揚雄（53 BC-AD18）的《法言》論及酷吏和循吏時，用語極犀利：
或問……酷吏。曰：「虎哉！虎哉！角而翼者也。」……或問循吏。
曰：「吏也。」87
揚雄將酷吏比做戴角添翼的猛虎，88無比的殘暴凶猛；但對循吏，他只 簡單的說：那才是「吏」。這意味著循吏應該是對官吏的普遍期許，而 非某些為官者的個人風格，更不是一種高不可攀的標準。這一理解可說
87 ［漢］揚雄撰，［清］汪榮寶疏，《法言義疏》（北京：中華書局，1987），卷 17，〈淵 騫〉，頁 460。
88 「角而翼者」形容老虎增添獸角和羽翼，本無可疑。然汪榮寶引俞樾《群經平議》：「角 字本義當為鳥喙。《漢書．董仲舒傳》：『予之齒者去其角，傅其翼者兩其足。』此二 句以鳥獸對言。」汪氏據此曰：「虎而角翼，謂以猛獸而兼鷙鳥之利。」見汪榮寶疏，
《法言義疏》，頁 466-467。今按，虎有齒牙已自可畏，添鳥喙殊無謂。《淮南子．墜 形訓》曰：「戴角者無上齒」，「戴角」指頭生獸角，「無上齒」謂不以囓齒決勝負，
指草食動物之天賦利器；董仲舒「予之齒者去其角」肉食動物。《法言》並用兩喻。俞、
汪不辨其文理，說並非。
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精準傳達出太史公的本意。試看小序「百姓無稱，亦無過行」，序論「亦 可以為治」，是多麼的低調？傳中孫叔敖、子產和公儀休雖是賢相，但 傳文只寫出特定的為政作為，漏略者多矣，又不涉及事功；石奢和李離 除了嚴以律己的風範，沒提起他們有何幹濟之才；文末的贊語既無意綜 合諸人優點，也沒有「文之以禮樂」那類抬高標準的意思。簡單說，「奉 法（職）循理」只是官吏該有的基本準則，各人大可有不同的表現和風 格。這跟孔子說「君子和而不同」的意思是一樣的。
但這也意味著《史記．循吏列傳》是無法複製的體裁。「循吏」一 名純言理念，是太史公的一家之言，後人重申固無必要，泛引人物事跡 增添例證也不適宜。它脫略時空、以意行文的體裁，無法承載書寫當代 人事所應有的綿密內容；若寫得具體，網羅各類賢臣也毫無意義。因此，
除非放棄「循吏」一名，否則，只有重新定義，專就官吏中的特定類型 寫出群相，《漢書．循吏傳》正是這麼做的。
《漢書．循吏傳》完全放棄「奉法（職）循理」的觀念和詞語，專 寫以教化治民的「良二千石」，是成功的改造，89此後正史無不以《漢 書》為典範，遺忘了「奉法（職）循理」的觀念。不過，〈循吏傳〉的 序文通論漢代整體的官吏風氣，還隱然承繼太史公論循吏的視野。至於 其識見得失如何，也應該討論。序文很長，稍加刪節，以見大意：
漢興之初，反秦之敝，與民休息，……相國蕭、曹以寬厚清靜 為天下帥，民作「畫一」之歌。……至於文、景，遂移風易俗，是 時循吏如河南守吳公、蜀守文翁之屬，皆謹身帥先，居以廉平，不 至於嚴，而民從化。
孝武之世，外攘四夷，內改法度，民用彫敝，姦軌不禁，時少 能以化治稱者，惟江都相董仲舒、內史公孫弘、兒寬居官可紀。三 人皆儒者，通於世務，明習文法，以經術潤飾吏事，天子器之。仲
89 《漢書．敘傳》小序說：「誰毀誰譽，譽其有試。泯泯群黎，化成良吏。淑人君子，時 同功異。沒世遺愛，民有餘思。述循吏傳。」寫法和《史記》迥異，以教化人民和遺愛 追思為要點，自屬另一種定義。見《漢書》，卷 100 下，〈敘傳下〉，頁 4266。
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舒數謝病去，弘、寬至三公。……
