下一次世界大戰將用石頭打仗。
愛因斯坦
第二次世界大戰同第一次世界大戰一樣，是作為由東歐少數民族爭端挑起的歐洲各 國間的衝突開始的。在最初的兩年中，諸戰役只在歐洲戰場上進行。然後，日本於1941 年襲擊了珍珠港，從而使第二次世界大戰變成了全球性的戰爭，正如美國1917 年的參戰 改變了第一次世界大戰的性質一樣。但此時，兩次世界大戰間的相似處已不存在。隨著 日本閃電般地占領整個東亞和東南亞，第二次世界大戰包括的地區比前一次世界大戰多 得多。兩次大戰在所運用的戰略和武器上也根本不同。在第一次世界大戰中，以戰壕和 機槍群為基礎的防守證明優於進攻；而在第二次世界大戰中，以坦克和飛機為基礎的進 攻證明強於防守。這一點解釋了第二次世界大戰所特有的戰線的極大的流動性。整個整 個的國家乃至整塊整塊的大陸來回易主，這與1914 年至 1918 年間西部戰線流血的僵持局 面形成了鮮明對照。
一、戰爭的歐洲階段（略）
閃電戰、法國投降、敦克爾克大撤退、倫敦大空襲 二、戰爭的全球階段
對蘇聯的入侵 1939 年 8 月，史達林因種種原因同希特勒簽訂了互不侵犯條約，這 些原因包括極不信任西方領導人和希望贏得時間來加強軍隊和工業建設。他還預料德國 和西方列強遲早會發生衝突，進行一場消耗戰，蘇聯則可因互不侵犯條約而隨意避開戰 爭，直到戰爭對它有利時再介入。「如果戰爭爆發」，他告訴他的同志們，「我們絕不 可能按兵不動。我們將不得不參戰，但我們必須是最後一個參戰。我們參戰的目的是為 了在天平上放上一個決定性的砝碼，這個砝碼將使天平傾斜。」這一戰略是精明的，然 而，它卻使蘇聯自食其果，差點毀了這個國家。它基於這樣一種假設：德軍和西方軍隊 勢均力敵，雙方會互相殘殺，從而使蘇聯紅軍成為歐洲大陸上居支配地位的軍隊。事實 正相反，德國軍隊簡直不費吹灰之力就征服所有的對手，使德國成為歐洲大陸的主人，
使蘇聯孤立無援，處於危險的境地。
史達林決不是唯一因希特勒的一系列快速的、決定性的勝利而感到吃驚的人。人們 所難以理解的是為什麼史達林對6 月 22 日德國人的進攻沒有準備。據赫魯曉夫後來的證 言，史達林對德軍日益明顯的備戰跡象根本不願相信。他忽視了丘吉爾和他自己的情報 機構的再三警告。相反，他繼續向希特勒的戰爭機器提供愈來愈多的糧食和軍用物資，
直到最後一刻。為什麼史達林這位總是持懷疑態度的現實主義者在與希特勒的關係上會 如此不幸地盲目，這個問題至今仍是第二次世界大戰的一個不解之謎。
最初，蘇聯似乎會象波蘭和法國那樣恥辱地土崩瓦解。德國各裝甲師以他們這時已 熟悉的方式沖破邊境上的防御工事，深深地侵入後方，包圍了蘇聯所有的軍隊，抓獲了 成千上萬名俘虜。到年底時，德國軍隊已向東入侵600 哩，占領了蘇聯工業化程度最高、
人口最稠密的地區。
德國人獲勝除出其不意這一重要因素外，一個原因在於他們一開始就在數量上占優 勢。希特勒以一支約300 萬人的軍隊攻擊對方近 200 萬人的軍隊。當然，蘇聯人有大批後 備兵可利用，但納粹德國空軍的轟炸使蘇聯很難迅速地、有效地利用這些後備兵。德軍 在波蘭、法國和巴爾干半島的各種環境下作過戰，還擁有具備作戰經驗這一顯著的優勢。
此外，蘇聯近來的刊物披露了以往一向未為人們所料想到的蘇軍的弱點。蘇聯紅軍航空 隊的大部分飛機都集中在靠近邊界的小機場上，其中多數飛機頭一天就被炸毀。蘇聯紅 軍沒有足夠的反坦克炮來對付德軍裝甲師大規模的、有時每公里就有100 輛坦克的進攻。
1941 年，德國步兵大多已有沖鋒槍，而蘇聯人只有步槍。最後，我們應該想到，這不是 蘇聯和德國之間的一場鬥爭，而是蘇聯和歐洲大陸之間的一場鬥爭。也就是說，蘇聯紅 軍不僅要對付德國軍隊，而且還要對付芬蘭、羅馬尼亞和匈牙利的大量軍隊，蘇聯的兵 工廠除了與德國的兵工廠競爭外，還要與法國和捷克斯洛伐克的兵工廠競爭。因此，盡 管1941 年蘇聯的鋼產量與德國的鋼產量幾乎相等，但要比德國和歐洲大陸其他國家的鋼 產量少一半以上。
希特勒的戰略是沿著從芬蘭到羅馬尼亞的 1000 哩長的戰線前進，向東推進到從列寧 格勒到莫斯科、哈爾科夫和羅斯托夫的這條線上。德國軍隊打算將蘇聯紅軍包圍和消滅 在這條線以西的地區，因此，他們無需將他們的戰線延伸到烏拉爾山脈和烏拉爾山脈那
邊。由於上述因素，德國人幾乎達到了他們所提出的所有的領土目標、他們占領了哈爾 科夫和羅斯托夫，差不多完全包圍了莫斯科和列寧格勒。在列寧格勒，每日口糧即代用 麵包減少到4 盎司左右；近 300 萬城市居民中有三分之一的人在可怕的冬天尚未結束前就 已餓死。
