黃帝是天上的帝，或是人間的王呢？這涉及到神話的歷史還原問題，或者二 者都有，黃帝曾經是某個民族的始祖，轉而成為該民族崇拜的對象，進而成為 神話的英雄與祭祀的上帝。作為「人」的黃帝可能最多只有數十年，其真實的歷 史有限，作為「神」的黃帝經由神話的傳播跨越了數百年甚至上千年，其豐功偉 業不斷地被補充與擴大，將歷經數千年人與大自然抗爭與文化創建的功勳，都 歸結於黃帝的身上。黃帝神話反映了上古人們征服大自然與戰勝各種族群的遠大 理想，其英雄的形像是集合了上古人民的思想品德與聰明才智而來。黃帝是神話 的至上神，同時也是人間英雄的典範，將神靈視為共主社會的主人翁
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。隨著此 一族群的勢力擴充，黃帝的英雄典範就更為豐富與多樣，在神話中被推上崇高38 林素英，《古代祭禮中之政教觀－以禮記成書前為論》（台北：文津出版社，1997），頁 68。
39 劉淮城，《中國上古神話通論》（雲南昆明：雲南人民出版社，1992），頁 439。
的地位，是一切優秀人物的共同化身。
黃帝神話在歷史上的可靠性是值得商榷的，其傳說的事蹟夾雜著上千年來的 文化期待，將黃帝塑造成全面性與綜合性的宇宙大神，其事蹟由簡而繁，逐漸 豐富了神話傳說的內涵，成就民族共有的主人公角色。司馬遷根據各種傳說，撰 寫的＜五帝本紀＞，不是歷史，而是神話，比如對黃帝的記載，看似豐富，實 際上夾雜了多種民族長期對抗的歷史，如云：
黃帝者，少典之子，姓公孫，名曰軒轅。生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，
長而敦敏，成而聰明。軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，
而神農氏而弗能征。於是軒轅乃習用干戈，以征不享，諸侯咸來賓從。而 蚩尤最為暴，莫能伐。炎帝欲侵陵諸侯，諸侯咸歸軒轅。軒轅乃修德振兵 治五氣、蓻五種，撫萬民，度四方，教熊羆貔貅貙虎，以與炎帝戰於阪泉 之野。三戰，然後得其志。蚩尤作亂，不用帝命。於是黃帝乃徵師諸侯，
與蚩尤戰於涿鹿之野，遂禽殺蚩尤。而諸侯咸尊軒轅為天子，代神農氏，
是為黃帝。（《史記》五帝本紀）
此一神話說的不是黃帝個人的歷史，而是崇拜黃帝的氏族長期共有的文化發展 歷史。大約在六千年到四千年前之間在黃河流域、長江流域居住著不少的部落與 部落聯盟，神農氏、黃帝、炎帝、蚩尤等可能是這些部落聯盟的始祖，轉而成為 部落聯盟的至上神與共有的代號。徐旭生將這個時期部落聯盟分成三大集體，一 是華夏集團，又分成兩大亞系，即黃帝與炎帝，大約分佈在黃河流域的上游與 中游之間。二是東夷集團，有太皞、少皞、蚩尤等部落聯盟，大約分佈在黃河流 域的下游，以及東部沿海地帶。三是苗蠻集團，有三苗氏、祝融等部落聯盟，大 約分佈在長江流域的中游，其中心在今日的湖北、湖南兩省
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。此三大集團也會 相遇與發生關係，和平共處是常態，但也有不少引發衝突的戰爭狀態。所謂「黃帝者，少典之子」，是指黃帝氏族源出於少典氏族，與炎帝氏族是同 一個氏族的傳承，雙方有著婚姻的聯繫關係，形成長期世代婚姻的聯盟部落，
雙方也可能因利益的不同，造成政治性的衝突，所謂「諸侯相侵伐」，是後代封 建制度後的想法，在上古時代部落聯盟間的戰爭衝突也是司空見慣的事，和平 與戰爭是不斷地交錯，就看領導者是否有能力打敗對方，成為新的共主。黃帝與 蚩尤則是兩大集團間的戰爭，戰況更為激烈，可能是長年累月的，不是短暫的 戰爭狀況。所謂「蚩尤作亂」也是後人的想法，實際上是兩大集體勢力擴張的族 群衝突。在長期集團戰爭下，造成原有氏族制度的崩潰
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，促進族群間的大融合，發展出更為龐大的氏族聯盟制度。黃帝氏族因為戰爭的優勢，將其勢力從華夏集 體跨越到東夷集團，造成黃帝的至上神信仰有著更大的傳播空間。
40 徐旭生，《中國古史的傳說時代》（台北：仲信出版社，1958 年增訂本），頁 40－66。
41 王玉哲，《中華遠古史》（上海：上海人民出版社，2000），頁 132。
黃帝與五帝的傳說，神話性是大於歷史性，是族群間相互融合下的產物。各個 集體的至上神可能因政治上的優勢，成為神話傳誦的對象。隨著聯盟王國的起起 落落，造成各族群的至上神相互交錯在語言的傳播世界之中，後來也被文字記 錄下來，保存在早期的文獻典籍上。問題是這些經由文字保留下來的語言知識，
因跨越了上百或上千年的時空，若要當作歷史來解讀，是值得商榷，司馬遷也 意識到此一問題的嚴重性，在＜五帝本紀＞最後總評云：
