15. En Jamaica se han puesto en práctica varios programas y políticas para garantizar la promoción de los derechos económicos, sociales y culturales, como el derecho al trabajo, a la educación y a un nivel de vida adecuado y el derecho al disfrute del más alto nivel posible de salud física y mental. Por lo que se refiere a los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), el país ya ha logrado la reducción prevista de la pobreza extrema, la
malnutrición y el hambre, relacionada con el objetivo 1; ha conseguido la enseñanza primaria universal, el objetivo 2; y está en vías de lograr el acceso universal a la salud reproductiva, una de las metas del objetivo 5, así como el acceso al agua potable y a servicios básicos de saneamiento, la meta 2 del objetivo 7.
1. Lucha contra la pobreza
16. Uno de los programas más amplios de asistencia social del Gobierno, que a finales de 2009 contaba con 326.000 personas inscritas, es el Programa de adelanto mediante la salud y la educación. Se trata de un programa de transferencias condicionadas de efectivo que se puso en marcha en 2001 para ayudar a los hogares pobres a romper el ciclo de pobreza intergeneracional. Hasta diciembre de 2009 el Gobierno había invertido en las necesidades de desarrollo de 320.000 beneficiarios, el 70% de los cuales eran niños menores de 8 años. Si bien los principales beneficiarios del Programa son los niños, también se benefician las personas de edad, las personas con discapacidad, las mujeres embarazadas y lactantes y un pequeño número de adultos indigentes en edad de trabajar.
2. Trabajo
17. La Ley de salario mínimo nacional establece un salario mínimo para los trabajadores. Existen otras leyes, como la Ley del empleo o Ley de fábricas que tienen por objeto garantizar que los empleados trabajen en condiciones seguras y equitativas. Además, el proyecto de ley de salud y seguridad en el trabajo, que se encuentra en una fase avanzada de examen, procura resolver los problemas de seguridad y salud en el lugar de trabajo. Cabe señalar también que el derecho a fundar sindicatos y afiliarse a ellos está previsto en el artículo 23 de la Constitución de Jamaica. Este derecho constitucional está reforzado por la Ley de relaciones laborales y conflictos del trabajo, que garantiza también a todo trabajador el derecho a afiliarse al sindicato de su elección y a participar activamente en sus actividades. En virtud de dicha ley se estableció el Tribunal del Trabajo, encargado de examinar y resolver con rapidez los conflictos laborales y promover la armonía laboral.
3. Seguridad social
18. El Plan Nacional de Seguros es un régimen obligatorio contributivo de seguridad social que ofrece protección financiera a los trabajadores y sus familias contra la pérdida de ingresos resultante de accidentes de trabajo, incapacidad, jubilación y fallecimiento del asegurado. Entre las prestaciones otorgadas en el marco del Plan figuran la jubilación, la pensión de invalidez, las prestaciones por accidentes de trabajo y el subsidio de maternidad.
El Plan también beneficia a los trabajadores por cuenta propia.
4. Salud
19. El 1º de abril de 2008, el Gobierno suprimió el cobro de tarifas a los usuarios de todos los establecimientos de salud pública, a excepción del Hospital Universitario de las Indias Occidentales, que es una institución regional. La supresión universal de las tarifas se introdujo un año después de la supresión del cobro de tarifas a los niños. La política tiene por objeto mejorar el acceso a los servicios de salud de todos los jamaiquinos residentes en Jamaica. Con arreglo a esta política, los servicios específicos de diagnóstico y tratamiento son gratuitos y se prestan a los pacientes en el marco del sistema de atención pública de la salud. Estos servicios incluyen las intervenciones quirúrgicas esenciales, la hospitalización, la diálisis, los servicios de radiología y los suministros médicos proporcionados a los pacientes hospitalizados.
20. Se han planteado interrogantes sobre la capacidad del sector para hacer frente a la demanda y sobre la posibilidad de que se menoscabe la calidad de la atención, dada la infraestructura con que se cuenta para satisfacer dicha demanda. Hay que reconocer que
desde la introducción de la política se han presentado algunos problemas relacionados fundamentalmente con el prolongado tiempo de espera necesario en algunos centros de salud para recibir tratamiento y la escasez de varios medicamentos de venta con receta. En respuesta a estas inquietudes, el Ministerio de Salud ha ampliado el catálogo de productos farmacéuticos disponibles en los establecimientos públicos, así como el horario de apertura en algunos centros.
