鄭光祖的生卒年約為1250-1263－1320-1323，44對應於元朝政治史，大約是從元世祖 建元中統（1260）前後，至元英宗年間，如下表：
廟號 姓名 在位期間 年號
元世祖 忽必烈 1260－1294 中統（1260－1263）
至元（1264－1294）
元成宗 鐵穆耳 1294－1307 元貞（1295－1296）
大德（1297－1307）
元武宗 海山 1307－1311 至大（1308－1311）
元仁宗 愛育黎拔力八達 1311－1320 皇慶（1312－1313）
延祐（1314－1320）
元英宗 碩德八剌 1320－1323 至治（1321－1323）
換言之，鄭光祖生活於世祖年間的「元代初期」，以及成宗至英宗年間的「元代中期」。45 成宗、武宗、仁宗、英宗期間，政權雖更迭四次，且皇帝在位普遍不長（對應於忽必烈執 政34 年，此時期在位最長的成宗為 13 年，最短的英宗僅 3 年），但因世祖以來「南北混 一」已久，政治、社會相對安定，邁入承平之世，故於文化上呈現蓬勃氣象。這個時期，
雜劇的「創作」風尚興盛，劇作家人才輩出。見賈仲明續《錄鬼簿》時，為作家「狄君厚」
所作之吊詞：46
44 參見陸林：〈「鄭」是鄭廷玉說難以成立──兼議鄭光祖生年〉，《元代戲劇學研究》（合肥：安徽 文藝出版社，1999）。
45 據傅海波、崔瑞德主編：《劍橋中國遼西夏金元史》（以下簡稱《劍橋史》）（北京：中國社會科 學出版社，1998），頁563：「元中期指的是1294－1333 年，即元朝的建立者忽必烈（世祖，1260
－1294 在位）去世和元朝的最後一位皇帝妥歡貼睦爾（順帝，1333－1368 年在位）即位之間的 時期。」
46 ［元］鍾嗣成著，賈仲明增補：《（增補本）錄鬼簿》，收入王鋼校訂：《校訂錄鬼簿三種》。
元貞大德秀華夷，至大皇慶錦社稷，延祐至治承平世。養人才，編傳奇，一時氣候 雲集。（頁145）
所提及的年號，正是「成宗、武宗、仁宗、英宗」這四位君主在位，亦即鄭光祖成年後生 活的時代。從「秀華夷」、「錦社稷」、「承平世」三句形容，可知政權轉移並未帶來社會動 盪，特別是對「曲家」而言，這段期間稱得上是元開國以來的「盛世」。由「氣候雲集」
一詞，可推測此時的雜劇創作、演出、傳播蔚為風尚。有意思的是「養人才，編傳奇」兩 句話；「誰」養人才？「誰」編傳奇？
答案既可能指「整體大環境」對雜劇編創提供優渥的商業與業餘市場，也可能指向「內 廷」：官裡「支持」戲劇的編、習、演，以致於「曲家」處身於上層提倡的利多因素中，
可盡其才、竭其力地進行創作。因宮裡直接獎賞、間接倡導而「養人才」，曲家受到鼓勵 而「編傳奇（雜劇）」；由「養」一詞可以想像「朝廷支持」與「作家應制」47之間可能帶 有的互生關係。因此，若有成功之作，可如楊維禎〈宮辭〉十二首之一所提的：48
開國遺音樂府傳，白翎飛上十三絃。大金優諫關卿在，《伊尹扶湯》進劇編。
詩中情境為：曲家進劇內廷、呈獻於上、君王喜愛、得到獎賞。值得注意的，是詩中將關 漢卿視為「進奉雜劇」的應制作家（這可能是關氏的舉動之一，不代表他隸屬於朝廷，卻 可以解釋其「名宦」的身份，49並與周德清舉其作「忠孝」劇作之說不謀而合）。不過，詩 中冠於關卿名下的《伊尹扶湯》，在《錄鬼簿》中正是錄於鄭光祖名下之劇！由此可見，鄭 光祖的作品時有「供奉」、「進獻」於內廷的可能，而由《伊尹扶湯》題目所描繪的君聖臣 賢圖像，也確實合適於呈上，並於政治場合中觀賞；而此戲又是夏伯和〈青樓集誌〉於「君 臣雜劇」所舉之例證，其倫常教化功能無庸置疑。類似情況再看朱有燉〈元宮詞〉之一：50
