現在多在第一人稱“我”、第二人稱“你”及第三人稱“他”的後面加上“們”字，來表 示多數人，這是大家熟悉而且天天都會使用得到的。但您可曾想過：古人是否也 是以這樣的方式來表示多數人？
在佛經中，佛陀、菩薩、比丘、比丘尼以及一般的善男子、善女人對話時，又是 如何稱自己這一方的人、如何稱二人以上的對方呢？這就必須透過古代文獻和佛 經才能揭開“多數人”的面貌。
在翻譯佛經時，所使用的語言是大眾的口語，為了表達佛教的新概念，許多舊詞 彙衍生了新意義，或創造了許多新詞語，當然也加速漢語雙音化的發展。因為漢 語以單音節為主，而印歐語系的音節複雜，若是音譯，以漢字對譯其音，則大多 為複音詞；若是意譯，更非複音不可，因為佛教全新的概念與複雜的內容，若用 一字、一音、一義的單音詞表達，肯定是不夠的。
早期佛經中，人稱代詞的複數形式以“我”和複數詞結合的次數最多，其中和“等”
的結合次數高達二、三百次之多，其次為“曹”，而“輩”和“屬”的次數便很少了。
茲將各複數詞在句子中所擔任的功能分類，並略舉數例如下：
［我等］
“我等”在句中作主語、賓語和定語用的例子均相當多。僅舉數例於下：
（一）作主語，主語是指句子中動作的發出者或談論的話題。例如：
我等不用錢財珍寶。唯須是象乘之入山求覓好華供養諸天已。（三國．支謙《菩 薩本緣經》）
時諸比丘白世尊曰。我等觀察是族姓子。棄捐家居。信為沙門。（西晉．竺法護
《生經》）
於是十方恒沙國謂諸菩薩各白其佛言。我等欲往見釋迦文及諸菩薩。並欲聞般若 波羅蜜。（西晉．無羅叉《放光般若經》）
（二）作賓語，賓語是指動詞所表現動作的接受者，在英文裡稱為“受詞”。例如：
爾時八千象王言。善住象王已念我等。即共往至善住象王所在前住。（西晉．法 立、法炬《大樓炭經》）
父母住此目淚出。子豈無哀湣我等。（西晉．竺法護《佛說德光太子經》） 尊者迦葉告諸比丘。佛般涅槃眾人雲集此處妨鬧我等。宜向閒靜之處撰集經法。
（西晉．安法欽《阿育王傳》）
（三）作定語，定與是指修飾名詞的詞語。例如：
汝等鹹當稱彼佛名。或能來此。救我等命。（三國．支謙《撰集百緣經》）（“我等 命”即我們的命）
我等所作。從其取決。若有作非法者。當誅罰之。（西晉．法立、法炬《大樓炭 經》）（“我等所作”即我們所作的事）
諸弟子曰。我等所知皆大師恩。師所尊信必不虛妄。（西晉．竺法護《佛說普曜 經》）（“我等所知”即我們所知道的事）
［我曹］
“我曹”在句子中多作主語和賓語，作定語用的很少。茲舉數例於下：
（一）作主語，例如：
今我曹得與佛相見。得聞無量清淨佛聲。我曹甚喜。莫不得黠慧開明者。（東漢．
支婁迦讖《佛說無量清淨平等覺經》）
臣下複白言。我曹悉聞諸沙門言。瞿曇淫欲已斷。有何恩愛在近親。王欲治其罪。
無以為難。（三國．支謙《佛說義足經》）
眾比丘以食時持應器入城求食。而日未中。心俱念言。入城甚早。我曹寧可俱到 異學梵志講堂坐須臾乎。（三國．康僧會《六度集經》）
（二）作賓語，例如：
今佛是天上天下人師。當哀度脫我曹。願為我受之。當令我得福。（東漢．安世 高《佛說長者子制經》）
爾時諸佛亦複井●歎。我曹如是。汝行亦當複如我曹（賓語）。（東漢．支婁迦讖
《道行般若經》）
念是釋家子。年尚少學日淺。何能勝我曹。但當與共試道。乃知勝不耳。（三國．
支謙《佛說義足經》）
（三）作定語，例如：
願太子具悉說之。開解我曹生年之結。（東漢．安世高《佛說奈女祇域因緣經》）
［我輩］
“我輩”在句中作主語用的例子較多，作賓語用者較少，而幾乎不見作定語用者。
茲舉數例於下：
（一）作主語，例如：
四天王白佛言。我輩自共護是善男子善女人學般若波羅蜜者持者誦者。（東漢．
支婁迦讖《道行般若經》）
我輩自共護持。使佛道久在。其有未聞者。我輩當共為說。教授是深經。（東漢．
支婁迦讖《般舟三昧經》）
皆悉竦立嗟歎佛。我輩會當逮如是。（東漢．支婁迦讖《般舟三昧經》）
（二）作賓語，例如：
樂喜小乘。度脫我輩。使得安隱。（西晉．竺法護《正法華經》）
［我屬］
“我屬”數量很少，多作主語或定語，不見作賓語者。茲舉數例如下：
（一）作主語，例如：
文殊師利複問。如我屬不見眾會者。是狐疑於內外亦無所見。（東漢．支婁迦讖
《佛說阿闍世王經》）
我屬從海邊來。見一大國豐樂。人民熾盛。多有珍寶。可往攻之。（三國．支謙
《佛說義足經》）
（二）作定語，例如：
