1977 年的中壢事件，是黨外勢力向國民黨集權政體發起的一次挑戰， 它對國 民黨當局和社會產生巨大的震撼。此後，黨外勢力已由過去的地區性逐步發展為全 島性的政治力量，它所擁有的政治資源不斷擴大，政治影響力也逐漸增加，黨外
勢力也開始採取聯合競選的方式從事競爭。在 1978 年 10 月 6 日舉辦的中央民意代 表選舉中，黨外人士首次組成全島性的「助選團」，為黨外候選人提供統一的政見、
競選標語、歌曲等，黨外反對勢力秣馬厲兵，準備著與國民黨進行下一輪的爭鬥。
不料，因為「美匪建交」，停止了 1978 年的中央民意代表選舉；1979 年，又相繼發 生了「余案」、「許案」，使得原本寄望於選舉中與國民黨競爭的黨外勢力，轉向街 頭抗爭。1979 年 5 月 26 日，黨外人士為了聲援被彈劾的許信良，特別於桃園中壢 市鳳仙飯店舉行「許信良生日晚會」，由全省黨外名嘴連番上臺演講，抗議「余案」
「許案」，這次群眾聚會是非選舉期間的聚眾活動，雖然現場遭到情治人員的封鎖 然吸引上萬民眾參與盛會，此後黨外群眾路線更加熱絡起來。
1979 年 6 月 2 日，成立「中央民意代表選舉候選人聯誼會」，開始舉辦全島各 地的群眾講演活動；29 日，公懲會正式決定予以許信良兩年休職處分，消息傳來，
黨外人士在「黨外民意代表選聯合辦事處」（臺北市仁愛路三段 23 號 9 樓之 1，即 後來《美麗島》雜誌社社址）召開記者會，嚴厲譴責國民黨迫害許信良，違背桃園 縣選民的民意，會中林義雄大聲疾呼：「以力對力，以暴對暴」，震撼全場。此後「
中央民意代表選舉候選人聯誼會」開始於全島舉辦活動，卻也引來所謂「愛國份子」
的的抵制，每每發生衝突事件，例如的「臺中事件」。1979 年 7 月 28 日，「中央民意 代表選舉候選人聯誼會」決定於臺中舉辦聯誼活動，南北地區的會員約好在臺中公 園的敬華大飯店集合；不料，會員抵達臺中時就嗅出不尋常的氣氛，每一個街頭 都有兩三個憲兵駐守，臺中公園的兩側更是佈滿了消防車，嚴陣以待。聯誼會會員 乃於臺中公園草地上演唱臺灣民謠聯歡，吸引圍觀的民眾愈聚愈多，治安單位人 員竟以消防車水柱向聯誼會會員及民眾沖射，頓時人人成為落湯雞，一片濕漉，
狼狽不堪；正當聯誼會會員準備離開之際，又遭到憲警電棍、盾牌的攻擊。翌日（7 月 29 日），聯誼會會員尤省議員林義雄、張俊宏在臺中敬華飯店舉行記者會時，
又有一批所謂「愛國」群眾前來包圍會場，撕毀布條並高聲辱罵：「打死他們！」，
場面陷入混亂。而這種社會兩極對立的現象，到了《美麗島》雜誌後，就更加尖銳了 1979 年，國民黨當局相繼策動「余案」、「許案」之際，黨外人士吳哲朗和陳婉 真所主辦的《潮流》雜誌於該年 4 月 27 日正式問世，這是戰後三十年來臺灣第一家 未向政府登記而自行出版的地下刊物。雖然國民黨不久即宣佈《潮流》為非法，但實
際上未採取強硬的查封措施。除《潮流》外，黨外勢力還利用國民黨恢復登記雜誌出 版的機會，不斷創辦刊物，出版書籍，以強大的輿論攻勢配合群眾路線，使黨外 力量不斷擴大。在短短的幾個月中，經當局批准的新生刊物便有七、八種之多。而在 這些眾多的雜誌中，《八十年代》與《美麗島》雜誌的創刊，影響最大。
《八十年代》，1979 年 6 月創刊，由康寧祥擔任發行人兼社長，司馬文武（江 春男）擔任總編輯，重要的撰稿人有陳永興、康文雄、李筱峰、范巽綠、陳忠信、林 濁水等人。康寧祥比較主張善用輿論的力量，去達到政治改革的目的，而不是訴諸 於群眾運動；因此，《八十年代》的論政內容較為溫合理性，對國民黨較少露骨的 批評。不過，由於《八十年代》有更多的知識份子的投入，使其論政的風格與品質比
《臺灣政論》更加提升，範圍也更加寬廣。
在《八十年代》創刊兩個月後，《美麗島》雜誌也於 1979 年 8 月 16 日創刊，其 發刊詞指出：今年是決定我們未來道路和命運的歷史關鍵時刻，動盪的時局和暗 潮洶湧的臺灣政治、社會變遷在在逼使我們在一個新的世代來臨之前，抉擇我們未 來的道路。歷史在試煉著我們！黨外推動新生代政治運動的目的，是要徹底從國民 黨製造的禁忌、神化中解放出來，反省、挖掘國家社會的種種問題，並要讓民主永 遠成為我們的政治制度。《美麗島》雜誌的論述，主要是衝撞威權統治當局權力的正 當性、合法性。具體的反對議題，則落實到創刊前一年〈臺灣黨外人士助選團十二大 政見〉之上，特別是在政治人權的訴求部分，舉凡憲政改革，含國會全面改選、省市 長民選、軍隊國家化、司法獨立、開放報禁、開放黨禁等主要議題都成為《美麗島》論 述的重心。因此，《美麗島》雜誌與《八十年代》相較，被認為是激烈的群眾路線，雜 誌由黃信介擔任發行人，社長許信良，副社長黃天福、呂秀蓮，張俊宏為總編輯，
施明德為總經理，由姚嘉文、林義雄、黃天福、呂秀蓮、王拓等負責實際工作，並由 康寧祥、黃順興等 91 位黨外知名人士擔任社務委員，這使《美麗島》幾乎囊括了所 有黨外精英，創刊後《美麗島》迅速在全臺建立分社、基金會和服務處，第二期的發 行量就達到 10 萬份，創黨外雜誌最高記錄，成為當時最有影響力的黨外刊物，《
美麗島》雜誌社甚至成為一個「無名有實」的反對黨。
《美麗島》雜誌雖於 1979 年 8 月創刊，但其創刊酒會卻遲至 9 月 8 日才在中泰 賓館舉辦，還特別具函邀請國民黨主席蔣經國在內的黨政要員、知名的專家學者、
新聞界與社會人士，前來參加創刊酒會。不料，《美麗島》雜誌的創刊酒會卻引來蕭 玉井、李勝峯等《疾風》雜誌人員，在中泰賓館外聚眾抗議，向《美麗島》人員叫罵 甚至向會場內正在進行酒會的人員投擲石塊、木板，以及拳打腳踢相向，會場充滿 一片肅殺的氣氛，這一次的衝突事件，稱之為「中泰賓館事件」。平常聽慣官方對黨 外的「偏激」、「暴力」宣傳的媒體，親眼目睹中泰賓館的衝突事件，發現有更偏激、
暴力的團體，連立場比較傾向政府的《聯合報》，其記者黃年還曾接連幾天發表同 情《美麗島》，譴責《疾風》的言論。「中泰賓館事件」的發生，似乎預告更大的社會 衝突即將到來。