Leopold 是美國著名的森林學者、保育運動者以及生態學家，他所出版的沙郡 年紀被視為「環境運動的聖經」，他提出建構人與自然間的土地倫理才是解決當前 生態危機的根本。土地倫理的概念源自生態學的 Community（群落、群集或社區）
的概念基礎，但其缺乏一個支持性的理論架構，也就是說，它缺乏一個用來嚴謹推 論以建構倫理規範的基本前提與基本原則（Collicott, 1988）。因此土地倫理的提出 在學院派上也備受爭議。土地倫理所涉及的概念研究者參考楊冠政（1996d）與曾 建平（2004）歸納如下：
一、 倫理規範的擴展至土地所有成員
最早的倫理規範主要處理個人之間的關係；摩西的十誡就是一個例子。之後 所增加的倫理規範則處理個人和社會之間的關係；「己所欲，施於人」這條 金科玉律試圖將個人融入社會，而民主政治則試圖將社會組織融入個人。我 們尚未有處理人和土地的關係，以及處理人和土地上動植物的關係的倫理規 範。就像奧狄賽的女奴一樣，土地依然只有一種財產；人和土地的關係仍然 完全是經濟性的，包含特權，但不包含義務。
Leopold, 1966/1988，頁 323
倫理是生態演化的一個過程，就生態學而言，倫理是在生存奮鬥中對行動自由 的限制；就哲學而言，倫理是從反社會的行為劃分出來社會的一面。倫理即是源自 於個體與群體演化合作方式的趨勢，生態學稱之為「共生」（symbiosis），因此土地 倫理是生態演化，也是社會演化的產物（楊冠政，1996）。最初的倫理關係來自於 摩西的十誡，即是將人與社會並為一體來看而衍生出的「金科玉律」。而人類在環 境中的倫理規範應擴展到第三步驟，即是發展「人與土地的關係」。在這部分所包 含概念如下：
（一）倫理學的擴張是生態演化的一個過程
（二）道德是對於行動自由者的自我限制，而個人是一個相互依賴的部份組成的共
（三）生態學而言倫理規範是對生存奮鬥中的行動者的加以限制
（四）哲學而言倫理規範是在區分社會行為和反社會行為
（五）倫理規範從「人與人」、「人與社會」有必要擴展到「人與土地」關係的第三 步驟，這種關係即為土地倫理。
二、 群集（community）的概念的擴展至生物界
土地倫理規範使「智人」（Homo sapiens）從土地-集群（Land Community）
的征服者，變土地-集群的一般成員和公民；這暗示著，他對這個集群內其 成員，以及對這個集群的尊重。
Leopold, 1966/1988，頁 325 土地是一個群集，群集的概念即是生態學的基礎概念。土地倫理規範擴展了群 集的界線，它包含了土地、水、植物和動物，這些統稱為土地。而土地倫理需要改 變的是人類的角色，從土地社群的征服者轉變成為土地社群的成員或公民。我們對 其有「愛」和「義務」群集中的一份子時。土地是有機體和共同體的概念如下：
（一）土地是一個有機體，其中的各個部分和我們一樣彼此競爭與合作，競爭與 合作都是內在運作的一部份。
（二）土地是有生命的
（三）土地倫理擴展群集（community）的觀念，那入土壤、水、植物與動物，這 些都統稱為土地，道德共同體應包容進去，個人只是生物隊伍中的其中的 成員與居民。
三、 智人應以生態良知（Ecological Conscience）處理環境問題
自然資源的保護是要達到人與土地之間的和諧狀態，土地的的使用與保育應以 整體群集角度思考，生態良知即是將社會良知從人民擴展到土地，如果沒有良知，
義務就沒有任何意義，人們仍舊會選擇對自己有利的保育。考量生物權利非關其經 濟價值，這些經濟價值還是根據人類中心主義來思考的價值，但是土地使用的倫理 已被經濟利己所把持。而我們面臨的問題就是將社會良知從人民擴展到土地。生態
良知反映出人們相信他們必須對土地的健康負責。如果沒有從內部價值觀的改變，
