老化是隨著年齡的增加使得身體的結構或功能退化的一種現象 (Aiken, 1989)。老化現象可區分為基本老化 (primary aging) 與次級老化 (secondary aging)（黃富順，1989）。基本老化是一個普遍而無法避免的老化過程，開 始於生命初期，並且持續的進行；次級老化是一不普遍的老化現象，成因 是對身體不當的對待、疾病、或缺乏身體活動，如高血壓及糖尿病等慢性 病，皆為次級老化的指標現象。人類無法避免基本老化的現象，但透過規 律的身體活動及適當的飲食控制，可以減緩基本老化發生的速率及降低次 級老化發生的機率。有些理論試圖去解釋老化的現象，但每一個理論仍只 是部分解釋，而無法解釋全部老化的現象。
（一）老化的理論
(1) 結構論 (programmed theory)
此派理論主張老化所帶來身體的改變，是由基因所造成的。基因所發 出的訊息會指揮身體的改變，就如同控制電腦的程式，依照一種既定的順 序造成身體結構上的改變。此種基因的結構，在生命的初期就已建立，並 開始運作，如同青春期一樣自然的發生，老年女性停經的就是最明顯的例 子，其他老化的現象也是依照既定的順序而相繼出現（黃富順，1989）。
(2) 衰竭論 (wear-and-tear theory)
衰竭論主張老化是個體在日常生活逐漸傷害生物系統所造成的。此等
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傷害最初通常不被個體所察覺，當傷害逐漸累積到身體功能嚴重損壞時，
才會被發覺（黃富順，1989）。
（二）生理、認知、心理、社會、及情緒上的改變
老化是一個複雜的現象（黃富順，1989），可從生理、認知、心理、情 緒及社會五方面來加以了解。Windmill (1990) 歸納出隨著年齡的增長，所 帶來的生理、認知、及社會上的改變：生理的改變如 (1) 皮膚失去彈性、
乾燥，皺紋愈多而明顯，(2) 頭髮日漸稀少、白頭髮變多，(3) 肌肉萎縮，
導致老年人失去肌力及敏捷性，且較容易感到疲勞，(4) 骨頭易碎，尤其是 旋轉的動作時容易折斷，(5) 肌肉的協調及平衡變差，(6) 熱與冷的感覺判 斷能力較差，(7) 感覺器官的敏感性變差，觸覺、視覺及聽覺的問題逐漸增 加，(8) 肺功能變差，(9) 消化系統出現問題，(10) 心血管、消化及生殖系 統的衰退 (Aiken, 1989)，(11) 中樞神經系統的衰退 (Aiken, 1989)，(12) 赫 爾蒙分泌下降 (Butler & Lewis, 1973)，(13) 老人痴呆 (Butler & Lewis, 1973)，(14) 關節炎 (Butler & Lewis, 1973)，(14) 疾病及病痛的機會增加 (Butler & Lewis, 1973)。認知的改變如 (1) 短期記憶的變差，(2) 中樞系統 處理的速度變慢，(3) 中樞神經傳導的速度變慢。社會上的改變 (1) 社會地 位及聲望的降低 (Butler & Lewis, 1973)，(2) 離開工作崗位、失去朋友和同 學，(3) 靠退休金的薪水過日，導致降低生活水準，(4) 失去方向，(5) 失 去自我期望，(6) 收入減少 (Butler & Lewis, 1973)。心理上的改變如 (1) 心
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理上的退離，(2) 自覺能力降低 (Botwinick, 1984)，(3) 自我效能下降 (Aiken, 1989)，(4) 缺乏成就動機 (Okun, 1976)，(5) 產生防禦及融合的人格 (Butler & Lewis, 1973)，(6) 人格的根深蒂固、死板、不喜愛改變並缺乏彈 性，(7) 謹慎的心理態度，喜愛確定感 (Botwinick, 1984)，(8)由主要控制轉 移至次要控制 (Schultz & Heckhausen, 1996)，(9) 採取否認的態度 (Butler &
