小黑于通红的鼻尖差点掉出了一颗清亮的鼻涕珠子。
“搞水利？”
“民兵训练？打靶？” 人们猜测。
“别慌，呃，让我先暖和过来… … 也没什么，要你们——接受几个知识 青年。”
“啊！” 老保管员瞪圆了眼睛。
“公社党委根据上头的精神决定，” 小黑子一边掏文件一边扼要地流水一 般地背着文件内容，“ … … 因为朱滩管理知青有方，曾取得过很大成绩；又 因为本公社各大队湖多田远居住分散，招工后剩下的知青分散住在各个大队 不… … 不太好吧，所以，要把他们集中在几个大队。其中有五个分到朱滩。
过了春节，即来报到。… … 都是本县城的… … 表现还可以。”
老保管嘟嚷道：“ 春节早过啦，这也该有个期限：过期作废。”
书记沉着脸说：“ 在各大队有什么不大好？什么意思？应该自食其果 嘛。”
小黑于招手让大伙凑近点儿，透露了一个不可外传的消息，说有一个
女知青一个人住一间屋以后，就勾引了一个公社干部陪她过夜。这是不是不 太好？出了问题谁负责？最后，小黑子的一句话擂到了每个人的心窝里，“ 看 好吧，这个丫头可是分到你们这里来了！”
小黑子走了。凭大家伙怎么掰也掰不开他的嘴。他死活不肯说出那丫 头的名字，因为这关系到某位公社干部的名誉。
书记挥手制止了长吁短叹，请各位想想办法。
还是人聪明，人多智慧多。不一会儿，办法就拿出来了。首先肯定一 点：这次是哪一个小队也不肯接受的，得让知青们单独生活才行。
在大队土地的边缘，靠近汉沙公路的那块儿，不是有一片尽是水塘洼 洼（人们叫它婶婶湖），长满了野草和杂树的柴湖林于吗？手扶拖拉机辛苦 一下，不是可以开出几块地吗？虽说那儿远离大队的人家湾子，但离汉沙公 路近，知青们是非常乐意这一点的。
快吧，赶快调动劳力在那儿盖栋房子，让知青们一来便住进去。于是，
紧接着出现了另一个关键的问题，得派一个贫下中农当他们的队长呀。人们 又开动了脑筋。
“铁柱子。”
“不行。太年轻了，里面有个骚丫头呢。”
“朱良有。”
“不行。老实巴交的，压不住槽。得要有文化、见过世面的。”
“……不行。”
“……不行。”
书记一直在瞟着民兵连长朱仲贤，看人们都不中要害，启发说：“ 依我 看，可以派一个有魄力的党员干部嘛。”
“我去吧。” 朱仲贤站了起来，保持着部队的作风：挺得笔直，表情严肃，
语气果断。他身子骨高大健壮，眼睛凹在眉骨后，闪着冷峻严厉的光，看上 去四十多岁。大概是黑森森的连腮胡子遮住了他三十五岁的实际年龄。
“好！” 众人喝彩，卸下了千斤重负。
老保管骄傲地命令儿子：“ 狠狠教育那些个偷梨贼！树歪要别，人歪要 整！”民兵连长漠然一笑：好个差事！这就是平日管得宽。过于认真的结果。
这么一来，今后大队的任何计划、调拨等等就无法多过问了。既然你书记让 我抓一手刺，好！那就正好让你看看。民兵连长拿过了名单。上面写着：
欧光星 男 二十四岁 吕 伟 男 二十一岁 赵罗娜 女 二十岁 秋伟宜 女 二十岁 容小多 女 十九岁
——五个，好，来吧！
１
半个多月的工夫，不仅田整出来了，房子，不是一间，而是一栋（拐 着弯的一栋）也盖好了。朱仲贤让劳力们统统回湾子，独自一个人完成刷墙 壁的任务——他要消磨时间。还来不了，这帮散兵游勇。
