宗教隨著社會而變遷，在M. C. Howard《文化人類學》一書中，分三項來 討論：一、透過接觸或征服的變遷；二、千福年運動（millenarian
movement），此一運動在舊社會秩序的式微或崩潰時產生，有時又稱「本土 化運動」或「復興運動」；三、宗教和革命，在此一項目則是討論宗教領袖從保守 的、對抗因改變而來的威脅，到成為積極支持改革的另一種角色。
宗教原來代表一種保守、傳統的觀念和勢力。以澳洲土著為例，其宗教教義 認為，他們的世界是一個完美的秩序體，不需有任何的改變。如此永久的主張與 許多宗教傳統是相同的，因為這是他們基本力量的來源。但是，宗教和世界還是 處於持續轉變的狀態，而且會相互影響。宗教除了回應世界的改變外，宗教本身 也是參與改變的一員。
宗教隨著世界的改變、社會的變遷而變化，在荷華(M. C. Howard)人類學 的解釋下，這是因為宗教信仰與實務上的改變，與社會適應策略或社會結構的 逐漸演變有關。在過去幾個世紀裡，這樣的過程已因為不同社會間頻繁的接觸而 變得快速，特別是在擴展的國家和小規模社會之間。
小規模社會如前面（頁545）提到的澳洲土著，傳統上只提供一種基本的 世界觀，因此不太可能有質疑這個信仰體制之基本教義的機會。而當歐洲人進入
澳洲後，改變了這種情況。擴展的國家如歐洲的西班牙、葡萄牙、英國、法國、德 國等，根據人類學者之觀察，歐洲人的擴張並非只為了政治及宗教上的目的，
他們企圖透過宗教來征服人的心靈。
在世界建立殖民地之後，歐洲人的力量顯著地影響了許多人的宗教信仰。透 過武力或只是結合征服者的勢力及其宗教的優點，殖民地人民程度不同地適應 了歐洲人的宗教。其結果是在意識上採納外來的想法或實務並融合土著的特色，
成為一種結合外來與傳統的混雜體，即宗教綜攝（Syncretism）。
例如1：在墨西哥中部，十六世紀隨著西班牙人的征服，天主教和異教徒 的信仰混合而形成一種獨特的天主教。當地守護聖者的特徵結合了原有異教神的 神性，並有著和西班牙人不同的天主教儀式。而天主教的儀式，亦融入村莊的政 治經濟結構中（頁573- 574）。除了天主教的影響外，現今，拉丁美洲國家又 再一次經歷宗教的變遷，即透過新教徒的福音傳播。這些派別起源於美國，宣傳 著美國的價值觀。但接受美國宗教，也反應這些人民對當地環境的適應，因為他 們提出減少貧窮和飢餓以及提昇個人成長的允諾。人類學家David
Stoll（1990）一方面指出，這些教派的轉變主要是對政治及經濟改革的失敗 以及傳統社會組織的瓦解失靈所做出的反應。另一方面指出，教會傳布福音更具 彈性，許多人都是自願參加的。這裡的領導人員具有領袖的特質，因此較能適應 快速變遷的情況。
例2：澳洲土著傳統的宗教並未因征服而崩潰。雖然澳洲土著的宗教受到歐 洲人的征服摧毀及破壞，隨後又與澳洲社會整合。如澳洲西部的Jigalong 成功 地保留了他們自己的宗教。
此外，基督教傳教士在土著中的活動，已經成為人類學家之間主要的討論 議題。例如：以美國為基地的語言學研究學會/威克里夫聖經翻譯會，拉丁美洲 人類學家攻擊，他們損害土著的文化，另一面卻偏頗地促銷美國文化的價值觀。
復振運動（或振興運動，Revitalization Movement）：復振運動一詞，由美 國人類學者Anthony Wallace 所創，他的定義是：「一個社會之成員的一種蓄 意的、有組織、有意識的努力以建設更滿意的文化。」其現象包括：
1. 本土運動（或本土主義 Nativism, Nativistic Movement）：是美國 Ralph Linton 所創，是指一個社會對涵化壓力的反應以重新肯定其原有文 化的運動；
2. 復古運動（Revivalistic Movement）：著重於一些前代所有的風俗制度 及價值觀的復興；
3. 船貨運動（Cargo Cult）：此名詞普遍使用於澳洲託管地之新幾內亞，以 之描述自1935 年以來，流行於該區各地的千年運動（millenary
movements），其特徵是相信千福年（或幸福時代、黃金時代millenium）
將隨著奇蹟般的大量船載貨物之出現而來臨。後來這一名詞被廣泛用來只西 南太平洋各種各類的返歐洲人運動（anti- European movement）；(p.
222.)
