心理健康難以用單一的角度解釋，除了從個人角度出發，社會層 面的影響也十分重要，而不同國家、不同文化下對於心理健康的看法 更會有所不同，必須以全面性的概念綜觀之。本手冊一開始先介紹精 神疾病與心理健康之間的關係，接下來以不同的角度、層面、影響因 素及理論讓大家認識心理健康。
壹、精神疾病與心理健康
大家想像一下，當我們談到精神疾病或是心理健康時，會想到是 哪些人能夠處理這些問題？是政治人物？總統？學校老師？衛生所 主任？或是經常協助緊急精神病患就醫的警消人員？還是里長？心 理師？或是精神科醫師？
若我們仔細思考，會發覺這些困惑來自於精神疾病與心理健康的 模糊定義，因此一開始先介紹這兩個名詞所代表的意涵。
一、 精神疾病
醫療的角度
在醫院中，醫療人員經常會向病患或家屬解釋，當精神狀況不佳 時，可能是腦部生病了。以精神醫學的角度，人腦類似於機械運作，
如同機械會故障，人腦的功能也會失調，因此藥物治療扮演了重要的 角色。
但此說法曾經遭到質疑，Szasz 於 1979 年提出，過往診斷精神 疾病的依據，經常因為個體脫離了社會習俗、倫理或法律的常規現象
而被視為極端，以致被認定罹患精神疾病，然而這種缺乏生理根據的
精神疾病角度的缺失
無論病人抱持何種心態，都是在疾病觀點下自然產生的現象，無 法評論其對錯。然而，這凸顯出若以病理的觀點為基準來看精神疾病 和心理健康，很可能會遭遇幾個問題：
第一，社會用以辨識個體有問題及決定介入的依據為何？如何制 定標準？再者，決定出採取的鑑別方法，同時也就界定了哪些人掌握 了判定他人健康與否的權力─誰掌握了知識和診斷標準，誰就具有影 響力。上述的判準經常受到社會文化脈絡的影響，例如在西方國家成 長的孩童，若移民至東方，有時候因為過於外向，被診斷為注意力不 足過動症的機率就會較高，這樣隱微的文化影響是不容易被社會查覺 的，也就是說，如此判斷不見得能全然的客觀。
第二，對於被診斷出疾病的人，罹患疾病成為重大的事件，患者 面臨健康生活的斷裂，例如癌症、中風之後，許多人感到自己賴以維 生的根本、自我的感覺受到動搖，許多病患自然產生疑問：「為何上 天要如此懲罰自己？到底生病的自己活著還有什麼意義？如果醫生 說我只能再活一年，沒有其他治癒的機會，我該如何自處？」有些人 生病時彷彿失去力量，似乎自己的未來只能依賴醫療決策，期待有治 癒的方法；而如果沒有治癒疾病的方法，好像也就沒有其他管道能夠 求助，以致每天惴惴不安，難以繼續原本的生活。
第三，為了治療與預防疾病，人們投入大量的資源在辨識及根除 病因上，雖然對於醫學發展有極重要的影響，但資源過於集中，會容 易忽略其它有助於促進健康的方面，例如改善人們的生活條件與環 境。
就以上論述，以精神疾病為出發點來促進人群的心理健康，似乎 不是最恰當的方式。以疾病為觀點，只要將焦點放在疾病的治療或是 預防，應該就能改善所有人的健康；但實際上有許多人平常的生活條 件困乏、居住環境髒亂、經濟狀況不佳、缺乏良好教育，但其中罹病 的只有少數，若以治療疾病為出發點，等到人罹病後才處理，這些高 風險群的人，隨時都有可能從健康變為生病的狀態，這樣反而忽略了 這群人的健康需求。
疾病觀點的基本前提是，一直會有足夠的人力來滿足所有需要被 照顧的病人，但這實際上是不可能的，生病的人不計其數，必須由大 方向著手，處理最根本的源頭，否則需求和供給之間將無法平衡。
有人說，問了錯的問題就會得到錯的答案，如果人們的疑問是「人 為什麼會生病？」也許不一定能夠得到答案；但若改成問「導致健康 的原因為何？」或許就能由此獲得許多有用的資訊了。
文化差異
不同的社會文化中，人們對於疾病的概念也會不一樣，譬如東方 與西方的文化差異，以下為不同文化對於心理健康的看法：回教中認 為人的心理會生病，可能是因為這個人摒棄了回教的教義，所以無法 達到身體和靈魂間的平衡狀態，而如果人親近神，他的靈魂便可以得 到潔淨。在基督教中，人和上帝之間的關係若是正確，人就會健康。
華人講的是「氣」，憤怒時火氣大；悲傷時氣會散掉；冷時氣則虛；
熱時氣則洩。佛教認為人生來是盲目的，當人們能夠屏棄願望、欲望，
便可以離苦得樂；佛教也提倡經由冥想、坐禪達到正念，當人們思考 正確時，行為也將步上正途，這種覺悟的狀態就是心理健康。在印度 教，身、心、靈是合而為一、互相平衡的，一旦破壞了平衡就會生病，
他們也認為飲食會影響人們的心靈狀態。馬來西亞則是有稱為靈魂物 質的概念，如果喪失了靈魂物質，人們就會發瘋；另外，他們認為產 生幻覺、妄想或是焦慮的狀態，是因為胃著涼了，所以當地的傳統療 法會將一些傳統的藥草原料混在食物和飲料中。