康有為生元思想的根源來自儒、佛、道諸家，尤其是易經及理學的 傳統。他遭到西方科學與文化的挑戰，在追求一貫至道的驅力下，乃以 西方的科學世界觀融入傳統的世界觀，從而得出其所謂一貫的大體系。
他相信萬物一體，生生之元氣化為萬有，而且只此為萬物根本，其他事 物都會變化毀壞。不僅如此，此生生不息之元氣遍佈此一體之世界，相 應於人心之仁可充擴宇宙全體，具有宗教性的力量。其弟子譚嗣同寫於 光緒二十二年底至二十三年（1896-1897）的《仁學》，也有類似思想，
其批判一切規矩、禮法、名相與分別相的力道，猶大於其師。88這與譚 嗣同的出身及成長背景有密切的關係。
譚嗣同出身官宦世家，其父譚繼洵官至湖北巡撫，他因而接受了最 好的古典教育。然而他12 歲時，一家染上白喉，母親與兄姐皆死，他自 己則死而復生，因此其父字之曰復生。89其後又「為父妾所虐，備極孤 孽苦」，自謂「吾自少至壯，徧遭綱倫之厄，涵泳其苦，殆非生人所能 任受，瀕死累矣，而卒不死。由是益輕其生命，以為塊然軀殼，除利人 之外，復何足惜」。90這種非常遭遇，使得他性格上具有激進的潛力。
然而他深受最好的傳統教育，在年輕時思想其實非常保守，篤信傳統的
88 張灝指出：「表面上看，譚、康二人的烏托邦主義相當一致，譚極為重視『仁』，與康 殊無二致。譚嗣同在作品中公開贊同康有為的歷史三階段論，而且特別強調『大同』的 烏托邦理想。而且，譚嗣同曾視康南海為思想導師。不過，譚嗣同的思想並非始終一貫。
他雖然贊同康有為的歷史哲學，但其作品卻流露壯烈的情懷，表現出『激進』烏托邦主 義的態度。」張灝，〈轉型時代中國烏托邦主義的興起〉，頁286。另外，譚嗣同雖為 康門弟子，其思想在甲午之後、認識康有為之前，已頗為激進，並自有其理路。參見張 灝，《烈士精神與批判意識》，頁57-66。
89 ［清］譚嗣同著，蔡尚思、方行編，《譚嗣同全集》上冊（北京：中華書局，1981），
〈先妣徐夫人逸事狀〉，頁52-53。
90 譚嗣同，〈仁學．自序〉，《譚嗣同全集》下冊，頁 289-290。並參見張灝，《烈士精 神與批判意識》，頁30-37。
世界秩序與道理。在甲午戰後才深受刺激，開始認為大道在西方而不在 中國，並產生激烈的反滿、批判傳統法令制度、學術習俗、乃至徹底懷 疑君主體制與三綱五倫的看法。91
家世關係使譚嗣同有機會遍歷名山大川，行八萬餘里，結交天下賢 豪，這大大拓展他的器局與視野。他少好任俠，甲午年（1894），30 歲 之後開始懷疑中國傳統的道理與政教體系，轉而「究心泰西天算格致政 治歷史之學」，自號「壯飛」。乙未年（1895）他提出「盡變西法之策」，
始聞康有為之教，自稱「私淑弟子」。之後他又大好佛學、基督教、墨 家與道家，最後死難於戊戌變法。92自幼非常的遭遇與教養，甲午的刺 激，加上新學問的啟發，使得他行事超凡絕俗。從懷疑傳統政教體系，
到激烈反抗家族主義與綱常名教，譚嗣同成為主張推翻一切傳統規矩桎 梏，全力追求融通中外的宇宙人生最高道理與境界的一代豪傑。他的氣 質與康有為一拍即合，皆代表打碎一切舊規矩以追求國族新生命的時代 精神，然而兩人的思想卻都缺乏建立新秩序與制度的堅實基礎。
