把語言（language）作為研究對象的一個領域。也稱為語言科學。語言學家 是把語言作為人的交際能力，作為個人的言語表達，作為語言群體的共同遺產，
作為語音以及作為書面材料等等來進行研究。這些對語言的不同著眼點，實際上 導致不同的語言學派和理論模型（model）的發展，每一種學派或理論都有自己 的觀察、歸納、和解釋人類語言事實的手段和方法。
語言學的主要分之包括音韻學（phonology），語法學（grammar）（型態 學和句法學）和詞彙學（lexicology）。普通語言學（general linguistics）或理論 語言學（theoretical linguistics）提出理論概念和解釋，並為描寫語言學
（descriptive linguistic）、歷史語言學（historical linguistic）、比較語言學
（comparative linguistic）經驗語言學以及包括方言學（dialectology）在內的其 他類型的語言研究提供了共同的框架。語言科學（linguistic sciences）這一術語 概括了上述研究以及語音學（phonetics）和語義學（semantics）。語言學的歷史 可以追溯到許多世紀以前，當時古印度和古希臘的語言學家最早觀察到語言中 的某些規律性，如「語音」和「意義」之間，或「語音」和「文字」之間有一定的規 律性。從那時以來，語言學已經從哲學研究和文學研究中脫離出來，變成「人文 學科」和「自然學科」之間的一門獨立學科。
現代語言學研究在方法上，是依據科學研究的方法，對語言現象加以描述，
並提出假設經過近一步的驗證和修改，建立原則。
2.語言概念（language）
首先指依照一些普遍被接受的組合規則去應用記號系統的全人類所共有的 活動，其次指全人類所有語言能力之具體形式，即由歷史及社會情況所形成的
個別語言。每一個別語言中當區別下列三個因素：(a)說話者能夠使用的全部記 號與形式；(b)說話行動之心理與生理過程；(c)所產生所聽到的字。最原始意義 的語言是思想的音響表現。人是語言的主體，只有人具備能傳達給別人的思想，
並已可感覺得音響表示思想。因此語言反映出人之肉體兼精神的本質，同時，語 言的規律也隨從人的這一本質。以音響形式言之，語言只在說出時存在。
略去說話傳佈思想的功用不談，說話這一行動本身始終表達出說話者的心 靈狀態。然而，無可否認地，說話卻與其他各種表現動作不同，其首要意向不在 於表達心靈狀態，而在於表達傳佈思想。勾描出事物之可聽可見的形狀，可使人 立刻知道所代表的事物；但語言所直接表達的卻並非事物，而是思想，其所表 達的思想如已發展至相當程度，即無法僅用繪聲繪形來表示，而必須用代表性 的記號。這些記號因此只能夠由那些懂其意義的人才能領會。最初期的語言也應 用直接可瞭解的形象。可感覺而本來與意義無關的音響之所以能與某種意義連在 一起，是因為人的感覺直觀與精神思想之間不但原無分割存在，而且精神思想 透過抽象作用由感覺直觀而得，因此始終和感覺架構有某種連繫。示意的姿勢更 使人在複雜的發音和感覺架構之間建立起別人能注意到的連繫，並透過一再重 覆的應用而使此連繫成為牢不可破。數個說話的人相互間之得以理解的先決條件 是肉體兼精神的共同本質，尤其是所思與應思的內容之共通性。
關於語言的起原問題，應分清語言能力和已發展的語言技巧是兩回事。語言 能力屬於人的本質。語言技巧則包括發現並首次應用表現概念的感覺符號，以及 符號系統的繼續增長。原始時代的人如何獲得語言技巧，我人只能夠由今日的人 如何學會語言技巧而加以猜測。所謂的動物語言，其性質已與人的語言迥異，因 為動物不表示出思想（實驗心理學中所云的思想並不一定指概念、判斷與推理）
也不能用概念間接表達自己的感受與需求。關於邏輯前思考（prelogical thinking），可參考社會心理學。
人能夠用其他符號替代聲音，傳之久遠的文字符號即有替代轉瞬即過的音 響符號的功用。思想卻也可以不透過音響而直接由文字或其他符號來表達，中國 文字直接表達概念即其一例（交通標誌亦然）。中國文字以外代表音響為主的文 字中，表達音響基本形式是音節（syllable）；表達異議的基本形式是字
（word）；語言的基本形式則是語句（命題）。完整的思想僅於語句中表達出來 個別的字僅由語言的情況及語句的整體始獲得確定意義。以某種程度而言，語句 往往是整篇文字的一環，其意義亦往往視整篇文字而定。
第一義的語言適與無數個別語言成對比；各種語言的字彙與結構差異甚大。
把一種語言所表達的內容轉移到另一種語言（翻譯），原則上是可能的；但另 一方面尤其從每一種語言連帶著的情感價值而言，則翻譯的可能性頗受限制。具 確切定義的陳述能夠用普遍語言或形式化語言（Universal or Formal L）即其確 切地表達出來，數學與符號邏輯即其實例；二者均能完全摒絕感情成分而表達 出純粹的概念內容。由於我人對自然的或形式化的語言仍可作各種陳述，可以區
