心理學主要探討人的外顯行為下，心智運作的狀態與機制，大致 上可分為智力、情意、神經等三方面的探討，分支為認知、情緒、意 識、神經等主要的領域。認知心理學是心理學其中一個分支，用比較 不嚴謹的語言來說，認知心理學是探討人「具意識」狀態下，心智的 運作，包含：(1)智力元素的結構：概念結構；(2)行動知識的結構：
程序網路；(3)智力活動的結構：訊息處理；(4)智力程序的結構：運
思策略。比較生活化的說法是：處理瞭解、認識、思維、語言、概念、
解題等心智運作的議題(黃士哲、鄭英豪，2000)。
概念是有關於「心」(mind)的理論之最基本的構成單位，將概念 看待為何物，取決於自己所主張的心智理論(Theory of Mind)。不同的 概念理論常將概念一詞應用於與思想(thought)有關的不同存目，包 括：心智表徵(mental representations)，心象(images)，字彙(words)，
刻板(stereotypes)，性質(properties)，推理與區辨能力(reasoning and discrimination abilities)，與數學函數(mathematical functions)等(陳家 重，2000)。
哲學家 Jerry A. Fodor 將心理學的解釋視為一種經驗事實，他的 theory of mind 包括以下四個基本理論：(1)物理論(physicalism)，(2) 科學的意向實在論(scientific intentional realism)，(3)思想的表徵理論 (representational theory of thought) ， 及 (4) 思 想 的 計 算 理 論 (computational theory of thought)。
Jerry A. Fodor 的心智表徵理論(representational theory of mind, RTM)預設心智符號或概念的存在，其所蘊含的概念理論認為概念至 少應符合以下的條件(陳家重，2000)：
（一）概念是一種心智殊相(mental particular)，應滿足具有 心智因果客體所必須符合的任何存在之條件。
（二）概念應可被用來分類外在世界的客體。
（三）概念是思想的組件，具有組構性。而心智表徵的內容來自 其組成概念的內容。
（四）天生的概念是有限集合，由天生的概念可以習得無限多的 概念。
（五）概念可以被多數人所共有。
Sternberg 及 Frensch(1993) 指出，由一學習情境至另一學習情 境的遷移，取決於編碼的特殊性、訊息的組織、訊息的區辨、心向 等機制。學習遷移不再是比較二個情境之間表面特質的結果，而是 學 習 者 的 心 智 歷 程 ， 它 是 「 以 記 憶 為 主 的 遷 移 」 (memory-based transfer)(Pyhe,1990)，或稱為「以基模為主的遷移」(schema-based transfer)，基模為某一特定步驟、物體、知覺、事件、程序或社會 情境的一群知識，以基模為主的遷移為學習者將前一學習中所建立 的基模應用至新學習的程度(Reed,1993)。(資料來源：從學習遷移觀點 演變談技職教學新趨勢。陳品華，2000)。
Guildford(1967) 認為創造力與問題解決能力是人類心智中最為 複雜的兩種能力，這兩種能力之間有許多相同之處：同樣都必須將已 有的知識及經驗重新加以轉換，以產生新的產品或反應。
Howley 及 Pendarvis(1986) 提出：資訊處理歷程、創造歷程及問 題解決，三者皆是心智運作的歷程(mental processing)。而三者之間有 相關重疊性，也各有獨立之處，其關係可由英國邏輯家 Venn Diagram 所提出的關係圖，如圖 2-2 所示：
資訊處理歷程 (Information-Processing) 問題解決歷程
(Problem-Solving)
創造歷程 (Creativity)
圖 2-2 心智運作歷程關係 (資料來源：陳昭儀，1990)
茲就此三方面來探討心智運作：