Proverbes 1
Proverbes de Salomon85, fils de David, Roi d’Israël, Pour connaître la sagesse et l’instruction,
Pour comprendre les paroles de l’intelligence ; Pour recevoir des leçons de bon sens,
De justice, d’équité86 et de droiture ; Pour donner aux simples du discernement,
Au jeune homme de la connaissance et de la réflexion.
Que le sage écoute, et il augmentera son savoir, Et celui qui est intelligent acquerra de l’habileté, Pour saisir le sens d’un proverbe ou d’une énigme, Des paroles des sages et de leurs sentences87.
La crainte de l’Eternel est le commencement de la science ; Les insensés88 méprisent la sagesse et l’instruction.
Ecoute, mon fils, l’instruction de ton père, Et ne rejette pas l’enseignement de ta mère ; Car c’est une couronne de grâce pour ta tête, Et une parure pour ton cou.
Mon fils, si des pécheurs veulent te séduire, Ne te laisse pas gagner.
S’ils disent : Viens avec nous ! dressons des embûches89, versons du sang, Tendons des pièges à celui qui se repose en vain sur son innocence, Engloutissons-les tout vifs, comme le séjour des morts,
Et tout entiers, comme ceux qui descendent dans la fosse ; Nous trouverons toute sorte de biens précieux,
85 Salomon, troisième roi des Hébreux (v. 970 – 931 av. J.-C.), filset successeur de David. Il fortifia et organisa le royaume de son père, lui assura la prospérité économique et, surtout, fit bâtir le Temple de Jérusalem. Le réveil de l’antagonisme entre les tribus du Nord et celles du Sud amena, à sa mort, la scission en deux royaumes : Juda et Israël.
86 impartialité
87 maximes
88 fous
Nous remplirons de butin90 nos maisons ; Tu auras ta part avec nous,
Il n’y aura qu’une bourse pour nous tous ! – Mon fils, ne te mets pas en chemin avec eux, Détourne ton pied de leur sentier ;
Car leurs pieds courent au mal, Et ils ont hâte de répandre le sang.
Mais en vain jette-t-on le filet
Devant les yeux de tout ce qui a des ailes ;
Et eux, c’est contre leur propre sang qu’ils dressent des embûches, C’est à leur âme qu’ils tendent des pièges.
Ainsi arrive-t-il à tout homme avide de gain91 ; La cupidité92 cause la perte de ceux qui s’y livrent.
La sagesse crie dans les rues, Elle élève sa voix dans les places ; Elle crie à l’entrée des lieux bruyants ;
Aux portes, dans la ville, elle fait entendre ses paroles : Jusques à quand, stupides, aimerez-vous la stupidité ? Jusques à quand les moqueurs se plairont-ils à la moquerie, Et les insensés haïront-ils la science ?
Tournez-vous pour écouter mes réprimandes ! Voici, je répandrai sur vous mon esprit, Je vous ferai connaître mes paroles...
Puisque j’appelle et que vous résistez,
Puisque j’étends ma main et que personne n’y prend garde, Puisque vous rejetez tous mes conseils,
Et que vous n’aimez pas mes réprimandes,
Moi aussi, je rirai quand vous serez dans le malheur, Je me moquerai quand la terreur vous saisira,
Quand la terreur vous saisira comme une tempête,
Et que le malheur vous enveloppera comme un tourbillon93, Quand la détresse et l’angoisse fondront94 sur vous.
Alors ils m’appelleront, et je ne répondrai pas ; Ils me chercheront, et ils ne me trouveront pas.
90 produit du vol
91 avide de gain : très désireux de gagner
92 observations, semonces
93 un cyclone, une violente tempête, caractérisée par des vents tourbillonnants et de fortes pluies
94 fondre sur : s’abattre sur, tomber sur
Parce qu’ils ont haï la science,
Et qu’ils n’ont pas choisi la crainte de l’Eternel, Parce qu’ils n’ont point aimé mes conseils, Et qu’ils ont dédaigné95 toutes mes réprimandes, Ils se nourriront du fruit de leur voie,
Et ils se rassasieront96 de leurs propres conseils, Car la résistance des stupides les tue,
Et la sécurité des insensés les perd ;
Mais celui qui m’écoute reposera avec assurance, Il vivra tranquille et sans craindre aucun mal.