孝昭幼沖，霍光秉政，承奢侈師旅之後，海內虛耗，光因循守 職，無所改作。至於始元、元鳳之間，匈奴鄉化，百姓益富，舉賢 良文學，問民所疾苦，於是罷酒榷而議鹽鐵矣。
及至孝宣，……厲精為治，五日一聽事，自丞相已下各奉職而 進。及拜刺史守相，輒親見問，觀其所繇，退而考察所行以質其言，
有名實不相應，必知其所以然。常稱曰：「庶民所以安其田里而亡 歎息愁恨之心者，政平訟理也。與我共此者，其唯良二千石乎！」
以為太守，吏民之本也，數變易則下不安，民知其將久，不可欺罔，
乃服從其教化。故二千石有治理效，輒以璽書勉厲，增秩賜金，或 爵至關內侯，公卿缺則選諸所表以次用之。是故漢世良吏，於是為 盛，稱中興焉。若趙廣漢、韓延壽、尹翁歸、嚴延年、張敞之屬，
皆稱其位，然任刑罰，或抵罪誅。王成、黃霸、朱邑、龔遂、鄭弘、
召信臣等，所居民富，所去見思，生有榮號，死見奉祀，此廩廩庶 幾德讓君子之遺風矣。90
這篇序文的歷史縱深相當宏大，縱述西漢吏治風氣的轉移，兼論公卿和 守相。在漢初，先後舉出相國蕭何（?-193 BC）、曹參（?-190 BC）和 循吏吳公、文翁；武帝時吏治敗壞，「化治」可稱道的有董仲舒、公孫 弘和兒寬（?-103 BC），任職江都相、內史（列九卿）和三公（丞相、
御史大夫）；在霍光（?-68 BC）主政之後，宣帝關心民瘼，勵精圖治，
丞相以下無不兢兢業業，郡守政績卓著者備受榮寵，可擢為公卿，於是 良吏輩出。這些分析多從正面立言，批判處說得含蓄，風格與《史記》
不同，但能夠著眼於全盤政局來看待吏治的發展還是值得肯定的。
班固重視循吏和經術的關係。他在武帝時期只舉三位儒臣，稱許其
「以經術潤飾吏事」；在霍光時期強調舉賢良文學，賢良文學正是儒生 的代表。宣帝所期許嘉勉的「良二千石」是班固大力表彰的重點，但班 固又對他們細做區分：一類是趙廣漢（?-65 BC）、韓延壽（?-57 BC）、
90 《漢書》，卷 89，〈循吏傳〉，頁 3623-3624。
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尹翁歸（?-62 BC）、嚴延年（?-58 BC）、張敞（?-48 BC）之屬，雖然
「皆稱其位」，但為政則「任刑罰」，班固將嚴延年歸入〈酷吏傳〉，
趙、韓、尹、張別為一傳而沒有名目；另一類王成、黃霸（130-51 BC）、
朱邑（?-58 BC）、龔遂、召信臣等人才寫入〈循吏傳〉，他們推行儒家 禮樂教化。班固還以景、武之間最早興學校的蜀郡太守文翁為循吏冠首，
而在《史記》裡並沒提過文翁。如此一來，〈循吏傳〉既勾繪出西漢吏 治中禮樂教化的傳統，又以宣帝時的循吏做為最高的典型，而循吏人物 的「德讓君子之遺風」也彼此相似。《漢書．循吏傳》塑造的人物典型 和教化傳統令人印象深刻，其對此後政治文化影響之深，是《史記．循 吏列傳》無法比擬的。
可是，照耀史冊的教化政績，雖說根植於儒家的理想，實際上也得 力於宣帝的重獎厚賞。〈循吏傳〉的另一可貴之處，在於肯含蓄揭露若 干官吏趨風慕時的虛偽作風。顧炎武（1613-1682）指出：
古人作史，有不待論斷而于序事之中即見其指者，唯太史公能 之。……後人知此法者鮮矣，惟班孟堅間一有之。……〈黃霸傳〉
（按，在《漢書．循吏傳》）載張敞奏，見祥瑞多不以實，通傳皆褒，獨此 寓貶，可謂得太史公之法者矣。91
此言於敘事中寓論斷，班固「間一有之」，下語矜慎不苟，但《漢書．