太史公曰：學者多稱五帝，尚矣。然尚書獨載堯以來，而百家言黃帝，其文 不雅馴，薦紳先生難言之。孔子所傳宰予問五帝德及帝繫姓，儒者或不傳 余嘗西至空桐，北過涿鹿，東漸於海，南浮江淮矣，至長老皆各往往稱 黃帝、堯、舜之處，風教固殊焉，總之不離古文者近是。予觀春秋、國語，
其發明五帝德、帝繫姓章矣，顧弟弗深考，其所表見皆不虛。書缺有閒矣 其軼乃時時他說，非好學深思，心知其意，固難為淺見寡聞道也。余并論 次，擇其言尤雅者，故著為本紀書首。（《史記》五帝本紀）
這段文字是很中肯，說明五帝在神話傳說中仍極為豐富，雖然難以考證其歷史 的真實性，但也不是荒謬不經的資料，最起碼能補文獻之不足。只是我們看待這 些文獻要有著更為開闊的心胸，不要執著在歷史真假的是非判斷上，這些神話 性質的文獻，保留了長期在語言傳播下的知識傳統，其外在形式雖然有些荒誕 不經，卻反映了古代社會意識與發展的整體形態，是需要「好學深思」與「心知 其意」的領悟其中的意義與價值。
記載神話的文獻雖然是「文不雅馴」，造成「薦紳先生難言之」，即不被漢代的 知識分子所接受，視為早期人類無法登於大雅的幼稚知識。這種心態是不健康的 忽略了文化傳承原本就是一段漫長的動態建構過程，是由原始層、歷史層、現實 層流水般地續接而成
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。原始的沈積層是經歷過漫長的史前時期，往往是民族最 為深層的文化結構，是民族文化初始的胚胎，後來經由歷史層到現實層有著理 性化的過程，企圖擺脫或清除原始層的文化形態。問題是理性化的進程只能消除 民族思維中的某些蒙昧的成分，是無法改變整個民族文化與心理結構在史前就 已形成大的框架形式。民族文化在發展上有著並列、因襲、轉換等三種狀況，說 明新舊文化之間是並存的，彼此相互因襲與相互轉換，理性的轉變也是建立在 不變的因襲上，司馬遷就是持這種態度，肯定神話傳說在歷史上的價值。神話與古史的互滲，正是文化的並列現象，在歷史的面貌中保留了神話的傳 播智慧。「三皇五帝」的傳說，有一些歷史的成分，但更多的是神話的內涵，保 留著口語知識傳承下的文化原始範型，或稱為原型，是祖先們的心理遺產，具
42 王鍾陵，《中國前期文化－心理研究》（四川重慶：重慶出版社，1991），頁 511。
有遺傳與普遍的性質
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。在秦漢之際的文獻中出現了一些「三皇五帝」的敘述，合 理的因素增多，神話的成分減弱，加重了不少現實層的文化內涵，導致歷史與 神話的糾纏不清，有不少當時文化理念假借神話的形態來表達，造成了神話層 累了不少的文化形式，愈到後世的文獻，其傳聞反而愈詳細，比如在先秦時代 流行的是五帝傳說，但是到了秦漢之際三皇傳說反而後來居上，有多種說法，如《史記》云：
昔者五帝地方千里，其外侯服夷服諸侯或朝或否，天子不能制。今陞下興義 兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統，自上古以來未嘗有 ， 五帝所不及。臣等謹於博士議曰：「古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最 貴。」臣等昧神上尊號，王為泰皇，命為制，令為詔，天子自稱曰朕。
（《史記》泰始皇本紀）
五帝之前是否還有個三皇時代？這已不是單純的歷史問題，涉及的是至上神的 信仰問題，用來說明在五帝之前已存在著三皇的至上神崇拜。三皇很明顯的不是 人間帝王，應是宇宙的上帝，遠古時代上帝不是唯一的，分為「天皇」、「地皇」
與「泰皇」，「天皇」是指天神崇拜下的最高主宰，「地皇」是指地神崇拜下的最高 主宰，「泰皇」或稱「太皇」，大約來自於秦漢之際的「太一」崇拜，是一種後出的 至上神。
三皇神話應是古代至上神崇拜的再一次大綜合，雖然後於五帝，但是在時間 上卻擺在五帝之前，其附會的神話人物也相當複雜，所謂三皇有伏羲女媧神農、
伏羲神農燧人、伏羲神農祝融、伏羲神農共工等說法，這些說法大多見於漢代文 獻，指在五帝之前尚有古帝系統，意謂部落聯盟的形成早在五帝之前，這種說 法將中國遠古歷史更往前推，但是由於神話的紛歧不一，顯示古代部落間的分 合演化等過程，不是簡單地用「三皇五帝」就可以重構出完整的系統，這是後人 理性化的理想，卻扭曲了原來神話傳說的文化訊息。
秦漢之間的三皇之說，應與當時的「三一」與「太一」信仰有關，來自於戰國時 期將天地人等三位一體的三才思維
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，在「天一」與「地一」外，認為還有「太一」是萬物生化的源頭。在出土的郭店楚簡中有《太一生水》篇，在天地與人之間，
是萬物生化的源頭。在出土的郭店楚簡中有《太一生水》篇，在天地與人之間，