4. 重振運動（Vitalistic Movement）：著重於外來因素的移入，但不採船貨 運動的方式；
5. 千年運動 Millenarian Movements：著重超自然的啟示（apocalyptic）
使文化轉型的運動；
6. 救世主運動（messianic movements）：著重於一個神聖救世主的參與 人類肉身的轉形。（PP.203and110）
綜攝運動（Syncretism）：綜合兩個以上的文化元素之運動，特別是指宗教信 仰或儀式的施行。
涵化（Acculturation）：可界說為文化變遷的過程。在此過程中，有兩種或兩種 以上的文化，或多或少持續地相接觸，因而導致一種文化接受其他文化的元素。
（214）兩個社會由於接觸而造成的文化變遷；經常用於指從屬的部落社會對 於居於支配地位的西方社會的適應。
關於鬼舞─印第安人的復振運動
鬼舞（ghost dance）
──按照狄‧布朗著，《魂斷傷膝河》，臺北：長河出版社，1977。
在一四九二年，哥倫布初抵薩爾瓦多時，受到當地土著坦諾斯族的厚禮款 待。他致函給西班牙國王、王后時說：「這些人民溫順文雅，和善易處；雖則裸 裎袒裼，卻是溫文爾雅的化外之人。」
當然，這一切若非視為異教風光，就被當成衰弱的表徵。哥倫布身為一正直 的歐洲人，不免相信這些化外之人必須「被迫工作戮力於當務之急，並且遵奉歐 洲人的方式亦步亦趨。」以後四個世紀（1492─ 1890），數百萬歐洲人把自己 的方式強加諸於新世界的人民。
哥倫布綁架了十個友善的土著，運往西班牙，推介給他們白人的生活方式。
有一位土著抵達後不久便告死亡，然而死前已受洗為基督徒。西班牙人對於自己 使得第一位印第安人榮昇天堂欣喜萬分，奔走相告這件好消息，佳音傳遍西印 度群島。
坦諾斯及其他阿拉瓦克族並不反抗轉奉歐洲人的宗教，然而他們強烈反抗 成群結隊蓄鬍的陌生人在島上四處挖掘黃金寶石。西班牙人燒殺擄掠，綁架數以 百計的男女老少，裝船運往歐洲當奴隸出售營利。阿拉瓦族的反抗使得雙方終以 兵戎相見。幾經戰亂，整個部族滅絕。
歐洲人暴行的消息傳播很少趕得上他們的征服及底定。然而，遠在英國白人 抵達維吉尼亞（1607 年）之前，伯哈頓人風聞了西班牙人的教化策略。英人的 手法更是有過之而無不及。為了確保長期和平，並在詹姆士鎮建立殖民地，他們 為瓦胡森訥古克戴上了一項金冠，封他為「伯哈頓之王」，說服他命令族人工作 供應殖民者食物。瓦氏游移於效忠自己的子民與效忠英人之間，但是，約翰‧羅 夫娶她女兒之後，顯然瓦氏就以英人自居了。瓦氏謝世後，伯哈頓人揭竿而起，
心想把英人趕回昔日取道而來的大海，但是印第安人低估了英人武器的威力。沒 過多久，八千伯哈頓人剩下不到一千。
麻薩諸塞的情形與維吉尼亞大同小異。
…………
血腥的暴行一再重演。東部強大的印第安部族，竭力謀求和平，卻一無所成 浴血多年之後，終於一敗塗地。有些人竄入加拿大，有些逃往西部，有些則被禁 錮在保留區內。
一八二九年傑克森當選美國總統。他在國會的第一篇演說，主張把所有印第 安人遷移到密西西比河以西。傑克森的主張於一八三0 年五月二十八日完成立 法程序。
一八六0 年代，南北戰爭爆發，當時全國境內的紅人僅存三十萬，與白人 初到維吉尼亞及新英格蘭之時相比，減少三分之一到三分之二。內戰之時，有些 紅人幻想從此白禍減輕，可以好好鬆一口氣了，結果事與願違，白禍非但不滅，
反而變本加厲。
大保留區分裂之後大約一年（一八九0 年十月九日）賽安河監理所紅人踢 熊前訪坐牛，帶來白幽提族彌賽亞（臥佛客）的消息─臥佛客創立了鬼舞教。踢 熊說依個聲音命令他前去與那將返回陽間的紅人鬼靈相見。踢熊與親人矮牛在金 字塔湖附近遇到白幽提族，族人告訴他們基督已經轉世了，要見彌賽亞還得向 漫遊者湖前進。
踢熊與族人告訴他們其他數百名言語不同的紅人在湖邊等候了兩天，這些紅 人都是由各個保留區來看彌賽亞的。第三天日落之前基督出現，紅人生火照耀他 踢熊一直以為基督像牧師一樣是白人，但是此人看來像是紅人。他說：「我的子 民，記牢我所說的一切，我要教你們跳一種舞，跳完舞再與各位談話。」然後他 開始跳舞，每個人都加入，直到夜深方停。