一、英國議會民主政治的由來 ---- 貴族、教會與大憲章 英國是議會內閣制國家的典範。英國在 1215 年的制定大憲
章
確立了一些英國貴族享有的政治權利與自由，亦保障了教會不受 國王的控制；同時改革了法律和司法，限制了國王及王室官員的 行為之後，但從此英國王室的權力地位即不斷下降。大憲章內大 部分的內容是從亨利一世時所頒布的自由憲章抄寫過來。自由憲 章是亨利一世 1100 年加冕時頒布，它限制了國王對如何對待教會 及貴族，基本上給予了教會及貴族一定的權利。
最初的大憲章有六十三條條款，大部分是針對十三世 紀當時
的狀況而訂，例如限制王室狩獵範圍等等。而當中影響最為深遠 的是第三十九條，由它衍生了人身保護的概念：「除非經過由普 通法官進行的法律審判，或是根據法律行事；否則任何自由的人 不應被拘留或囚禁、或被奪去財產、被放逐或被殺害」。根據這 個條文的規定，國王若要審判任何一個人，只能依據法律；而不 能以他的私人喜好來進行。王權因而受到了限制。就在國王權力 與貴族不斷抗爭下，貴族聚會的貴族院（ House of Lords ）逐漸 成為英國政治中心。教會此時是站在貴族院這一邊
。
雖然第一次發佈的大憲章只維持了數星期，但是約翰 死後的
多次重新發佈，使它成為了永久的法律；大憲章亦成為了日後英 國政治秩序的基石。之後亨利三世及他的繼承人曾多次避開破壞 大憲章的規定，但事實上中世紀英國王室的王權在大憲章之下，
仍然是有增無減。不過，中世紀時期的英國國王亦曾三十次重新 發布大憲章，證明國王始終不能忽視它的存在。
到了十七世紀，隨著國王與國會之間爭執的增加，大憲章 的
作用亦變得更為重要。根據憲章的內容多次修訂而成的法律，保 障更多的權利和涵蓋更多的人民，最後演化成現代的君主立憲。
雖然只有開始的數句、中間三條條文以及結束語仍然有效，其餘 三十四條都已被廢除， 1297 年發佈的大憲章至今仍是英國法律的 一部分。今天，大憲章的實際法律效用已很微小，只在司法過程 中偶而被控辯雙方和法官引用。但不少日後編成的政府憲法，包 括美國憲法，都是起源自大憲章。以前每次英王發佈大憲章，都 會抄送多份到各地，這些抄本部分被帶到北美殖民地，保存至今
。這也是英國被視為現代民主政治搖籃的原因。
1215 年約翰簽署的第一份大憲章並未被保存下來，只有四 份同時期的抄本現仍分別存放在英國的國家圖書館、林肯大教 堂和薩士巴利大教堂，另外還有 13 份 1297 年以前的大憲章現也
仍
被保存。 1952 年，澳洲政府以 12,500 英鎊購得一份 1297 年的 大憲
章，放在首都坎培拉的國會展覽，美國富商珮里（ Ross Pero t ）
亦於 1984 年購得一份 1297 年的大憲章，現放在首都華盛頓國家 資
料館，與獨立宣言及美國憲法一同展出。
二、英國的下議院
下議院（ House of Commons ），是英國民主政治的象 徵，也
是政治權力中心。下議院共有 650 名成員，稱為國會議員，英文 簡寫則是「 MP 」（ Members of Parliament ）。下院議員是經由全 國各個單一小選區選出，國會每屆不可長於 5 年，每 5 年之內就要 宣佈解散，解散時機是政治判斷，執政黨可以選擇民意支持度
高，對其有利時機，在野黨也可以推動倒閣舉行選舉。現今英國 政府的內閣閣員，絕大部份皆來自下院，而自 1902 年起，歷任的 英國首相也同樣是下院議員。惟在 1963 年的時候，來自上院的休 姆伯爵獲任命為英國首相，不過，他在任命後不久，即放棄了貴 族爵位，參加選舉當選進入下議院。
下議院大約在 14 世紀出現，並且一直延續至今。在歷史上
，
下議院的權力曾遠遜於上議院，但時至今日，下議院卻在兩院中 佔上了主導地位。現時下議院的立法權力能夠超越上議院，而根 據《 1911 年國會法案》，上院駁回大部份議案的權力被削減為僅 僅拖延議案通過。下議院權力遠比上議院大 下議院的英文
「 House of Commons 」中，「 Commons 」一字乃來自英文
「 commoners 」（庶民），反映下院議員盡皆庶民出身，以區
別由貴族所掌的上議院（ House of Lords ）。不過，「 Commons 」 一字也有諾曼法語的「 communes 」，意指議員們所代表的社區，
具地理意味。上、下兩院皆設於倫敦的西敏寺內，而每次會議 時，議事廳內必置有一權杖，以彰皇權。
（一）下議院地位提升的由來
英國國會是自中世紀諫議國王的會議衍生而來。這種會期 不長的御前會議通常由神職人員、貴族、與各郡代表（即「郡騎
