《美麗島》創刊後，逐漸形成以雜誌為中心的「美麗島政團」，實質上具有政黨 的雛形，所以施明德才說：《美麗島》是一個「沒有黨名的黨」。高雄事件發生後，
使得歷經十年艱辛凝聚而出的「黨外」政團，在一夕之間幾乎土崩瓦解，也使黨外 爭取組黨的努力再次受到挫折；不過，高雄事件卻是臺灣民主運動的重要里程碑，
而且推動了日後的民主運動，尤其是軍法大審，其對臺灣社會所進行的政治教育、
民主教育，影響更為深遠。雖然高雄事件發生在臺灣南端，但隨後全島性的大搜 捕行動，卻震動全國，許多過去不關心政治的民眾，猛然驚醒，尤其隨之而來的 大規模軍事審判，更為臺灣民眾關心政治的熱度投下了催化劑。
高雄事件主要份子全部逮捕後，海內外各界均非常關注，國民黨當局將如何 處置政府遷臺以來所面臨的最大挑戰；但是，島內媒體幾乎一面倒譴責《美麗島》
雜誌社人員，到處充滿著殺伐之聲。因此，關懷此一事件者，主要來自海外。知名 的國際人權團體「國際特赦組織」曾致電中國人權協會表達其關切此事件之意，美 國參議員愛德華．甘迺迪甚至發表對此事件的聲明，列入美國國會紀錄；此外，
國際知名新聞媒體都派員來臺採訪。1980 年初，旅美知名作家學者 27 人聯名致函 蔣經國，由臺籍作家陳若曦親自呈交蔣經國，希望政府審慎處理該案，以免釀成 第二次「二二八事件後遺症」；1980 年美國在臺協會理事長丁大衛訪臺，也表達美 國政府對高雄事件及被捕嫌犯權利的關切之意。基於此，蔣經國決定審判分首從，
首要份子移送軍法審判，其餘者則交司法審判。而執政當局為彰顯其開明的態度，
對於此次軍事大審的新聞採訪，不像以往作太多的限制與操縱，因此各大報皆以 大篇幅的內容充份報導審訊的過程。每一位被告在法庭上的答辯，經由報端披露 之後，引起社會大眾對臺灣政治問題的思考。由於審訊的重點，不是放在「與軍警 衝突」的事件上，而是提昇到「叛亂」、「主張臺灣獨立」等政治層面的議題，因此每 一位被告的嚴詞辯論的過程，都是他們對臺灣的政治問題所提出的「政見」與「藍 圖」，並且充分顯露出他們關切臺灣前途的心情。經由這次的軍法大審與新聞報導，
提供了臺灣民眾重新慎思臺灣當前的政治現狀﹐無異給臺灣民眾帶來了一次印象 深刻的「政治教育」與「民主教育」。經由這些軍法大審的公開報導，臺灣民眾化解 因政府媒體長期宣傳，而對《美麗島》雜誌社具有的暴力團體形象的成見；同時也 對黨外的政治理念有相當程度的理解，其對於黨外運動的重新出發，具有相當大 具有相當正面的功能。由於有了這一次的政治教育、民主教育，使得黨外在翌年
（1981 年）的中央民意代表的選戰中，黨外候選人多能從挫敗中重新出發，也使 得黨外力量的整合進入新的階段。
高雄事件使黨外菁英幾乎悉數入獄，《美麗島》政團在頃刻之間，幾乎把累積 數年的政治資本付之一炬；還好，是隨之而來的大規模的軍法與司法審判，培養 出一批辯護律師，這批律師和受難者家屬馬上填補《美麗島》政團所留下來的空缺 而延續了臺灣民主運動。這一群學有專精的辯護律師，由於這承辦這次的案件，
使他們紛紛投入黨外運動，成為高雄事件後黨外反對運動的要角。像謝長廷﹑陳 水扁、尤清、江鵬堅、蘇貞昌、李勝雄、張俊雄、郭吉仁等人，都是在擔任美麗島辯護 律師之後，投入政治運動的行列。
1980 年 6 月 11 日，總統蔣經國明令公佈辦理增額中央民意代表選舉，預定在 該年 12 月 6 日舉行投票，等於是恢復兩年前因「美匪建交」而未完成的一場選舉。
只是當年許多參選人，已經因為高雄事件而身陷囹圄，不克參與此次選戰。不過，
在這次的選舉中，有多位美麗島受刑人家屬參選，包括姚嘉文之妻周清玉、張俊 宏之妻許榮淑、黃信介胞弟黃天福等人，在選戰的過程中，他們紛紛以「薪火相 傳」、「延續黨外命脈」為訴求。選舉結果，周清玉、許榮淑、黃天福等高雄事件受難 者家屬，分別高票當選立法委員及國大代表，這等於是臺灣民眾用自己手中的選 票，重新對高雄事件作一個判決。此外，康寧祥也獲高票連任，黃煌雄以及曾經 於大審前為美麗島被告奔走張羅辯護律師的張德銘，也都當選立法委員。之後，
美麗島被告的辯護律師尤清，也獲得黨外省議員的支持，而當選監察委員。由於 受刑人家屬的高票當選，以及辯護律師尤清的步上政途，鼓舞了後來黨外選舉運 動中受刑人家屬與辯護律師更多人的參選。
翌年（1981 年），舉行地方公職人員選舉，包括縣市長、省議員、臺北市議員 高雄市議員等，黨外為了向選民展示具體的形象，組成了「黨外推薦團」正式推薦 候選人名單，類似一種政黨的提名制度。這次的地方公職人員選舉，黨外人士成 果豐碩，縣長當選的有屏東縣長邱連輝、彰化縣長黃石城、宜蘭縣長陳定南；當選 省議員的有蘇貞昌、蔡介雄、謝三升、簡錦益、黃玉嬌、周滄淵、林清松、傅文政、游 錫堃、余玲雅、陳金德；當選臺北市議員的有謝長廷、林正杰、康水木、陳水扁、林文 郎、徐明德、王昆和、陳勝宏。這些當選名單中，蘇貞昌、陳水扁、謝長廷都以高票當 選，他們都是美麗島的辯護律師，有了這些辯護律師加入反對運動的陣容，不僅 為黨外增添了新血，也使反對運動的素質更加提昇，而繼續延續臺灣民主的香火，
這或許是統治當局所始料未及的。此外，黨外勢力隨著歷次選舉的成國而逐漸恢 復元氣和實力，黨外人士又再大量創辦刊物以爭奪輿論空間，且在加強議壇鬥爭 的同時，再次展開組黨活動。