Proverbes 2
Mon fils, si tu reçois mes paroles, Et si tu gardes avec toi mes préceptes, Si tu rends ton oreille attentive à la sagesse, Et si tu inclines ton coeur à l’intelligence ; Oui, si tu appelles la sagesse,
Et si tu élèves ta voix vers l’intelligence, Si tu la cherches comme l’argent,
Si tu la poursuis comme un trésor,
Alors tu comprendras la crainte de l’Eternel, Et tu trouveras la connaissance de Dieu.
Car l’Eternel donne la sagesse ;
De sa bouche sortent la connaissance et l’intelligence ; Il tient en réserve le salut pour les hommes droits, Un bouclier97 pour ceux qui marchent dans l’intégrité98, En protégeant les sentiers de la justice
Et en gardant la voie de ses fidèles.
Alors tu comprendras la justice, l’équité,
La droiture, toutes les routes qui mènent au bien.
Car la sagesse viendra dans ton coeur,
Et la connaissance fera les délices de ton âme ; La réflexion veillera sur toi,
L’intelligence te gardera,
95 dédaigner : mépriser
96 rassasier : assouvir
97 un moyen de défense
Pour te délivrer de la voie du mal,
De l’homme qui tient des discours pervers99, De ceux qui abandonnent les sentiers de la droiture Afin de marcher dans des chemins ténébreux, Qui trouvent de la jouissance à faire le mal, Qui mettent leur plaisir dans la perversité, Qui suivent des sentiers détournés100, Et qui prennent des routes tortueuses ; Pour te délivrer de la femme étrangère,
De l’étrangère qui emploie des paroles doucereuses101, Qui abandonne l’ami de sa jeunesse,
Et qui oublie l’alliance de son Dieu ; Car sa maison penche vers la mort, Et sa route mène chez les morts :
Aucun de ceux qui vont à elle ne revient, Et ne retrouve les sentiers de la vie.
Tu marcheras ainsi dans la voie des gens de bien, Tu garderas les sentiers des justes.
Car les hommes droits habiteront le pays, Les hommes intègres y resteront ;
Mais les méchants seront retranchés du pays, Les infidèles en seront arrachés.
Proverbes 3
Mon fils, n’oublie pas mes enseignements, Et que ton coeur garde mes préceptes ;
Car ils prolongeront les jours et les années de ta vie, Et ils augmenteront ta paix.
Que la bonté et la fidélité ne t’abandonnent pas ; Lie-les à ton cou, écris-les sur la table de ton coeur.
Tu acquerras ainsi de la grâce et une raison saine, Aux yeux de Dieu et des hommes.
Confie-toi en l’Eternel de tout ton coeur, Et ne t’appuie pas sur ta sagesse ;
Reconnais-le dans toutes tes voies,
99 malfaisants
100 tortueux
101 mielleux
Et il aplanira tes sentiers.
Ne sois point sage à tes propres yeux, Crains l’Eternel, et détourne-toi du mal : Ce sera la santé pour tes muscles,
Et un rafraîchissement pour tes os.
Honore l’Eternel avec tes biens,
Et avec les prémices102 de tout ton revenu : Alors tes greniers seront remplis d’abondance, Et tes cuves103 regorgeront de moût104.
Mon fils, ne méprise pas la correction de l’Eternel, Et ne t’effraie point de ses châtiments ;
Car l’Eternel châtie105 celui qu’il aime, Comme un père l’enfant qu’il chérit.
Heureux l’homme qui a trouvé la sagesse, Et l’homme qui possède l’intelligence !
Car le gain qu’elle procure est préférable à celui de l’argent, Et le profit qu’on en tire vaut mieux que l’or ;
Elle est plus précieuse que les perles,
Elle a plus de valeur que tous les objets de prix.