《屍諫靈公》演傳奇，一朝傳至九重知。奉宣賚與中書省，諸路都教唱此詞。
47 此處的「應制」不見得是全然為宮廷所用、屬教坊的作家，而是指其作品當中偶有「投上所好 而作」的情形，或刻意求取、或有意為之。但作家本身可能處於民間，且保有程度不一的主體 性、獨立性，及作品的多樣性。
48 ﹝元﹞楊維禎《鐵厓古樂府注》（台北：台灣中華書局據清乾隆刻本校刊，1971），卷 8「鐵厓 逸編註」，頁6b。
49 見［元］熊夢祥編，北京圖書館善本組輯：《析津志輯佚》（北京：北京古籍出版社，1983）書 中頁 147，由梁有撰寫的「名宦志」，列有「關漢卿」小傳。並參見么書儀：〈關於《析津志》
和關一齋小傳的作者問題〉，《元人雜劇與元代社會》。
50 ﹝明﹞朱有燉著，傅樂淑箋注：《元宮詞百章箋注》（北京：書目文獻出版社，1995），頁 29。
由《錄鬼簿》之載，《屍諫靈公》的作者，正是與鄭光祖同時代的鮑天祐（字吉甫），51而 由「一朝傳至九重知」之嘆，這部「君臣雜劇」顯然也是本「意在進奉」之劇；由詩意可 知，此戲不僅受到皇帝的喜愛，甚至由上而下號令，直接傳旨中書省，命各路（省）皆傳 唱此劇，以達風行草偃之教化、傳播效應。因此，若據上文線索，「養人才」、「編傳奇（雜 劇）」，指的是朝中權貴喜愛戲劇，使民間（含宮廷）的人才、創作往往得以「供奉內廷」。
而既要於官方場合上演，劇本自然必須是「合宜」的題材及內容，故而像《周公攝政》、《伊 尹扶湯》、《屍諫靈公》這類「如實」書寫「忠臣賢德」，具有「政治宣傳及教化意義」的 戲碼，自然是絕佳「範本」。得到來自中樞的讚賞後，還有機會指派各地演出，如同大陸 地區文革時期的「樣板戲」一般，全國盛演，發揚風教。
再進一步分析，鄭光祖編寫《周公攝政》此一具有進奉與政治意義的劇目，還有更深 刻的、貼近政治現實的意義。此劇有一個令人玩味的角色──「太后」，從第二折到第四 折皆於場上現身，且扮演重要的「仲裁者」。如第二折中：
（小駕云了）（云）今日皇天眷佑，陛下合繼萬世無疆之祚，誰敢不從。若有不依 命者，自有常典。（等眾呼噪了）（做住）（太后上）（云）雖然大事定，一喜一悲。
（頁354）
當周公帶劍宣布由成王繼位時，群臣的首要反應是「眾呼噪」；在這緊要關頭，舞台指示 出現「太后上」，顯然群臣便安靜下來，而繼位「大事」也終於底定。同折之後另一段：
（太后云了）（做不穩科）臣坐子坐，把不定心頭跳。伴君王坐朝問道，把微臣立 草為標。（頁354）
顯然是太后執意要周公坐「攝政執宰」之位，周公頗有壓力，因此「做不穩科」。再如第 三折中，當周公被流言所謗，朝廷上無人說話時，也是太后主張赦其無罪；不但如此，周 公想要辭位棄職歸鄉時，也是太后不允：
【東原樂】微臣當辭位，宜棄職，乞放殘骸歸田里。娘娘道，不放微臣出宮幃，進 退兩難為。微臣叩頭出血，免冠請罪。（太后取水盆了）【綿搭絮】為甚把金盆約退，
非敢把懿旨相違。（頁357－358）
51 鍾嗣成於《錄鬼簿》中，將鄭光祖、鮑天祐均列為「方今已亡名公才人余相知者」，而由鍾嗣成 在其「小傳」中，屢稱德輝為「公」，並提及「鄭老先生」（頁 75）；並視吉甫為傳授編劇技法 的長輩（頁78）看來，二人均比鍾嗣成長一輩，故兩人的生活與主要活動年代應相仿。