倫理的改變也是無法達成的。這部分所強調的是：倫理標準不能停留在經濟學視 角，要在生態學意義上去理解，其概念如下：
（一）建立在經濟上的利己主義的自然資源保護系統是不平衡沒有希望的。
（二）停止將正當的土地使用視為純粹的經濟問題，除了從經濟利害的角度來考量 外也應納入倫理和美學的角度來考慮每個問題。
（三）拋棄經濟決定論者以「經濟決定『一切』土地的使用」
（四）當一件事情傾向於保存生物群落的完整、穩定和美感的時，這便是一件適當 的事情，反之則不適當。
四、 納入生態思維的土地金字塔（The Land Pyramid）
Leopold 強調生態學的思維，認為要去了解生態系統的運作方式才能會了解物 物相關的道理，其中特別強調人類都在這土地金字塔的能量流（energy flow）裡流 動，以及食物鏈（food chain）。能量的循環路線會產生自發性的變化，也就是所謂 的演化。Leopold 認為必須要先瞭解土地的生物機制（biotic machanism），對於土地 才會以倫理相待。
土地不只是土壤而是能量的泉源，這些能量在土壤、植物與動物之間循環流 動…想擁有一個可補強和指引土地與經濟關係的倫理規範，必須先擁有一個 觀念：在心裡將土地視為一個生物機制。只有涉及某種能夠看見、感覺、了 解、喜愛或信任的事物時，我們才有倫理感可言。
Leopold, 1966/1988，頁 253＆頁 340 大地能量流動代表三種概念：（1）土地非僅是土壤而已；（2）地區的植物和動 物使能量流動暢通；（3）人為的改變與演化的改變有程度上的差異，其影響比原有 更為廣泛。從歷史與生態學的證據支持一個結論：人為的改變越不激烈，則金字塔 中，成功的調節性越大（楊冠政，1966d），但人類的躁進已經破壞了生物金字塔的
五、 土地的哲學價值
除了從經濟利害來考量外，也應該要存倫理與美學的價值來考慮土地的問題。
Leopold 所謂的哲學上的價值即是所謂的內在價值（intrinsic value or inherent value），那些具有內在價值或固有價值者，是在其本身之內且為其本身就有價值，
並非因為它對我們有用（Callicott, 1998）。動物、植物以及水和土壤均有繼續存 在下去的權利，肯定自然資源在自然狀態中的權利，而非以人類角度去考量其價值。
就我而言，倘使人們對於土地沒有懷著喜愛、尊敬和讚賞之情，或者不重視 土地的價值，那麼，人和土地之間的倫理關係是不可能存在的。我所說的價 值，當然是某種比純粹的經濟價值更為廣義的東西：我指的是哲學上的價值。
Leopold, 1966/1988，頁 351 Leopold 同時檢視了人與自然的關係：「土地倫理最大的障礙或許就在於我們的 教育與經濟系統，正引導人們遠離強烈的土地意識。現代人因為許多媒介與無數的 物質機械而與土地隔離，他們與土地沒有生死與共的關係。」雖然相關的教育不斷 出現，但自然的山徑變少了！水泥鋪面變多了，人類機器不斷的深入再深入荒野！
土地倫理的發展是一種知性與感性的歷程，而當前我們所面臨到的是態度和工具的 問題。
面對土地倫理的障礙，Leopold（1966/1998）提出幾種作法：（1）拋棄「經濟 決定一切論」。（2）停止將土地的使用視為純粹的經濟問題。（3）從態度和工具的 問題來著手進行改變。Leopold 認為對土地的生態理解必要條件之一就是在於對生 態學的瞭解，但他所提倡的生態學不同於當時主流的自大型或功利型（imperial or utilitarian）的生態學，他所主張的被稱為是基礎型或樸實型的（foundantional or arcadian）的生態學，全心提倡以「自然界的生態關係」為基礎的保育（陳慈美，1999）。