Dans sa droite est une longue vie ; Dans sa gauche, la richesse et la gloire.
Ses voies sont des voies agréables, Et tous ses sentiers sont paisibles.
Elle est un arbre de vie pour ceux qui la saisissent, Et ceux qui la possèdent sont heureux.
C’est par la sagesse que l’Eternel a fondé la terre, C’est par l’intelligence qu’il a affermi les cieux ; C’est par sa science que les abîmes se sont ouverts, Et que les nuages distillent106 la rosée.
Mon fils, que ces enseignements ne s’éloignent pas de tes yeux, Garde la sagesse et la réflexion :
Elles seront la vie de ton âme, Et l’ornement de ton cou.
102 les premiers produits de la terre (littér.)
103 grand récipient installé durablement en un lieu
104 jus de raisin non fermenté
105 chatier : punir
Alors tu marcheras avec assurance dans ton chemin, Et ton pied ne heurtera pas.
Si tu te couches, tu seras sans crainte ;
Et quand tu seras couché, ton sommeil sera doux.
Ne redoute ni une terreur soudaine, Ni une attaque de la part des méchants ; Car l’Eternel sera ton assurance,
Et il préservera ton pied de toute embûche.
Ne refuse pas un bienfait à celui qui y a droit, Quand tu as le pouvoir de l’accorder.
Ne dis pas à ton prochain : Va et reviens,
Demain je donnerai ! quand tu as de quoi donner.
Ne médite pas le mal contre ton prochain, Lorsqu’il ne t’a point fait de mal.
Ne porte pas envie à l’homme violent, Et ne choisis aucune de ses voies.
Car l’Eternel a en horreur les hommes pervers, Mais il est un ami pour les hommes droits ;
La malédiction de l’Eternel est dans la maison du méchant, Mais il bénit la demeure des justes ;
Il se moque des moqueurs, Mais il fait grâce aux humbles ; Les sages hériteront la gloire,
Mais les insensés ont la honte en partage.
Proverbes 4
Ecoutez, mes fils, l’instruction d’un père, Et soyez attentifs, pour connaître la sagesse ; Car je vous donne de bons conseils :
Ne rejetez pas mon enseignement.
J’étais un fils pour mon père,
Un fils tendre et unique auprès de ma mère.
Il m’instruisait alors, et il me disait : Que ton coeur retienne mes paroles ;
Observe mes préceptes, et tu vivras.
Acquiers la sagesse, acquiers l’intelligence ;
N’oublie pas les paroles de ma bouches, et ne t’en détourne pas.
Ne l’abandonne pas, et elle te gardera ; Aime-la, et elle te protégera.
Voici le commencement de la sagesse : Acquiers la sagesse, Et avec tout ce que tu possèdes acquiers l’intelligence.
Exalte107-là, et elle t’élèvera ; Elle fera ta gloire, si tu l’embrasse ;
Elle mettra sur ta tête une couronne de grâce, Elle t’ornera d’un magnifique diadème108.
Ecoute, mon fils, et reçois mes paroles ; Et les années de ta vie se multiplieront.
Je te montre la voie de la sagesse,
Je te conduis dans les sentiers de la droiture.
Si tu marches, ton pas ne sera point gêné ; Et si tu cours, tu ne chancelleras109 point.
Retiens l’instruction, ne t’en dessaisis pas ; Garde-la, car elle est ta vie.
N’entre pas dans les sentiers des méchants,
Et ne marche pas dans la voie des hommes mauvais.
Evite-la, n’y passe point ; Détourne-t’en, et passe outre.
Car ils ne dormiraient pas s’ils n’avaient fait le mal,
Le sommeil leur serait ravi s’ils n’avaient fait tomber personne ; Car c’est le pain de la méchanceté qu’ils mangent,
C’est le vin de la violence qu’ils boivent.
Le sentier des justes est comme la lumière resplendissante, Dont l’éclat va croissant jusqu’au milieu du jour.
La voie des méchants est comme les ténèbres ; Ils n’aperçoivent pas ce qui les fera tomber.
Mon fils, sois attentif à mes paroles, Prête l’oreille à mes discours.
