當代生命倫理學 (bioethics) 之濫觴，理 論上可以追溯到西元 1945 年第二次世界 大戰後的紐倫堡大審。廿三名納粹醫師
，為其於二次大戰間於集中營裡，施行 於猶太人及戰俘身上駭人可怖的人體試 驗，而接受審判。其罪行包括將戰俘暴 露於極高或極低的溫度、以致死病菌感 染他們、進行藥物毒性及絕育手術試驗
該事件導致了西元 1947 年紐倫堡宣言 ( Nuremberg code) 的產生，首次明訂了 人體實驗的十條倫理規範，其中影響最 深遠的兩條是：「必須取得受試者知情 且出於自願的同意」、「研究設計必須 是科學上有效的方法，並能為人類帶來 利益（研究利益須大過其風險）」；這 是第一份主張「自願參與」與「知情同 意」的國際文獻。
二次大戰期間，日本於中國亦進行了 許多人體試驗。 1933 年至 1945 年間
，日本醫師在中國施行了數以千計的 殘酷試驗，對象涵蓋中國人、俄羅斯 人、蒙古人以及韓國人。光是在七三 一部隊的基地，至少就有三千人遭到 虐殺；他們進行類似的人體試驗及活 體解剖，主要有下列四種：
(1) 為訓練新進軍醫進行活體解剖：對 戰俘施行闌尾切 除術、氣管造口術、
射傷他們再取出子彈、截除手腳再縫 合傷口，最後殺死他們，其主要目的 似不在磨練醫師的技術與經驗，而在 使其麻木。
(2) 蓄意感染疾病：如瘟疫、霍亂、流 行性出血熱、肺結核、傷寒、破傷風
、炭疽病、馬鼻疽病、斑疹傷寒及痢 疾，目的在尋找疾病的病原體、評估 其傳染能力、挑選更具傳染能力的品 種、探查細菌武器的效果等。受試者 死後被解剖，有的遭活體解剖至死。
(3) 試驗非標準化的療法：許多戰俘在接 受非標準化、未經證實、非正規療法的 過程中死去，如造成戰俘手腳凍瘡，再 浸泡超過攝氏五十度之熱水；將馬血輸 入人體。
(4) 瞭解人體的耐受程 度 : 吸入瓦斯毒 氣、降低氣壓、靜脈注射空氣、製造失 血、禁絕食物、飲水、試驗人體能承受 之電流或電壓、以人體試驗新武器。
這些人體試驗暴行在戰後卻沒有於國際上 或日本國內受到相等的關注、檢討及審判
，日本學者 Takashi Tsuchiya 反省指出，日 本和東亞的倫理視「尊重權威」與「和
諧」為美德，其醫學體制裡講求絕對權威 與服從，這兩種美德的重視不只讓 1933 至 1945 年在中國的人體試驗大屠殺得以發生
，還阻礙了戰後對此事的探討。
試問何以科學家無法依「自通之法」
，形成對人體實驗分際的道德自覺，
而必須仰仗剛性法規的限制？
對動物之苦難假使可以無動於衷，則 自他互換而對他者處境感同身受的能 力，勢將大幅限縮，對人之苦難變得 冷酷無情，也就絲毫不足為怪了。