“你以为他们和你一样急？人家在县城里过得正舒服哩，看电影，逛商
店；——他们的春节起码有三个月。” 朱仲贤提着石灰水进进出出，自己给 自己消火气。
又过了一个星期。
朱仲贤一拳擂在桌子上。这世界上简直没有方和圆了！等着吧，非把 你们剋得头昏眼花不可！外加扣工分！要是在部队，他朱排长完全可以给你 们记大过处分。这季节不等人哪，眼看就要春播了。水田就这么巴掌大的几 亩，可以不育早秧，到时候便去大队扯点秧苗来；可这十来亩棉田得靠自己 做营养钵①才是啊！朱仲贤急得咬牙切齿，只好一个人一趟趟从湾子里往柴 湖林子拖渣肥。ｃｏｃ１①营养钵：是播棉籽的一种方式。ｃｏｃ２
这天下午，朱仲贤爬土坡时，板车骤然轻松。上了坡，五个新鲜得跟 刚出塘的鲤鱼一样的知青来到他跟前。两男三女，不错！你们来了！
“大伯，” 一个水灵灵的姑娘，露出两颗稚气的虎牙问他：“ 请问您老，
柴湖林子在哪儿？知青的房子您老知道不？”
成了“ 大伯” ，朱仲贤不好发脾气。可别多望她，这丫头的脸蛋像熟透 了的桃子一样诱人。
“你脚下就是柴湖林子。往前，上那个坡，就看见房子了。”
“嘀，好嗓门！”
漂亮丫头朝她的伙伴们做了个鬼脸，挽起另外两个姑娘的胳膊往前奔。
“等等，喂，我说等等，别拉，… … 哎呀，我的鞋子掉了。” 一个细瘦的 姑娘，掉了一只棉鞋，穿着花尼龙袜子的脚在地上乱踮；她的声音好听得跟 小鸟唱歌一样。
男孩子们到底稳一些，和朱仲贤并排走着。
“您别见怪，她们天生就是这种样子。” 其中一个帮朱仲贤拉着车把，对 他说。朱仲贤看见了和自己一般高的年轻人淡黄的胡茬子；另一个穿着一件 到处绽露着棉絮的毛领短大衣，衣襟上一颗扣子也没有。他两手一直插在斜 口袋里，小胡须下的嘴唇撮着，吹着口哨，一双小绿豆眼四处逛荡。朱仲贤 不满意地观察着自己的队伍，盘算怎么给他们一个下马威。他的经验是：头 炮很重要。
三个姑娘蹦蹦跳跳爬上了土坡，站住了；几条胳膊乱舞着，指指点点。
又是那丫头，回过头来叫道：“ 快来呀，你们，欧光星，这儿真美，美极了！
哦唷，像一幅国画。”
朱仲贤全身起了鸡皮疙瘩。
那么，这个吹口哨的小胡子就是欧光星了。他不屑地耸了耸肩，对身 边的伙伴说：“ 瞧，吕炜，倒是记得我。” 吕炜烦躁地扯开棉衣领子，显得心 事重重。
板车顺着树林里的一条斜道滑下去，轻轻松松小跑一阵子，正好停在 禾场的一头。
这里确实是个妙不可言的地方。本来是有些荒凉，可是经人的手一指 点就变了，你看，房子前面是比篮球场还大的禾场，是朱仲贤用一车车黄土 掺沙土拍平的；禾场前面慢慢溜下去，接上一片草滩，草滩上几株小垂柳；
再往前就是婶婶湖了。别以为婶婶湖只不过是一个大水洼串几个小水洼洼，
正如书上说的那样：它别有风味。远处是田，是一望无边的仿佛熨斗烫过的 平展展的江汉平原。房子后面有条小路，穿过一片杉树林和一座半塌的砖窑，
正如书上说的那样：它别有风味。远处是田，是一望无边的仿佛熨斗烫过的 平展展的江汉平原。房子后面有条小路，穿过一片杉树林和一座半塌的砖窑，