Lewis, 1973)。Butler and Lewis (1973) 指出老年人的在情緒方面如 (1) 悲 傷，(2) 内疚，(3) 孤獨，(4) 沮喪，(5) 焦慮，(6) 無助感，(7) 暴怒。
(二) 謹慎假說及控制理論 (1) 謹慎假說
Wright 等 (2000) 指出謹慎的行為通常在老年人較常發現，並且隨者年 齡增加其出現的頻率也會升高。謹慎的行為是一種採取審慎及小心的行為 準則，過程中注重準確的價值及避免錯誤的產生。Rush, Panek, and Russell
(2001) 研究檢驗 41 位老年人，年齡介於 55 至 81 歲，發現擁有謹慎人格特 質的老年人，在知覺認知工作中產生較少的錯誤，但也普遍需要較多的時 間。因此 Rush 等指出在刺激出現必須做出正確反應的工作中，謹慎的老年 人傾向犧牲速度而運用較長的時間去提取記憶的訊息，在這過程中錯誤也 逐漸減少。此外， Botwinick (1984) 指出由於老年人的自信心較低，也較 害怕失敗後所產生的挫折感，因此老年人出現謹慎行為多於成年人。Okun and DiVesta (1976) 指出當面臨冒險的情境時，老年人較成年人謹慎，當要
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求選擇六種不同難度的字彙測驗中，發現老年人大多選擇難度較低而容易 成功的字彙，而成年人則較傾向選擇較難的字彙。根據成就目標理論預測：
人在成就情境下所展現的兩種行為取向，一種是展現高能力、另一種是避 免展現低能力，其中自信心是一個很重要的調節變項，當知覺自信心較高 時較傾向選擇有挑戰性的工作來展現高能力，相對的若知覺自信心較低 時，則傾向選擇較簡單的工作來避免展現低能力，正符合老年人學習的現 象。老年人較喜愛確定性，而避免不確定性，此種謹慎的人格特質使得學 習情境下常常出現一種獨特的錯誤，稱之為省略的錯誤。此種錯誤是當老 年人被要求回憶過去的訊息或者是在適當刺激下作出正確反應，但由於老 年人對於此次反應感到不確定時，而常常不作出任何反應而產生的錯誤
(Botwinick, 1981, 1984)。這種出現省略錯誤的次數，往往多於實際作出錯誤 反應的次數。因此，當老年人感到不確定此次反應是否正確時，他會如同 不知道此次的答案，而傾向不做如何反應。Okun 等 (1978) 測量老年人及 成年人的省略錯誤的差異情形，利用不同冒險程度的問卷、不同難度字彙 的選擇及口語學習，三種測驗工作均可反應出個體面臨不同程度的困難 時，所展現的謹慎態度。結果發現，在三種工作中老年人出現省略錯誤顯 著的高於成年人。許多研究者為了抑制省略錯誤的發生，鼓勵老年人用猜 的方式並不用擔心作出錯誤的反應，但老年人出現省略錯誤仍然相當頻繁 (Botwinick, 1981, 1984)。其中缺乏自信心、及害怕失敗可能是造成省略錯誤
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的發生，另一方面，老年人在執行動作之前，需要更多的確定性，在某種 程度之上老年人才會做出反應。因此，老年人在學習的過程中，會較謹慎 小心的學習動作，並避免錯誤的發生及努力保持較少的錯誤，但當老年人 感到模糊及不確定時，故會產生逃避的行為。
謹慎行為也可視為一種較慢的反應時間 (Welford, 1977)，
Woodruff-Park (1988) 指出謹慎行為也是一種採取較慢的動作速度、本身的 感覺器官敏感性、動作能力下降的現象，而此現象是普遍出現在老年人的 身上。Panek, Rush, and Slade (1984) 將 50 位成年人 （年齡介於 18 至 23 歲）及 31 位老年人（年齡介於 61 至 85 歲），檢驗三種知覺認知工作，第 一種是 100 種顏色的字隨機的出現於黑色的按鈕上，盡可能越快的閱讀；
第二種是 100 種顏色的正方型圖案，隨機的出現於黑色的按鈕上，盡可能 越快的正確指出圖案的顏色；第三種是 100 種顏色的字隨機的出現在不同 顏色的按鈕上，如黃色的字出現在藍色的圖案上，要求盡可能越快的指出 字的顏色，結果指出在三種知覺認知的工作測驗上，老年人的反應時間均 長於成年人。Smith and Brewer (1995) 指出老年人通常採取慢速的動作策 略，不採取快速但容易錯誤的策略。