循吏傳》所寫五人裡，除黃霸外，班固其實對文翁、王成二人也不無微 詞。92王夫之（1619-1692）對西漢循吏有細緻的分辨和批評，他說：
91 顧炎武撰，黃汝成集釋，《日知錄集釋》，卷 26，〈史記于序事中寓論斷〉，頁 1 下。
〈黃霸傳〉是〈循吏傳〉中最長的傳記，寫黃霸為人「外寬內明」，手段極工巧。又載 黃霸任潁川太守八年，「鳳皇神爵數集郡國，潁川尤多」；後來擢為丞相時，「有鶡雀 飛止丞相府屋上，丞相以下見者數百人。邊吏多知鶡雀者，問之，皆陽不知。丞相圖議 上奏曰：『臣問上計長吏守丞以興化條，皇天報下神雀。』」這件故事徹底揭露他以偽 飾逢迎來博取虛名的作風。見《漢書》，卷 89，〈循吏傳〉，頁 3632。
92 《漢書．循吏傳》說，文翁：「常選學官僮子，使在便坐受事。每出行縣，益從學官諸 生明經飭行者與俱，使傳教令，出入閨閤。縣邑吏民見而榮之，數年，爭欲為學官弟子，
富人至出錢以求之。」這是利用虛榮心來獎勵向學。《漢書．地理志下》說：「景、武
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宣帝重二千石之任，而循吏有餘美，龔遂、黃霸、尹翁歸、趙廣漢、
張敞、韓延壽，皆藉藉焉。跡其治之得失，廣漢、敞、霸皆任術而 託跡於道。廣漢、敞以虔矯任刑殺，而霸多偽飾，寬嚴異而求名太 急之情一也。延壽以禮讓養民，庶幾於君子之道，而為之已甚者亦 飾也。翁歸雖察而執法不煩，龔遂雖細而治亂以緩，較數子之間，
其愈矣乎！要此數子者，唯廣漢專乎俗吏之為，而得流俗之譽為 最；其餘皆緣飾以先王之禮教，而世儒以為漢治近古，職此由也。
夫流俗之好尚，政教相隨以濫；禮文之緣飾，精意易以相蒙。兩者 各有小著之效，而後先王移風易俗、緣情定禮之令德永息於天下。
救之者其惟簡乎！故夫子言南面臨民之道，而甚重夫「簡」；以法 術之不可任，民譽之不可干，中和涵養之化不可以旦夕求也。93 船山批評宣帝時的疆吏往往求名太急而多偽飾；論為政愛民而不慕虛 名，〈循吏傳〉中的龔遂，不在〈循吏傳〉的尹翁歸，94更值得尊敬。
他以為唯有不用法術、不貪速效、不干求聲名，以孔子所說的「簡」為 為政的宗旨，才可望企及教化之精意。這番見解，與太史公〈循吏列傳〉
間，文翁為蜀守，教民讀書法令，未能篤信道德，反以好文刺譏，貴慕權勢。」這是與
〈循吏傳〉互足的微詞。見《漢書》，卷 89，〈循吏傳〉，頁 3626；卷 28 下，〈地理 志下〉，頁 1645。許多人批評太史公寫循吏竟不傳文翁，不知文翁為政實與〈循吏列傳〉
的旨趣大有逕庭。王成是宣帝最先褒揚的守相，但他「偽自增加（戶口），以蒙顯賞」。
見《漢書》，卷 89，〈循吏傳〉，頁 3627。
93 ［清］王夫之撰，《讀通鑑論》（北京：中華書局，1975），卷 4，〈宣帝〉，頁 100-101。
按，夫子言臨民尚簡，見於《論語．雍也》首章孔子和仲雍的對話：「子曰：『雍也可使 南面。』仲弓問子桑伯子，子曰：『可也，簡。』仲弓曰：『居敬而行簡，以臨其民，不 亦可乎？居簡而行簡，無乃大簡乎？』子曰：『雍之言然。』」朱《注》曰：「仲弓以夫 子許己南面，故問伯子如何。」見《四書章句集注》，頁 83-84。按，《論語注疏》以「仲 弓問子桑伯子」以下別為一章，《集注》合前為一章。
94 史載龔遂為昌邑國郎中令，昌邑王賀多不正，遂內諫爭於王，外責傅相，至於涕泣，蹇
94 史載龔遂為昌邑國郎中令，昌邑王賀多不正，遂內諫爭於王，外責傅相，至於涕泣，蹇