5. Educación
21. Si bien existen algunos problemas socioeconómicos que inciden en la capacidad de algunas personas para acceder plenamente a los centros educativos, la enseñanza pública primaria en Jamaica sigue siendo gratuita y obligatoria. En los últimos cinco años se ha mantenido alta la tasa de matriculación en la escuela primaria, que aumentó del 95,9% en 2004/05 al 100% en 20094. En un esfuerzo por asegurar la continuidad del acceso universal a la enseñanza primaria se están llevando a cabo actividades encaminadas, entre otras cosas, a desarrollar la infraestructura, proporcionar apoyo material nutricional y educativo, aumentar el número de alumnos y mejorar la calidad de la enseñanza y el aprendizaje en el sistema educativo. Cabe también señalar que el Ministerio de Educación suministra libros de texto gratuitos a las escuelas primarias.
22. Desde 1976 se ha venido aplicando el Programa de alimentación escolar, para proporcionar apoyo nutricional a los alumnos necesitados a fin de fomentar la asistencia a clase y aumentar su capacidad de aprendizaje. Totalmente financiado por el Gobierno de Jamaica, el Programa de alimentación escolar es uno de los componentes del Programa de la red de protección social del Gobierno. De manera concomitante con los esfuerzos del Gobierno por mejorar la educación básica y primaria, el Programa está siendo objeto de una ampliación progresiva para beneficiar a los niños más necesitados. Por otra parte, mediante el programa Adopte una escuela, se alienta a las organizaciones del sector privado a que colaboren con el Programa de alimentación escolar.
23. En 2007, en un esfuerzo por garantizar que todos los niños jamaiquinos pudieran tener acceso a la enseñanza pública secundaria, se suprimieron los derechos de matrícula en la enseñanza secundaria5. Aunque el Gobierno todavía acepta el cobro de tasas complementarias, su política es que a ningún niño se le debe negar el acceso a la educación por la falta de pago de las tasas. El número de estudiantes matriculados en instituciones de enseñanza secundaria aumentó en un 1,6% en relación con el año académico 2007/08. El Gobierno también se ha fijado como objetivo de política garantizar para el año 2016 el acceso universal a la enseñanza secundaria y retener hasta la edad de 18 años a los estudiantes de ese nivel de enseñanza. El Gobierno y las organizaciones del sector privado otorgan becas para ayudar financieramente a los estudiantes durante la secundaria. Existe además un programa de préstamos que permite a los estudiantes obtener libros de texto.
24. En el curso académico 2008/09 la matrícula en el nivel terciario se estimó en 64.034 estudiantes. Una vez cumplidos los requisitos de ingreso, no hay impedimentos para que una persona acceda a la educación superior, siempre y cuando pueda pagarla, bien sea personalmente o mediante un préstamo que puede conseguir por conducto de la Oficina
4 Source: Economic and Social Survey of Jamaica, 2009. It should be noted that primary education relates to children aged 6-11 in Grades 1-6 of Primary, Primary & Junior High, and All-Age Schools as well as private preparatory institutions.
5 Secondary education is offered in All-Age and Primary and Junior High Schools (Grades 7-9);
Secondary, Technical High and Vocational High Schools and Preparatory & Secondary Schools (Grades 7-11).
Estatal de Préstamos Estudiantiles6. Los estudiantes que deseen cursar estudios superiores pueden también obtener a becas proporcionadas por el Gobierno o por el sector privado.
Durante la última década ha aumentado considerablemente el acceso a la educación superior gracias a la creación de nuevas instituciones superiores nacionales y a los servicios prestados por universidades extranjeras a las que se han concedido licencias para funcionar en Jamaica.
25. Tradicionalmente, el costo de la educación en las universidades públicas es sufragado por el Gobierno en un 80% y en los institutos universitarios comunitarios y en los centros de formación docente únicamente en un 65%. Debido a las limitaciones presupuestarias, el Gobierno ha tenido que imponer un congelamiento nominal a los subsidios a la educación superior, manteniendo el mismo nivel de financiación del presupuesto 2008/09, sin tener en cuenta los ajustes por inflación.
6. Cultura
26. La Política Nacional de Cultura (2003) tiene por finalidad, entre otras cosas, promover la diversidad cultural en Jamaica. Con este fin, la Política fomenta la participación en esferas como la celebración y conmemoración de las culturas indígenas y promueve la integración del folclor y los conocimientos tradicionales en los planes escolares y en las actividades de las organizaciones comunitarias.
27. Cabe mencionar también el Programa de cultura en la educación, cuyo propósito es enriquecer los planes de estudios mediante la integración de la cultura en el contexto, el contenido y la metodología del aprendizaje. El Programa, que comenzó en 2002, tiene el fin de utilizar las artes escénicas para "anclar" a los niños en las realidades de la cultura jamaiquina. El Programa también tiene por objeto fomentar el estudio y el uso de las imágenes, los símbolos y los héroes nacionales y de la reflexión sobre ellos, así como la participación en celebraciones y actos conmemorativos de los grandes acontecimientos locales y nacionales.