USB（Universal Serial Bus，通用序列匯流排）最初由 Intel、
Microsoft、IBM、Compaq、NEC、Digital Equipment 和 Northern Telecom 七家公司於西元1995 年所倡導發起，但一開始僅制定 USB 規範，直 到西元1997 年完整的 USB 技術才被提出。USB 會被開發一開始是用 於PC 主機與電話傳輸用，其主要特點有：
¾ USB 介面統一了，各種週邊設備連接頭，包括通訊介面、印 表機介面、音效輸出入裝置、儲存設備等，都採用相同USB 規格，使 USB 介面就像『萬用接頭』一樣，只要將連接頭 插入，PC 主機將列舉此裝置並載入所需驅動程式。
¾ 隨插即用（Plug-and-Play），並能自動偵測與配置系統資源，
再者，無須系統資源需求，USB 裝置不需額外設定 IRQ 中 斷、I/O 位址與 DMA（Direct Memort Access，直接記憶體存 取）等系統資源。
¾ 具有『熱插拔』（Hot Attach & Detach）特性，在作業系統已 開機執行狀態下，不需另外開啟/關閉電源，隨時都可以插入 或拔除 USB 裝置。
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USB 在速度上比並列埠（Parallel Port，如 IDE、LPT）與串列埠
（Serial Port，如 RS-232）等傳統 PC 用標準匯流排快速許多。標準 USB 可一傳輸速率分為四種型態：USB1.0（低速裝置，Low-Speed Devices）、USB1.1（全速裝置，Full-Speed Devices）、USB2.0（高速 裝置，High-Speed Devices）、USB3.0（超高速裝置）。
¾ 低速裝置：傳輸速率 10Kbit/s～100Kbit/s（最大 1.5Mbit/s，
約 183Kbyte/s），主要用於人機介面裝置（Human Interface Devices，HID），如鍵盤、滑鼠、遊戲搖桿等。
¾ 全速裝置：傳輸速率 500Kbit/s～10Mbit/s（最大 12Mbit/s），
在 USB2.0 之前曾是最高速率，後來更高速率的高速介面幾 乎都能兼容全速速率。其主要用於 CCD、高速硬碟，但這些 裝置最高速率只有 12Mbit/s。
¾ 高 速 裝 置 ： 傳 輸 速 率 25 Mbit/s ～ 400Mbit/s （ 最 大 480Mbit/s），並非所有 USB2.0 裝置都是高速的。高速裝置插 入全速 HUB 時，HUB 速率為全速之速度，而非高速之速度。
而高速 HUB 具有所謂翻譯處理（Transaction Translator）功 能，能夠隔離低速、全速與高速間資料，但不會影響供電電 壓。其主要用於複合式裝置，如數位相機、儲存裝置等。
從 Universal Serial Bus 的文字直譯，可以瞭解 USB 的資料傳輸 方式是採用串列方式，其類型類似 RS-232 串列傳輸方式。其主要可 降低資料線數目，並可讓訊號傳遞較遠的距離。故 USB 內部僅有四 條線，其中兩條為+5V 與接地線，另兩條為標記為 D+與 D-的雙絞線，
它們各自使用半雙工的差動信號傳輸，以抵銷長導線的電波干擾，其 長度最長為 5 公尺（對全速裝置而言）。而電源供應上，一般為 5V，
最小為4.4V。
為達到可連接各種不同週邊 USB 裝置，主機最多可以連接 127 個裝置。而在集線器規格設計上，若要連接多個週邊設備時，因主機 USB 接口不夠，故需接上 USB 集線器，以方便連接至多個週邊裝置。
這種集線器與網路集線器功能類似，集線器可在串接集線器以方便安 裝更多裝置，但USB 集線器最多只能串接 7 層集線器。
USB 在最初設計時，是為了具備如傳輸率、響應時間與錯誤偵 測等特性之不同週邊裝置而加以考量的。其中，為因應不同週邊裝置 與類型，而掌握不同需求，故特別訂定了四種資料傳輸類型：控制型 傳輸（Control Transfer）、中斷型傳輸（Interrupt Transfer）、等時型傳 輸（Isochronous Transfer）與巨量型傳輸（Bulk Transfer）。特別注意 的是低速裝置僅支援控制型傳輸與中斷型傳輸而已。
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頻寬，以可使用到的頻寬為基準，不斷地調整傳輸速率。因 此，如匯流排上充滿了具備保證頻寬的其他傳輸的話，如等 時型傳輸或中斷型傳輸，那麼巨量型傳輸就必須等待。反 之，如果整個匯流排是處於閒置狀態的話，巨量型傳輸就可 傳輸地非常快。
¾ 等時型傳輸：等時型傳輸可是單向或雙向型傳輸。此種傳輸 需維持一定的傳輸速度，因此相對的就需犧牲掉些微錯誤的 發生，而它採用了預先與主機協定好之固定頻寬，以確保發 送端與接收端的速度能相互吻合。換言之，就算發生了傳輸 上的錯誤，也不在重新傳送。而應用此類型之傳輸裝置，如：
CCD、相機影像等裝置，如此可以確保播放的頻率或是傳輸 的影像即時性，且僅有全速與高速裝置有支援等時傳輸。
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