士」）組合而成，而會議的主要任務則是通過由君主倡收的新稅 項。不過，在不少時候，會議於通過稅款前多會要求先彌補人民 的不滿，立法權力遂由此衍釋。
在 1295 年召開的「模範議會」中，各自治鎮（包括市鎮和 城
市）的代表首次獲准參加議會；自此以後，每郡都會派兩名騎士 出席議會，而每自治鎮則派出兩名自治市市民，以作自治鎮之代 表。
最初，自治市鎮代表基本上是毫無權力可言的，相較 之下，
每郡在議會中有固定的席位，但是自治市鎮在議會擁有議席與 否，卻全憑君主的愛憎喜惡，假若某自治鎮的代表議員顯露出獨 立之意向，那他所代表的自治市鎮便很大機會被排除於議會之 外。至於騎士的地位，則比自治市鎮代表要好，不過由於議會初 期行一院制，所以他們的力量始終不及議會中的貴族與神職人 員。在愛德華三世在位期間，議會進一步被一分為二，騎士與自 治市鎮代表組成了下議院，而神職人員與貴族則組成了上議院。
自 17 世紀開始，國會議員之職是沒有酬勞的，絕大部份的 議
員都依靠自己的私人收入，或由富有的贊助人資助生計。至於早 期的工黨國會議員就曾由工會發放薪金，但未幾即於 1910 年被上 議院裁定為非法。上議院的裁決，終促使《 1911 年國會法案》通 過向議員發放薪俸。但值得一提的是，在政府出仕的國會議員，
則一直是受薪的。
下議院與上議院一樣，同樣在倫敦的西敏寺召開會議；不過 相較之下，上議院議事廳的裝潢富麗堂皇，而下議院議事廳的面
積卻要比上議院的小，而且裝飾也要樸實得多。此外，上院以紅 色為主調，而下院則以綠色為主調。
議事廳兩邊各置有數排座椅，中軸的地方則騰出了一條通 道。議長的座席位於中軸線的一端，在其座位正前方，則是下院 之議事桌，而桌面在會議進行時會放上權杖。下院的執行秘書會 坐在議事桌靠向議長的一方，以便在會議進行時向議長提供意見
。議長議席右方的座椅，是執政黨議員的議席，而左方的則由反 對黨議員佔有。
在議事廳左、右兩方座椅前的地毯上，各畫有一條紅線，而 兩條紅線之間的距離大約等同於兩把寶劍的長度。在昔日，議員
辯論時是不可跨越紅線的，因為兩派議員一旦踏過紅線範圍，那 就表示他們可以在該範圍內決鬥。
至於各方紅線後的第一排坐椅，通稱為「前坐坐椅」
，是政
府官員與反對黨主要領袖（即「前坐議員」）坐的位置。至於餘 下的「後坐坐椅」則是其他國會議員（即「後坐議員」）所坐的 地方。有趣的是，下院議事廳只有 427 個坐位，但議員總數卻合 共 646 人，並不能安置所有議員。因此，如果有議員遲到，而議 事廳又滿座的話，那他就只好站在議事廳的入口處，繼續參與會 議。現在下議院逢星期一至星期四都會在議事廳召開會議，但有 時在星期五也會有會議；當國家遇上危機的時候，下院甚至會在 假日召開會議。
（二）下議院的運作
下院的會議一般都向開放公眾，但下院卻可以投票的方式 進
行閉門會議。傳統上，如果有議員希望會議閉門進行，他只須要 提出「有不懷好意的陌生人在場」，那麼下院議員就會進行簡單 的多數投票，以決定是否進行閉門會議。在昔日，由於下院與君 主的關係並不如今日的和洽，所以議員往往便用此手段將會議保 密。可是，由於此法則後來被人濫用，借意拖延或打斷會議，所 以這種簡便的閉門會議程序終在 1998 年廢除；自此以後，如果議 員希望進行閉門會議，就要透過正式的動議程序達成。現在下院 的辯論都由 BBC 負責以電台與電視廣播，且列入國會記錄。
由於下院的會議是向外開放的，所以會議遭人打斷的事件常 發生。最常見的則是示威者從樓座拋擲物件到議事廳內，當中有
宣傳單張、糞肥、麵粉以至於催淚氣體等等。此外，下院議員亦 曾經因故打斷會議，如下院議員赫塞爾廷在 1976 年一場激烈的辯 論中奪取並揮舞權杖，以致會議被迫打斷。不只有旁聽者和議員 才會打斷會議，歷史上君主也曾使下院會議被打斷。其中， 1642 年的時候，英王查理一世就曾率兵到下議院議事廳，以叛國罪的 罪名捉拿 5 名屬於反保皇黨的下院議員。然而，查理一世的做法 被視為嚴重損害議會的權力，而自此君主避免涉足於下院議事廳 之舉，亦成為一項傳統。
根據會議常規，下議院沒有限制議員的辯論時間。惟若 果有
議員持續地作出沉悶而重複，與議題毫不相干的發言的話，那 議長就有權終止其發言。儘管會議常規沒有限制辯論時間，但 黨派之間其實經常就辯論的時限訂下非正式的協議，他們透過
議員持續地作出沉悶而重複，與議題毫不相干的發言的話，那 議長就有權終止其發言。儘管會議常規沒有限制辯論時間，但 黨派之間其實經常就辯論的時限訂下非正式的協議，他們透過