人們不斷選擇的若干個子系統組成的系統網絡，又稱意義潛勢（meaning
potential）。語言作為符號的一種，在表達說話人想表達的語義時，必然要在語 言的各個語義功能部分進行相應的選擇。內容決定形式，形式要由實體體現。功 能語法則說明語言是社會交往的工具。語言系統的形成正是人們在長期交往中，
為了實現各種不同的語義功能所決定的。同樣，當人們在語言系統中進行選擇時，
也是根據所要實現的功能而進行的有動機的活動。（許佩玲，民93）
SFL的語言分析中的一個基本命題是語言和社會之間是具有內在聯結的。當 人們在選擇語言的組合來闡述其所表達的意義時，是受到兩個限制因素影響的：
(1)脈絡(context)的影響：在不同的脈絡之中人們會選擇用不同的語言組合來表達 意義，如在教室中或在酒吧中所使用的語言組合就不同。(2)文化或社群的影響：
不同文化或不同社群的兩群人在描述同一事物可能會有不同的表達法。因此SFL 所分析的語言系統是基於使用者的社會脈絡，因為語言系統的使用是與社會脈 絡 習習相關的。 （翁育誠，民93）
SFL的語言分析要處理三種主要的功能，也就是韓禮德所說語言的三個元 功能：(1)表達經驗的「概念功能」(ideational or experiential function)；(2)表達人與 人之間使用語言的互動關係，稱之為「人際功能」(interpersonal function)；(3)表 達語言內容的「語篇功能」(textual function)。所有的語言都是由這三個成份，我們 稱之為「後設功能」(meta function)，所組織而成的。而且一般傳統語言所研究的 是以文法為主，如：動詞、名詞..等，而SFL除了研究文法之外，還將研究功能 性的詞彙。
三、階-範疇語法的框架
階－範疇語法是系統功能語法的早期形式，特點是將語篇分成各成分，然
後再對各成分按其語法結構和功能進行分類，並從不同的級（小句、短語、詞和 形位）來研究各種語言現象。
階－範疇語法設有四個範疇：單位（unit）、結構（structure）、類型
（class）和系統（system），它們可以按不同的角度連接；分成四個階：級階
（rank）、說明階（exponence）、精度階（delicacy）和深度階（depth），也可以 從這四個角度來探討範疇的各種連接。以下針對四個級階加以說明：
（一）級階
各語法單位可以通過級階按大小排列，最大的語法單位是句子，排在最上 面，最小的是形位，排在最下面。
上級語法單位 下級語法單位
句子 小句 短語 詞 形位
任何級的語法成分，它們的分析在該級和該級的下方所有級上進行。例如：
句子「他拿了一個燒杯」在小句級上分為主語、謂語和補語；小句的下一級是短語，
這個小句共有三個短語「他」、「拿了」 、「一個燒杯」；在詞級上「一個燒杯」可分成 三個詞「一」、「個」、「燒杯」；而「燒杯」這個詞，又可分為「燒」 、「杯」二字。
小句 他拿了一個燒杯
短語 他 拿了 一個燒杯
詞 他 拿了 一個 燒杯
字 他 拿 了 一 個 燒 杯
（二）說明階
（三）精度階
如果說明階是一種級的縱向關係，結構是一種橫向的線性序列關係，那麼 精度階可看作是一種橫向的從屬關係。若把從屬關係看作是一種語義的關係，那 麼從屬關係的疏密就可以看作是語義關係的疏密。
精度階主要是為了設定結構分析的精密度。例如在分析小句的結構時，第一 度分析的結果是將小句分成獨立小句和黏附小句。第二度的分析則將小句分等，
設獨立小句為一等，和獨立小句的語義關係最密切的設為二等，關係較遠的小 句一律設為三等。第三度的分析則將第三等小句分出層次，與獨立小句關係較為 密切者設為三等，關係較遠者一律設為四等，依此類推。
除了小句可以精度階來區分其語義的關係之外，在英文的分析上，也可在 短語的層級上進行分析。例如在名詞短語的分析上，名詞短語可以體現成名詞詞 組，在第一精密度的分析上，將名詞詞組分成限制成分、主成分（或中心詞）和 修飾成分。在第二度精密度的分析中，修飾成分再分成指示類和修飾類。指示類 包括冠詞（a、an、the）、指示代名詞（this、that、these、those）、所有格代名詞
（my、yours、her）、和數量詞（all of、some、several、both）。在第三度的分析中，
修飾詞可以進一步分成序數詞、性質形容詞和類別形容詞。見下例：
表 2-4-1 精度階分析-the first real union bid of power
the first real union bid of power
精一度分析 修 修 修 修 主 限
精二度分析 冠 修 修 修 主 限
精三度分析 冠 序 性質 類別 主 限
漢語的短語也可以作類似的分析，以小句「這本暢銷的武俠小說」為例，將
分析結果列於下表：
表 2-4-2 精度階分析-這本暢銷的武俠小說
這本 暢銷的 武俠 小說
精一度分析 修 修 修 主
精二度分析 指示 修 修 主
精三度分析 指示 性質 類別 主
（四）深度階
精度階用來設定分析的精細程度，而深度階用來說明語言材料的複雜程度。
用顯微鏡看礦石為例來說明，顯微鏡的倍數好比精度階，礦石好比語言材料，
礦石在顯微鏡下呈現出來的層次比作深度階。兩塊結構不同的礦石，在顯微鏡底 下會呈現不同的層次；顯微鏡的倍數愈高，礦石結構就愈精細。在語言分析中，
相同的語言材料在不同的精度階會呈現出不同的深度；不同的語言材料在精度 階相同的分析中會呈現出不同的深度。以下兩個短語「my new car」與「the second union president elect」，對兩個短語的分析分別列於下表：
表 2-4-3 精度階與深度階分析-my new car
My new car
精三度分析 代 性質 主
深度階分析 3 2 1
表 2-4-４ 精度階與深度階分析-the second union president elect
the third union president elect
精三度分析 冠 序數 類別 主 限
深度階分析 4 3 2 1 5
上述兩個短語可以體現成兩個詞組，它們都是精三度分析，但它們的深度不同，
第一個短語是深三度，第二個短語是深五度。由此可見，精度階是指語言分析的 精細程度，而分析出來的成分，它們之間的從屬關係的層次就是深度。再以短語
「一個裝滿水的大燒杯」為例：
表 2-4-5 精度階與深度階分析-一個裝滿水的大燒杯
一個 裝滿水的 大 燒杯
精二度分析 指示 修 修 主
深度階分析 4 3 2 1
在精二度的分析中，「裝滿水的」和「大」同屬於修飾詞，但在深度階的的分析中 可以看出這個短語是屬於深四度，指示詞和修飾詞分屬不同層次。或許可以另外 一種方法比喻，把「燒杯」想成是一個禮物，「一個」 、「裝滿水的」「大」是包在外、 圍的包裝紙，要看清楚這個禮物是什麼，就得把外圍的三層包裝紙拆開才 行。在描述燒杯的這一件事，「燒杯」 、「大燒杯」 、「裝滿水的大燒杯」「一個裝滿水、 的大燒杯」是有不同的層次差別的。