如同康有為，譚嗣同的思想建築在儒、釋、道三家之上，卻對中國 傳統的現況極為不滿。他們都欣羨西方的政治、學術與文化，於是將他 們所瞭解的西方思想文化的長處，附會在其所認為元初而純粹至善的傳 統思想上。譚嗣同所作風行一時的《仁學》，充分表現這些特質，指出 宇宙的本體是「以太」，一種無所不在的原質或元氣：
偏法界、虛空界、眾生界，有至大、至精微，無所不膠粘、不貫洽、
不筦絡、而充滿之一物焉，目不得而色，耳不得而聲，口鼻不得而 臭味，無以名之，名之曰「以太」。93
元氣氤氳，以運為化生者也。94
一故不生不滅。不生故不得言有，不滅故不得言無。謂以太即性，
91 張灝，《烈士精神與批判意識》，頁 57-87。
92 楊一峯，《譚嗣同》（臺北：中央文物供應社，1959），頁 122-129。
93 譚嗣同，〈仁學界說〉，《譚嗣同全集》下冊，頁 293。
94 譚嗣同，〈石菊影廬筆識．思篇第八〉，《譚嗣同全集》上冊，頁 159。
可也；無性可言也。95
此一元的以太，猶如康有為所說的「元氣」，為一切化生及無盡生滅的 源頭。因其永遠存在，所以超越有限的生滅與有無，而屬不生不滅。「法 界由是生，虛空由是立，眾生由是出」，「以運為化生」，如同「元氣」，
以太乃生之元。96
譚嗣同此種認為宇宙乃「氣本」的一氣之化之看法，繼承了理學，
尤其是張載（1020-1077）與王船山（1619-1692）的看法。97譚嗣同早年 曾說「天以其混沌磅礡之氣，充塞固結而成質，質立而人物生焉」，肯 定氣本與氣化說。98他又說「聲光雖無體，而以所憑之氣為體」，認為 西方人所講的聲光化電亦以氣為體。99《仁學》基本上繼承了這個看法。
至於認以太為氣，則係光緒二十二年（1896）直接受到美國亨利．烏特
（Henry Wood, 1834-1908）所撰《治心免病法》（Ideal Suggestion Through
Mental Photography）一書的影響，認為西方新發現的以太說正可以作為
古人氣化說的根據。他根據書中所說以太無所不在與溝通一切的性能，來「科學地」肯定傳統氣論的類似功能。100
然而古人以氣指稱宇宙根本而貫通的原質只是「形容」其性質，並 未實指其物為何，屬於一種「不立本體」的「描述型本體論」，具有豐 富的開放性。認以太為氣，則係借用西方存有論化（to be），有具體定 義的「名詞」來界定氣，其實是將傳統「描述型本體論」轉成了「存有 型本體論」，其適切性大有問題。隨著科學界揚棄以太說，並進一步追
95 譚嗣同，〈仁學一〉，《譚嗣同全集》下冊，頁 307。
96 譚嗣同，〈仁學一〉，《譚嗣同全集》下冊，頁 294；〈石菊影廬筆識．思篇第八〉，
《譚嗣同全集》上冊，頁127。
97 張灝，《烈士精神與批判意識》，頁 27-29。
98 譚嗣同，〈石菊影廬筆識．思篇第十〉，《譚嗣同全集》上冊，頁 128。
99 譚嗣同，〈石菊影廬筆識．思篇第十四〉，《譚嗣同全集》上冊，頁 130；參見張灝，
《烈士精神與批判意識》，頁27-29。
100 參見白崢勇，〈從「以太」、「仁」與「心力」論譚嗣同思想之旨趣〉，《文與哲》第 12 期（2008 年 6 月，高雄），頁 635-637、648-649。
求各種基本粒子、場論、弦論、多次元時空論之時，譚嗣同的以太即氣 說自然被時代淘汰。然重點不在於氣是否能用以太說明，而在於譚嗣同 借用了當時最先進的科學理論為中國古老的氣化世界觀做張本。此種氣 化型或曰相信宇宙有某種「一貫流通、生生不已」的根源之思想，繼承 了傳統，而在中國近現代思想史上一直有很大勢力。從康有為的「元氣」