Qu’ils ne s’éloignent pas de tes yeux ;
107 exalter : glorifier, louer
108 bandeau richement décoré et porté autour de la tête comme signe de la royauté
Garde-les dans le fond de ton coeur ; Car c’est la vie pour ceux qui les trouvent, C’est la santé pour tout leur corps.
Garde ton coeur plus que toute autre chose, Car de lui viennent les sources de la vie.
Ecarte de ta bouche la fausseté, Eloigne de tes lèvres les détours.
Que tes yeux regardent en face,
Et que tes paupières se dirigent devant toi.
Considère le chemin par où tu passes, Et que toutes tes voies soient bien réglées ; N’incline ni à droite ni à gauche,
Et détourne ton pied du mal.
Proverbes 5
Mon fils, sois attentif à ma sagesse, Prête l’oreille à mon intelligence, Afin que tu conserves la réflexion, Et que tes lèvres gardent la connaissance.
Car les lèvres de l’étrangère distillent le miel, Et son palais est plus doux que l’huile ;
Mais à la fin elle est amère comme l’absinthe110, Aiguë comme un glaive à deux tranchants.
Ses pieds descendent vers la mort, Ses pas atteignent le séjour des morts.
Afin de ne pas considérer le chemin de la vie, Elle est errante dans ses voies, elle ne sait où elle va.
Et mainteant, mes fils, écoutez-moi,
Et ne vous écartez pas des paroles de ma bouche.
Eloigne-toi du chemin qui conduit chez elle, Et ne t’approche pas de la porte de sa maison, De peur que tu ne livres ta vigueur à d’autres, Et tes années à un homme cruel ;
De peur que des étrangers ne se rassasient de ton bien,
110 苦艾酒
Et du produit de ton travail dans la maison d’autrui ; De peur que tu ne gémisses, près de ta fin,
Quand ta chair et ton corps se consumeront,
Et que tu ne dises : Comment donc ai-je pu haïr la correction, Et comment mon coeur a-t-il dédaigné la réprimande ? Comment ai-je pu ne pas écouter la voix de mes maîtres, Ne pas prêter l’oreille à ceux qui m’instruisaient ? Peu s’en est fallu que je n’aie éprouvé tous les malheurs Au milieu du peuple et de l’assemblée.
Bois les eaux de ta citerne, Les eaux qui sortent de ton puits.
Tes sources doivent-elles se répandre au dehors ?
Tes ruisseaux doivent-ils couler sur les places publiques ? Qu’ils soient pour toi seul,
Et non pour des étrangers avec toi.
Que ta source soit bénie,
Et fais ta joie de la femme de ta jeunesse, Biche111 des amours, gazelle112 pleine de grâce : Sois en tout temps enivré de ses charmes, Sans cesse épris de son amour.
Et pourquoi, mon fils, serais-tu épris d’une étrangère, Et embrasserais-tu le sein d’une inconnue ?
Car les voies de l’homme sont devant les yeux de l’Eternel, Qui observe tous ses sentiers.
Le méchant est pris dans ses propres iniquités, Il est saisi par les liens de son péché.
Il mourra faute d’instruction, Il chancellera par l’excès de sa folie.
Proverbes 6
Mon fils, si tu as cautionné ton prochain, Si tu t’es engagé pour autrui,
Si tu es enlacé113 par les paroles de ta bouche, Si tu es pris par les paroles de ta bouche,
111 母鹿
112 羚羊
Fais donc ceci, mon fils, dégage-toi,
Puisque tu es tombé au pouvoir de ton prochain ; Va, prosterne-toi, et fais des instances auprès de lui ; Ne donne ni sommeil à tes yeux,
Ni assoupissement à tes paupières ;
Dégage-toi comme la gazelle de la main du chasseur, Comme l’oiseau de la main de l’oiseleur.
Va vers la fourmi, paresseux ; Considère ses voies, et deviens sage.
Elle n’a ni chef,
Ni inspecteur, ni maître ;
Elle prépare en été sa nourriture,
Elle amasse pendant la moisson de quoi manger.