我屬所說誹謗斷法所可受罪。所更泥犁輾轉劫數。受畜生身受薜荔形。（西晉．
無羅叉《放光般若經》）
我屬所說三千大千國土。教滿中人皆令得羅漢行。行六波羅蜜所作功德寧為多 不。（西晉．無羅叉《放光般若經》）
“我”和“吾”一樣嗎？
早期佛經中“吾”和複數詞“等”的結合次數高達一、二百次之多，但幾乎不見與其 他複數詞結合，這與同表第一人稱“我”的複數形式極為不同。而“吾等”在句子中 以作主語的最多，其次定語，賓語最少。茲舉數例於下：
（一）作主語，例如：
有萬比丘尼三千人。皆起白佛。吾等欲學怛薩阿竭署。用一切故欲具足學。複有 七千優婆塞。優婆夷五千人。皆從坐起言。吾等當具學。（東漢．支婁迦讖《文 殊師利問菩薩署經》）
眾人嚾啼曰。吾等死矣。恐怖易色仰天求哀。（三國．康僧會《六度集經》） 時有獵師。射獵得鹿。欲來入城。各共議言。吾等設計。從其獵師。當索鹿肉。
知誰獲多。（西晉．竺法護《生經》）
（二）作定語，例如：
時有五百梵志。皆有五神通。飛過宮城。不能得度。驚而相謂。吾等神足。石壁 皆過。因何等故。（東漢．康孟詳等《修行本起經》）
眾人見之莫不驚怪。問化人曰。吾等先人以來居此江邊。未曾聞人行水上者。（晉．
法炬、法立《法句譬喻經》）
五百余人各達神通。自相謂曰。吾等所得正是涅槃。（晉．法炬、法立《法句譬 喻經》）
（三）作賓語，例如：
真陀羅子及諸夫人。見是威神變化。悉發阿耨多羅三藐三菩提心。皆對佛惟。怛 薩阿竭教照吾等。（東漢．支婁迦讖《佛說伅真陀羅所問如來三昧經》）
梵志答曰。爾年東始。智將何逮。而難吾等。（ 三國．康僧會《六度集經》）
昔在此間效諸道人戲立塔寺。山水瀑漲漂殺吾等。以此微福得生天上。（晉．法 炬、法立．《法句譬喻經》）
“我”和“吾”的興與衰
由上述呈現的現象可知，在早期佛經中，第一人稱和複數詞結合的情況相當豐 富、頻率極高，在句中的語法功能也是多樣的。而反觀大約同時期的非佛經文獻 的情況又是如何呢？
《世說新語》的第一人稱有“我”、“吾”、“餘”、“予”、“朕”、“身”，後四者只作 單數使用，“我”和“吾”可兼表單數和複數，而加複數詞來表示多數的，只出現“我”
和“輩”結合（六次）(2)，在句子中作主語或賓語，這樣的情況與早期佛經是多麼 的迥然不同啊！
早期佛經第一人稱的複數形式現象可以表列如下：
［“吾”字用於主格和領格，“我”字用於主格和賓格］
同時可以歸納兩點結論：
第一、“我”和“吾”均與複數詞“等”結合，且次數都相當高，但在句子中時常擔任 的功能卻不盡相同，這與“我”和“吾”在語法上的區別有密切關係，據王力《漢語 史稿》的研究為：
“吾”和“我”的分別，就大多數的情況看來是“吾”字用於主格和領格；“我”字用於 主格和賓格。當“我”用於賓格時，“吾”往往用於主格；當“吾”用於領格時，“我”
往往用於主格。在任何情況下，“吾”都不用於動詞後的賓格。……中古的文獻中 的“吾”“我”也同用於第一身稱代詞，但語法上的區別已經消失。“吾”與“我”在語 法作用上已經沒有分別了。(3)
而早期佛經中，“吾等”用於主語和定語為常，用於賓語最少，而“我等”可用于各 種語法成分。可見中古早期佛經的“吾等”、“我等”雖已不似上古“吾”、“我”的區 別如此分明，而已逐漸模糊，但仍有傳統的語法原則存在。
［“吾”有所限制的只與“等”結合］
第二、“我”不但活躍地用於各種語法成分，且與“曹”、“等”、“輩”、“屬”等複數 詞結合的情形相當普遍而豐富，但“吾”卻有所限制地只與“等”結合，這種情形可 以看出“我”處於優勢的地位，“吾”有漸被淘汰的跡象。後來的某個時期，“吾”在 口語中完全不用了，使得現代漢語第一人稱代詞唯“我”獨尊的現象，因此複數形 式的情況，極為明顯地表現二者地位的不同。
透過本文對早期佛經第一人稱代詞的複數形式進行歸納、分析和詮釋，而得到其 現象和規律，以及其與上古和同時期非佛經文獻的差異。這不但反映了中古早期 的語言面貌和規律，而且為中、印文化的接觸以及佛經翻譯對漢語詞的影響，提 出一項有力的論證。
所以，早期的佛經就像化石一樣，它雖然不會說話，卻蘊涵著當時豐富的語言線 索和資料，因此需要我們像考古學家一樣運用知識去“挖掘”和探索，而挖掘寶藏 不是一日或兩日就可以見到成效的，還需要靠許多人的投入，就像接力賽一樣，
一直向目標前進，如此它的貢獻才能更普遍，造福更多的人。