在布氏的歷史思維裡，「宗教」一直是他最深層底蘊的研究關懷。
誠如他在1870 年寫給好友 Friedrich von Preen 的信上所言，「宗教」的 形而上追求是平衡人類權力慾與金錢慾不可或缺的要素；95而在《歷史
94 Franz Overbeck, Werke und Nachlass, Bd. 4, p. 119.
95 1870 年 7 月 3 日布氏寫給好友 Friedrich von Preen 的信上說道：“Ich sage: Religion, denn ohne ein überweltliches Wollen, das den ganzen Macht- und Geldtaumel aufwiegt, geht es
研究導論授課手稿》裡，布氏也寫道：「宗教是人類天性裡，對永恆以 及完全不會被摧毀的形而上需求之表達。」96從布氏所寫的第一本文化史 專書《君士坦丁大帝的時代》（Die Zeit Constantins des Groβens, 1853），
探討歐洲文化如何從異教文明走向基督教化的過程，以迄他的經典之作
《義大利文藝復興時代的文化》反過來思索何以近代歐洲文明又想脫離 基督信仰，轉向現世性與世俗化發展，這個連貫思考的脈絡讓我們在在 看到，歐洲文化與「宗教」之間緊密的關連是理解布氏史學不可或缺的 要素。
在《義大利文藝復興時代的文化》裡，布氏對「現世性」問題的探 討，主要可從兩方面來理解：（一）去基督教化後，近現代「現世」生 活的景況；（二）去基督教化後，近現代人如何建構對「現世」的認知？
如何追求「現世」的存在價值？整體而言，布氏並非完全持否定的態度 來看歐洲文明走向「現世性」這個趨勢。對他來說，問題的關鍵在於，
近現代歐洲人如何去開創具有存在意義的價值觀，並建立現世真正的幸 福。
針對上述第一點，布氏指出，中古歐洲的政教之爭讓教廷急於想將 自己轉變為世俗化機制，以為上帝國的來臨可以藉由世俗版圖的擴張與 影響力的建立來達成；因此反而將靈魂牧養工作視為次要。然而，當教 會走向世俗化發展之際，其實也就是教會沉淪腐敗的開始。正是神職人 員的腐化失德引發了後來僭主的為所欲為、以及知識分子的無德無行，
一如布氏所言：
當時教會的沉淪已到基督教史上教會蒙受最多批判的時刻了：教會 以各種手段將暴力合理化、也將繼續維護他們絕對威權的學說講成 絕對真理。為了維持他們不可侵犯的尊嚴，他們作盡各種傷風敗俗 之事。而且為了合理化他們的處境，不惜對老百姓的心靈感受與良
nicht.” 見 Briefe V, Nr. 546, p. 97.
96 Jacob Burckhardt, Über das Studium der Geschichte, Neues Schema—JBW 10 (Aesthetik der bildenden Kunst. Über das Studium der Geschichte), p. 168.