Wright 等 (2000) 利用問題解決的情境，檢驗不同年齡層的問題解決能 力，此種問題解決的方式可部分解釋老年人的謹慎行為，Wright 等利用問 題解決量表 (problem solving inventory, 簡稱 PSI)，量表分為三個項度：分
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別是問題解決的信心 (CON)、前進-逃避的方式(AA) 及個人的控制 (PC)。
CON 的問題是－當你做決定之後，實際的結果是否常常合乎你的預期、AA 的問題是－當你面臨難題時，心中的第一個念頭是想到要如何解決，PC 的 問題是－我常常為我倉卒做的決定感到懊悔，分數高者代表學習者的問題 解決能力有存在更謹慎的態度，結果發現：70 歲組的實驗參加者在 CON、
AA 及 PC 的分數均為最高者，證實老年人在問題解決的測驗時，採取較為 謹慎的態度。Winefield and Mullins (1980) 發現成年女性比成年男性更謹 慎，而老年男性則較老年女性謹慎，因此 Winefield and Mullins 指出男性隨 著年齡增加謹慎行為也會增加，但女性則隨著年紀增加會趨向謹慎行為的 減少。
Okun (1976) 指出老年人存在較謹慎的人格特質，是由於受到文化、生 理、理性的判斷、動機的影響；文化的影響是指老年人由於過去被拒絕及 譴責的負面經驗，嘗試在人群及活動中脫離，此種負面的經驗也使得老年 人產生負面的自我概念，最終造成老年人低的自尊及自信心，而採取凡事 皆謹慎的行為準則，意圖保護自己不受傷害；生理的影響如老年人動作較 慢，是由於中樞神經系統退化造成訊息處理的限制，無論是神經傳導、或 訊息處理及提取上，均需要比成年人更多時間，因此，需要較長的反應時 間也是造成老年人較謹慎的原因之一；理性的判斷是指老年人較清楚了解 自己的限制，當嘗試主觀認為困難的工作時，會更加的謹慎，但謹慎的人
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格特質往往造成老年人低估自己的能力，而無法展現出實際的能力；動機 的影響是指老年人的追求成就的動機較低，成因是過去所追求的目標已達 成、或已放棄，都會導致老年人對未來沒有目標，低成就動機也是造成老 年人對自己抱持較低的期望及較少追求能力所及的工作。Okun and DiVesta
(1976) 指出老年人抱持成功的期望較低，在學習過程中傾向採取避免失敗 的行為傾向，而成年人則保有較多對於克服困難來展現高能力的期望。
(2) 控制理論
Mirowsky (1995) 檢驗 18 至 80 歲的控制感，發現普遍在四十歲之後控 制感開始下降，並且在 80 歲以上老年人的知覺控制感最低。Schultz and
Heckhausen (1996) 所提出終身成功老年人的模式中，指出老年人傾向於努 力去適應環境，而不是改變環境來符合自己的需要。在這個模式中，對於 所有年齡層來說知覺控制環境是很重要的。這種對於改變環境來符合自己 的需要，可稱為主要控制；改變自己去適應環境，稱為次要控制。老年人 由於病痛及教育程度知覺無法去改變環境時，目標經由修正而漸漸普遍成 為次要控制，成年人通常採取主要控制，但隨著年齡增加，六十歲以後主 要控制感漸漸下降。Wright 等 (2000) 檢驗不同年齡的問題解決能力，其中
Heckhausen (1996) 所提出終身成功老年人的模式中，指出老年人傾向於努 力去適應環境，而不是改變環境來符合自己的需要。在這個模式中，對於 所有年齡層來說知覺控制環境是很重要的。這種對於改變環境來符合自己 的需要，可稱為主要控制；改變自己去適應環境，稱為次要控制。老年人 由於病痛及教育程度知覺無法去改變環境時，目標經由修正而漸漸普遍成 為次要控制，成年人通常採取主要控制，但隨著年齡增加，六十歲以後主 要控制感漸漸下降。Wright 等 (2000) 檢驗不同年齡的問題解決能力，其中