Paresseux, jusques à quand seras-tu couché ? Quand te lèveras-tu de ton sommeil ?
Un peu de sommeil, un peu d’assoupissement, Un peu croiser les mains pour dormir !...
Et la pauvreté te surprendra, comme un rôdeur114, Et la disette, comme un homme en armes.
L’homme pervers, l’homme inique, Marche la fausseté dans la bouche ; Il cligne les yeux, parle du pied, Fait des signes avec les doigts ; La perversité est dans son coeur, Il médite le mal en tout temps, Il excite des querelles.
Aussi sa ruine arrivera-t-elle subitement ; Il sera brisé tout d’un coup, et sans remède.
Il y a six choses que hait l’Eternel, Et même sept qu’il a en horreur : Les yeux hautains, la langue menteuse, Les mains qui répandent le sang innocent, Le coeur qui médite des projets iniques, Les pieds qui se hâtent de courir au mal, Le faux témoin qui dit des mensonges,
114 un malfaiteur qui cherche des gens à dévaliser
Et celui qui excite des querelles entre frères.
Mon fils, garde les préceptes de ton père, Et ne rejette pas l’enseignement de ta mère.
Lie-les constamment sur ton coeur, Attache-les à ton cou.
Ils te dirigeront dans ta marche, Ils te garderont sur ta couche, Ils te parleront à ton réveil.
Car le précepte est une lampe, et l’enseignement une lumière, Et les avertissements de la correction sont le chemin de la vie : Ils te préserveront de la femme corrompue,
De la langue doucereuse de l’étrangère.
Ne la convoite pas dans ton coeur pour sa beauté, Et ne te laisse pas séduire par ses paupières.
Car pour la femme prostituée on se réduit à un morceau de pain, Et la femme mariée tend un piège à la vie précieuse.
Quelqu’un mettra-t-il du feu dans son sein, Sans que ses vêtements s’enflamment ?
Quelqu’un marchera-t-il sur des charbons ardents, Sans que ses pieds soient brûlés ?
Il en est de même pour celui qui va vers la femme de son prochain : Quiconque la touche ne restera pas impuni.
On ne tient pas pour innocent le voleur qui dérobe Pour satisfaire son appétit, quand il a faim ;
Si on le trouve, il fera une restitution au septuple115, Il donnera tout ce qu’il a dans sa maison.
Mais celui qui commet un adultère avec une femme est dépourvu de sens116, Celui qui veut se perdre agit de la sorte ;
Il n’aura que plaie et ignominie117, Et son opprobre118 ne s’effacera point.
Car la jalousie met un homme en fureur, Et il est sans pitié au jour de la vengeance ; Il n’a égard à119 aucune rançon120,
115 sept fois plus
116 être dépourvu de sens : être privé d’intelligence
117 honte
118 déhonneur
119 avoir égard à qch : en tenir compte
Et il est inflexible121, quand même tu multiplierais les dons.
Proverbes 7
Mon fils, retiens mes paroles, Et garde avec toi mes préceptes.
Observe mes préceptes, et tu vivras ;
Garde mes enseignements comme la prunelle de tes yeux.
Lie-les sur tes doigts,
Ecris-les sur la table de ton coeur.
Dis à la sagesse : Tu es ma soeur ! Et appelle l’intelligence ton amie,
Pour qu’elles te préservent de la femme étrangère, De l’étrangère qui emploie des paroles doucereuses.
J’étais à la fenêtre de ma maison, Et je regardais à travers mon treillis122. J’aperçus parmi les stupides,
Je remarquai parmi les jeunes gens un garçon dépourvu de sens.
Il passait dans la rue, près de l’angle où se tenait une de ces étrangères, Et il se dirigeait lentement du côté de sa demeure ;
C’était au crépuscule, pendant la soirée, Au milieu de la nuit et de l’obscurité.
Et voici, il fut abordé par une femme
Ayant la mise d’une prostituée et la ruse dans le coeur.
Ayant la mise d’une prostituée et la ruse dans le coeur.