說到譚嗣同的「以太」說，其實都在尋求某種生生不已之元。
譚嗣同繼承理學傳統，從以太元氣生生不息之意，肯定天地之大德 曰生，並認定此大德就是天地之「仁」，代表宇宙最根源性的道理。101 既然是最根源性的道理，所以是元亨利貞之元，繼承宋人所強調仁為元 德之意。其內涵通乎中外一切至高之道德倫理，並直指最根本之情感及 吸引力，整本《仁學》的基礎在此：
其顯於用也：孔謂之「仁」，謂之「元」，謂之「性」；墨謂之「兼 愛」；佛謂之「性海」，謂之「慈悲」；耶謂之「靈魂」，謂之「愛 人如己」、「視敵如友」；格致家謂之「愛力」、「吸力」；咸是 物也。法界由是生，虛空由是立，眾生由是出。……學者第一當認 明以太之體與用，始可與言仁。102
此仁乃以太元氣流行所表現的情狀，所以稱之為以太之用。他一方面強 調仁在心靈與倫理上的愛與慈悲意涵，一方面強調他在宇宙論上的「愛 力」與「吸力」意涵。他認為讓「恆河沙數各星團、星林、星雲、星氣」
以及日月星辰、人倫萬物所賴以「粘砌」或「相維繫不散去」者，皆為 以太。103此說將以太、元氣、化生萬物、引力、相愛、聚合力融成一 爐，以一個仁與元字說明萬有根源之理，典型地表現出他希望用現代科
101 張灝曾經指出譚嗣同「認為宇宙的底質不是一片靜寂，而是一個生生不息、充滿著活躍 變動的過程」，並強調譚嗣同的這些思想繼承王船山氣本論的，確實深有所見。然而因 為氣化與生生、仁說為理學傳統所共享，所以此處直言理學傳統。另外，張灝雖特別提 及譚嗣同這方面的思想，可與本文相發，但他似乎並未深入發揮，亦未注意到從生生到
「生元」的轉變。參見張灝，《烈士精神與批判意識》，頁74-75。
102 譚嗣同，〈仁學界說〉，《譚嗣同全集》下冊，頁 293-295。
103 譚嗣同，〈仁學一〉，《譚嗣同全集》下冊，頁 294。
學與世界諸宗教來重新詮釋宋明理學式世界觀的企圖。
宋明理學的世界觀是一種「生命化」的世界觀，譚嗣同明白地繼承 了這個傳統。104他說：
目所不能辨之一塵其中莫不有山河動植，如吾所履之地，為一小地 球；至於一滴水，其中莫不有微生物千萬而未已；更小之又小以至 於無，其中莫不有微生物，浮寄於空氣之中，曰惟以太。105
用西方微生物的理論來強調宇宙處處有生命，並加上佛家「芥子納須彌」
之說，推至無論多麼微細之處，其中皆有一「山河動植」之世界。是即 萬有皆有生命，而認以太為生出此一切生生不已的大千世界之元氣。作 為生元與含生之物的以太，通於一切吸力、引力、維繫四肢百骸不散去 之力，是為通貫儒、墨、釋、耶四教的「仁學」在本體暨宇宙論上的 基礎。此說法與前述康有為的觀點非常類似，也難怪譚嗣同如此推崇康 有為。
譚嗣同身受傳統綱常名教之害，意在「衝決網羅」，特別強調此仁 與此生元之「無」，以保留傳統的核心，但去除其僵固難化之處：他說
「言仁者，不可不知元，而其功用可極於無。」106此所謂「無」，非一 無所有，而係無形體、方所，「無所不膠粘、不貫洽、不筦絡、充滿之
「言仁者，不可不知元，而其功用可極於無。」106此所謂「無」，非一 無所有，而係無形體、方所，「無所不膠粘、不貫洽、不筦絡、充滿之