手足間頻繁的互動，在個體社會認知發展及生活適應上，均有相當重要的影 響，手足的互動不僅影響個體生活型態的形成，甚至也會影響個體日後與同儕、
成人間的人際關係，可見手足在個體的發展與適應上扮演著重要的角色（徐西森 等，2002）。早期對手足關係的探究多集中在手足關係對個體的負向影響，如 Freud、Adler 多強調手足關係中的競爭面，直到Anna Freud 發現手足或同儕
間的情誼可減緩受到強烈剝奪後所造成的傷害，對手足關係的研究才朝更多元的 角度探索（王釧文，2001）。以下從手足關係對「個體發展」以及「與他人建 立關係」兩方面的影響來整理相關研究。
一、個體發展方面
Dunn 認為手足間有利他行為的表現傾向，並肯定手足兼具導師、同儕的雙 重功能，是其他任何團體所無法取代的（引自黃朗文，1999）。而無論是在社 會化的學習過程，認知發展及智能發展，感情的依附上，手足的角色都具有正面 的影響性（Teachman, 1997），而手足關係中的溫暖與支持可以是青少年情緒 上的定錨，對其社會心理發展有益，手足之間提供的陪伴、溫暖以及支持可以減 輕情緒上的危機，保護個體免受生活危機所帶來的負向影響（Goetting, 1986）。
由於本研究主要關注之議題為手足關係與個體情緒適應的關聯，故將兩者間之相 關情形留置第三節討論。
余巧芸（1997）指出，在個體發展過程中，手足關係有「認同與分化」的 功能，「認同」是指手足的模仿行為，「分化」是指會區辨人我關係，這是個體 發展自主性與社會性的基礎。
手足最重要的功能之一即是提供情感上的支持，在艱困時期彼此交心，相互 保護安慰（徐西森等，2002）。Horwitz and Kazak 指出，手足在家庭體系中，
常成為家庭衝突的緩衝劑（buffer），可以減低因家庭關係有重大變化所帶來的 衝擊（引自黃朗文，1999）。在離婚家庭中，有手足的青少年所發生的行為問 題較少，而這樣的現象在雙親家庭中並不顯著，所以手足關係可能可以緩衝父母 離婚對青少年的衝擊（Kempton, Armistead, Wierson, & Forehead, 1991）。
Goetting（1986）的研究發現，大多數八到十六歲的孩子皆認為在壓力出現時，
他們的手足是可以信任的。
Raffaelli（1992）在青少年早期手足關係的研究中發現，青少年早期的手足 衝突經驗具有增強家庭互動規則、形成其人際界限初步輪廓的社會功能，而且衝 突的過程會使衝突者開始學習協商策略、問題解決策略、關係修復策略、心理調 適策略等，在衝突的行為下其實隱藏有正向功能的滋長。
余巧芸（1998）的研究發現，手足的正功能包括：1.支持、鼓勵；2.教導規 勸、做榜樣；3.生活、物質的支援；4.照顧、分享、相依為命；5.想念掛心，難 言的感謝，而手足的負功能有：1.吵架、欺負；2.教做壞事。
Bryant 指出，過多的手足衝突及敵對，會阻礙個體社會心理的適應（cited in Hanson, & Henggeler et al., 1992）。而Hanson and Henggeler et al.（1992）
的研究指出：高比率的手足衝突與低自尊有顯著相關；而高手足衝突也易造成造 成外在的行為問題，並與心理調適有關。此外，曹中瑋（1996）指出，手足嫉 妒易造成強烈自卑心理，以及影響個體與家庭、父母的親情關係，而個體一旦失 去重要的情感來源，可能對日後生活有負向的影響。
二、與他人建立關係方面
從依附的觀點來看，孩子的發展是受助於手足的，有了手足，對於父母的依 附可以漸漸消去，轉而建立同儕的關係（Schibuk, 1989）。
Erel, Margolin, and Richard（1998）指出，手足提供給個體有關敏感度發 展，社交中的瞭解、關心照顧與衝突管理的機會。而黃朗文（1999）指出，McCoy et al. 從社會學習模型的分析中，已證實青少年的友誼品質與其和手足互動的良 窳有顯著的因果關係。此外，余巧芸（1997）指出，Papalia 認為，個體會把與 手足關係互動模式的特色，帶到其與同儕、成年時期的愛侶關係中。
王文秀（1996）認為，個體即是透過與手足間的互動，學習對他人心理狀
況--如情緒及需求等--較敏感，以及學會如何體諒及照顧別人，如何預期對方的 反應，但若手足常處於爭吵打鬥或競爭的情緒中，則較不易體察對方之需求。
綜合上述討論可以瞭解：手足關係不但有其獨特的內涵，也對個體有相當的 影響，而很重要的是，在探討手足關係時，其所處的家庭脈絡更是不可忽視。