德國人儘管取得了這些給人以深刻印象的進展，但 1941 年發動的戰役並未達到基本 的戰略目標。莫斯科和列寧格勒都未被攻克，蘇聯紅軍雖受到重創，但仍然很完整。事 實上，蘇聯紅軍於12 月 10 日發動了一次反攻，粉碎了德軍對莫斯科和列寧格勒的鉗形攻 勢，而且還奪回了羅斯托夫——這是德軍占領後又被迫放棄的大小城市中的第一座城市。
因此，儘管蘇聯紅軍損失慘重，但它所做的仍比預期的好很多。蘇聯紅軍的倖存也不像 通常所認為的那樣是由於「普遍的冬天」。德軍於1O 月向莫斯科發動首次最大的進攻時，
天氣異常暖和。直到11 月 16 日以後發動第二次進攻時，冬天的氣候才妨礙了德國人，不 過，它也同樣破壞了蘇聯人的反攻，要不然，蘇聯人的反攻會比實際上的更成功。
珍珠港 1941 年 12 月 7 日，日本人襲擊了珍珠港，從此，第二次世界大戰從歐洲範 圍的衝突轉變為全球性的衝突。戰爭剛開始時，幾乎所有的美國人都決心保持中立。羅 斯福總統同伍德羅﹒威爾遜總統一樣，公開表明了這一決心；1939 年 9 月 3 日，他向全國 宣佈：「和平將不會停止」。但是，希特勒出人意料的勝利，尤其是法國的淪陷，迫使 美國的決策人開始提出疑問：中立態度能否自動地提供保護免受卷入戰爭之害。如果希 特勒征服英國，然後控制大西洋——這在當時似乎決不是不可能的事——征服計劃中的 下一個目標會不會是美洲大陸？
亞歷桑納號在珍珠港事件中被擊沈
這些因素使華盛頓斷定，避免卷入戰爭的最好辦法是向那些仍在與德國作戰的國家 提供除戰爭外的一切援助。這就解釋了為什麼美國會簽訂《驅逐艦與基地的交換協議》
（1940 年 9 月 2 日）、從中立立場逐步轉入非交戰立場，為什麼美國會制訂《租借法》
（1941 年 3 月旦日）、簽署《大西洋憲章》（1941 年 8 月 12 日）和發佈若干命令（1941 年 8-9 月，這些命令要求美國海軍為紐芬蘭和冰島之間的所有交戰國和中立國的商船護航，
並要求美國海軍一看到出現在這些水域中的軸心國軍艦就立即向它們開火），從非交戰
立場轉入不宣而戰立場。
羅斯福總統在努力限制軸心國在西方的擴張的同時，還試圖制止日本在太平洋的侵 略。然而，一屆又一屆的東京政府由於歐洲事態的發展所提供的所謂的良機而變得越來 越好戰。希特勒的勝利使法國、英國和荷蘭在東亞和東南亞的富饒領地幾乎沒有設防。
因此，1940 年 9 月 27 日，日本同德國和意大利簽訂了《三國條約》。這一條約承認德國 和意大利在歐洲、日本在亞洲的霸權，要求在任何一個簽約國遭到美國進攻時互相提供 充分的援助。
不過，日本人對歐洲的戰爭不直接感興趣。他們為了追求自己的利益，於 1941 年 4 月13 日與蘇聯簽訂了一個條約，在這個條約中，雙方保證，如果一方「成為一國或其他 幾國的進攻目標」，他方將保持中立。1941 年 6 月，當希特勒侵略蘇聯時，他曾要求日 本與他合作，從東面進攻蘇聯。日本人懷疑德國人在亞洲的目的，拒不答應這一要求。
此外，他們還看到了東南亞的更迷人的地區，那裡正動盪不安，為他們提供了明顯的機 會。到1941 年夏時，他們已占領法屬印度支那上的基地，同泰國簽訂了聯盟條約，並且，
正要求獲得荷屬東印度群島的石油和橡膠產品。那時，英國人在歐洲的處境非常困難，
所以他們撤離了上海，只在香港和新加坡保留了一些毫無戰鬥力的部隊。因此，只要美 國不干涉，日本人占領整個東亞和東南亞的時機似乎已經成熟。
日本領導人在與美國的關係這一問題上意見不一。陸軍準備直接向英國、法國和美 國挑戰，但海軍、外交家和實業家多半不同意這種做法。1941 年 10 月，贊成與美國和解 的近衛首相辭職，於是局勢出現了轉折點。「剃刀腦袋」東條英機將軍接替了近衛，組 織了一個由陸、海軍軍官組成的內閣——據說這是一個「充滿火藥味的內閣」。東條決 定，通過外交或武力手段，在這年年底之前跟美國算帳。日本駐華盛頓大使野村吉三郎 海軍上將和來棲三郎特使一起同美國國務卿科德爾﹒赫爾在這最後時刻舉行了一系列會
日本領導人在與美國的關係這一問題上意見不一。陸軍準備直接向英國、法國和美 國挑戰，但海軍、外交家和實業家多半不同意這種做法。1941 年 10 月，贊成與美國和解 的近衛首相辭職，於是局勢出現了轉折點。「剃刀腦袋」東條英機將軍接替了近衛，組 織了一個由陸、海軍軍官組成的內閣——據說這是一個「充滿火藥味的內閣」。東條決 定，通過外交或武力手段，在這年年底之前跟美國算帳。日本駐華盛頓大使野村吉三郎 海軍上將和來棲三郎特使一起同美國國務卿科德爾﹒赫爾在這最後時刻舉行了一系列會