而當周公叩頭求退、甚至叩到額頭出血之際，是太后取出水盆要為他滌污、安慰其心。再 如第四折，當周公東征、成王親迎，清白回復後，周公要求歸政、隱退。此時，太后提出 要有「禮遇」功臣之法：
（太后云了）（云）禮不可廢。
【落梅風】伯禽備法駕非公道，微臣免朝請忒分外，君臣遇一朝一代。（太后云了）
娘娘道，臨大節不可奪當為鑑戒。……（頁361）
由周公唱詞可知，太后希望換取周公之子伯禽服侍在成王之側（備法駕），並禮遇周公可 免朝儀、直接覲見，但周公不肯，因於禮法不合。太后稱讚周公「臨大節不可奪其志」，
要朝臣倚為榜樣，則是在劇末為周公的評價「拍板定案」。
由上引之曲、白，清楚看見劇中「太后」作為首要「仲裁者」的宮中領銜地位，故可 在非常時刻幫助、搭救、定位周公。然而奇特的是，無論從《尚書》或《史記》的載錄中，
都尋不出「太后」曾於周公攝政期間「干政」的線索。那麼，「太后」之筆從何而來？筆 者以為，劇中的「太后」正是這本「周代故事戲」與「元代當朝政治」連結的重要關鍵。
因為，皇后在丈夫死後採取攝政／干政行為，完全合乎蒙古政治傳統。52
元朝中葉，有兩位「皇太后」在「帝位繼承權」和「政權」上有著舉足輕重的地位，
其一，是成宗「鐵穆耳」的即位，乃在其母皇太后闊闊真的幫助，53及三位重要輔政大臣
（玉昔帖木兒、伯顏、不忽木）的威勢下，才戰勝其帝位競爭對手的兄長甘麻剌。54《劍 橋中國遼西夏金元史》敘述：
當1294 年 4 月 14 日在夏都上都舉行忽鄰勒台時，支持甘麻剌的不乏其人。但是他 們被鐵穆耳的支持者所戰勝。實際上，據說玉昔帖木兒曾說服甘麻剌帶頭推動鐵穆 耳即位。同時，戰功顯赫的伯顏為使鐵穆耳即位採取了更強硬的姿態。據說他握劍 站在大殿階梯上，宣布忽必烈的旨意並解釋為什麼要立鐵穆耳為帝，結果是「諸王 股栗，趨殿下拜」。（頁569－570）
52 參考《劍橋史》頁 581：「……按照蒙古帝國的傳統，卜魯罕（成宗后）在丈夫死後採取攝政行 為合乎蒙古政治傳統。」
53 據周良霄、顧菊英，《元史》（上海：上海人民出版社，2004 版）頁 571 的分析，忽必烈在皇太 子真金死後，雖考慮過由幼子那木罕即位，但：「真金的妃子闊闊真，『性孝謹，善事中宮，世 祖每稱之為賢德媳婦』。在她和受忽必烈寵信的色目人伯顏的活動下，忽必烈最後決定在至元三 十年六月以皇太子寶授予真金的幼子鐵穆耳。」並參考《劍橋史》頁568：「……根據波斯史家 拉施特的說法，是鐵穆耳之母、真金的正妻闊闊真在積極促成兒子即位。……」
54 參考《劍橋史》，頁 568－569。
這段伯顏「握劍」站在大殿階梯上、宣布忽必烈旨意、使諸王下拜的場景，55實在很難不
大德九年冬十月，成宗不豫，中宮秉政，詔帝與太后出居懷州。
十一年春正月，成宗崩，時武宗為懷寧王，總兵北邊。戊子，帝與太后聞哀奔赴。
庚寅，至衛輝，經比干墓，顧左右曰：「紂內荒於色，毒痡四海，比干諫，紂刳其 心，遂失天下。」令祠比干於墓，為後世勸。……二月辛亥，至大都，與太后入內，
哭盡哀，復出居舊邸，日朝夕入哭奠。……五月乙丑，帝與太后會武宗於上都。甲 申，武宗即位。……（頁535－536）
以及《元史•武宗本紀》對此事的記載：
以及《元史•武宗本紀》對此事的記載：