分直接的對象語言（object-language）和不同等級的後設語言（meta-language）；指陳對象的語言稱為對象語言，陳述另一語言的稱為後設語言；應 用後者，可以避免語言的正反相悖（semantic antinomies）。
雖然語言並非精神認識的唯一而無可避免的途徑，但對概念思想的確切與 清楚幫助甚大。
由於語言係由團體生活的需要而起，所以它並非某一與團體無關的個人所 創造，其保存與發展也來不開團體。最易形成語言的有機而自然的團體是民族；
反過來說，語言對一個民族的行程也非常重要。沒有語言，人的團體及任何高級 文化即不可能。由於語言對團體的重要性，個人對語言也就有應盡的義務，尤其 不可違反語言表達思想的實質去應用語言。
謝國平《語言學》中的語言特徵：
有關語言的特徵很多人都有不同的看法，但是綜合起來大致不會超過以下 十六種。（參看Hockett (1960), Hall (1964), Chao (1968), Atkinson 等(1982), Akmajian 等(1982), Akmajian 等(1979)）：
（一） 聲音——聽覺的傳訊管道（vocal-auditory channel）：傳出訊號的人
（說話者）以發音腔道發出聲音訊號，而接受訊號的人（聽者）則以他 的聽覺器官的功能來接受這些聲音的訊號。
（二） 廣播方式的傳訊與定向接受（broadcast transmission and direction
reception）：語言的訊號，即聲音，是以廣播的方式向四周各方向傳出的 一如投石於平靜水面所引起的漣漪一般。因此說話者不必依定面對聽者，
語言訊號亦可傳達。但是，聽者聽到這些訊號之後通常都可以判定聲音來 源的方向。因此，即使聽者背對話者，通常仍能輕易的判斷出說話者在其 後面大致的方向。
（三） 迅速消失的訊號（rapid fading signals）：語言的訊號是聲音，而聲音 以空氣完傳達的媒介，因此語言訊號是以音速傳送。相對的亦是以音速消 失。在平常狀態下，音速大約是每秒1100 英尺（約 340 公尺）。換言之。
幾乎在我們開口說話之後，聲音就「消失」了。
（四） 可交替性（interchangeability）：每一個人都可以做說話者，也可以做 聽者。
（五） 完全的回輸（total feedback）：說話者能聽到他自己所送出的全部語 言訊號。這一點對人的語言行為很重要。因為我們通常是一邊說話，一邊 同時在監視自己所說的一切。一旦這條回輸的路線不通（如成年之後因故 變聾），或甚至只是延慢很短的時間才聽到自己所說的話（如在「延緩語 言回輸效應」（delayed speech feeback effect）的實驗中），我們說起話來 就會變得十分不流暢。
（六） 功能專門化（specialization）：語言系統的主要功能是傳達及接受語言 訊號，而語言的使用雖然要以身體器官做基礎，但語言卻不負起任合生 理上的功用。例如，說話並沒有呼吸或消化的作用。因語言使用而產生的
結果也與直接的體能上的機能不同。例如：一個醉漢被酒吧的保鏢一手推 出門外，保鏢這種身體上的行為雖然直接產生了使醉漢離開的結果，但 我們並不把它視作「溝通」（communication）的行為。但是如果保鏢說了 一句話（例如：「你再不走我就打斷你的腿」）之後而醉漢就離開酒吧。
醉漢的行動並不是保鑣的行動（語言）的直接結果（直接的結果是醉漢 的聽覺器官接收到這句話的聲響訊號而已）。因此語言的使用具有促起其 他行動的效果，但語言本身則不具有直接的機體上的功能。
（七） 具有語意（semanticity）：語言系統中的詞語具有固定的語意。亦即在 語言中的語詞與我們生活環境中的事物或情況有一種固定的相關。例如我 們中文把寫字的工具叫做［ㄅㄧˇ］，那麼［ㄅㄧ ˇ］這個單字就與一種 用具有了固定的關係，［ㄅㄧˇ］這個聲音型態亦有了固定的語意。
（八） 任意性（arbitrariness）：語言的符號單位，特別是單字，與所表達的 事物並沒有必然的關係。比方說，我們稱為［ㄕㄨˋ］的東西，英語卻叫
［tri］。我們叫［ㄆㄧㄥ ˊ ㄍㄨㄛ ˇ］的東西，英語卻叫［’æpl]。同樣是
「房子」，英文是house，西班牙文叫 casa，日文叫 uchi，法文叫 maison。
同樣是狗，英文叫dog，西班牙文叫 perro。諸如此類的例子很多（關於 這方面，最生動有趣的是趙元任（1968）《語言問題》一書中第一講
（p.3）的講述）。因此，語言與所表達的事物的關係大部分是約定俗成，
而且是任意的。在這裡，我們說「大部分」是任意，而不說完全是任意的 是因為我們願意稍作保留，因為有些「擬聲字」〈onomatopeic words〉例如
「叮噹」等與其代表的「事物」之間的關係並非完全是任意的。不過，擬聲 字在任何語言中都是少數的字。
（九） 分立性（discreteness）：語言系統可以分成幾個部門。而每個部門又可
（九） 分立性（discreteness）：語言系統可以分成幾個部門。而每個部門又可