知予以致命一擊；並迫使許多受過良好教育、但與教會劃清界線的 菁英最後只好選擇脫離基督信仰或因此絕望沮喪。97
在布氏的史學論述裡，歐洲近代文化朝向「現世性」方向發展並不意味 著，人在放棄宗教信仰後，終於可以完全依循理性原則來創造更臻美善 的社會文化。反之，近代歐洲人因為放棄了對上帝的信仰，不少人在面 對現實世界的叢林法則時，只好不顧一切追逐獲得世俗權勢的倚靠，或 是轉而求助各種巫術，以讓自己的生存獲得外在力量的蔭庇。98除此之 外，當然也有人選擇在現世生活裡，沒有太高的道德標準，也沒有造福 人群的渴望，只想以隨波逐流的方式走完一生。99在《義大利文藝復興 時代的文化》裡，布氏對近代歐洲文明趨向「現世性」問題的探討，主 要的課題之一，正是在鉤沉近代歐洲人走向現世化的心理過程，以及在 這個過程中他們必須面對的焦慮、恐懼，以及由此產生的後續文明發展 問題。
針對上述第二點，布氏也從另外一方面清楚表明，對「現世性」問 題的探討，必須保持一定程度的開放心態：
文藝復興與中古最明顯的差異——現世性（Weltlichkeit）——首先 肇因於在自然科學與人類心靈世界的探討上，大量出現了新的觀視 方式、思維方法以及探索的企圖心。〔……〕對具有近現代性格的 人而言，不受任何阻擋去研究人與世間萬物，並將此視為畢生職志，
這是崇高、不可放棄的使命。至於這些研究要花多長時間、會以什
97 《義大利文藝復興時代的文化》，頁 530。
98 《義大利文藝復興時代的文化》，頁 589-633。
99 參見《義大利文藝復興時代的文化》，頁 631：「當教會的教誨變得愈來愈荒腔走板、
而且專制獨裁時，宗教不可避免再度被轉化為個人主觀意識所能感受到的情狀，而且每 個人都有他自己對宗教的看法。這樣的現象也顯示出，歐洲人的精神活動並沒有枯竭衰 萎。當然，上述的情況以各種不同的面貌呈現出來：阿爾卑斯山北方的密契主義
（mystisch）者與苦修者很快為他們新的感知世界與思維方式建立了新的規範；但義大 利人卻各走各的路，並讓成千上萬的人因為對宗教變得淡漠而迷失在人生險惡的波濤洶 湧裡。」
麼方式重新歸向上帝、以及這些研究與個人化的宗教信仰如何產生 關連，都是無法以制式的規定來解決的。整體而言，中古時代不鼓 勵透過經驗求得知識（Empirie），而自由研究的作法也已經讓教條 化的作風在上述重大問題的解決上無法再產生關鍵影響了。100 布氏很清楚，「現世性」既然已經成為歐洲近現代文化難以逆轉的重要 質性，與其持保守、不願正視的態度，不如積極思考有建設性的對話應 在甚麼層次上進行。在這方面，布氏在《緬懷魯本斯》一書裡的論述，
充分展現他對這個問題後續的思考。換句話說，《緬懷魯本斯》對「現 世性」問題的處理，不是將它繼續當成文藝復興以降一個重要的「歷史 現象」來看待；而是要進一步追問：「歐洲近現代人如何理解現世真實 的意涵？現世真正的幸福如何創造？」從《義大利文藝復興時代的文化》
到《緬懷魯本斯》，我們可以看到，布氏不斷表達他對擺脫教會束縛的 歐洲近現代文明實際生存狀況的深切關懷：歐洲近現代人從哪些層面認 知、理解他們所處現世的「真實」？而透過這樣的認知方式與所得到的 理解內涵，近現代人可以追求得到現世幸福嗎？如果不能，那麼，現世 的幸福又該如何獲致？
從上述的問題來看布氏在《緬懷魯本斯》裡對魯本斯的刻劃，我們 就可以理解，何以布氏特別強調，魯本斯雖然身處亂世，卻依然將自己 培養成創造力旺盛的藝術巨匠；而且因為時代的混亂不安，他反而更有 意識地在作品裡表露出濃厚的現世人文關懷。布氏對這些面向的解釋，
在在都讓讀者看到，晚年的他如何多方思考「個人」在「現世」生活裡 如何創造存在的價值與意義。然而，在高度肯定魯本斯藝術之際，布氏 卻也直率指出，十九世紀對如何透過視覺圖像來表達個人對現世存在經 驗的感知，與魯本斯大為不同。他在《緬懷魯本斯》裡寫道：
對於這位安特衛普藝術大師作為一位歷史畫家（Historienmaler），
我們的時代一定會提出一套完全不同的標準來審視他的成就。首
100 《義大利文藝復興時代的文化》，頁 573。
先，他會被要求將〔安特衛普在地理區域上所屬的〕布拉邦省
（Brabant）以及其他尼德蘭地區過去所有的歷史以寫實的筆法來描 繪，也就是畫中人物所穿的服飾應該還原歷史實況，而歷史戰役、
人民反抗起事、示威遊行等等，也都應該依照真實的歷史情境來繪 製。——諸凡此類檢視標準其實不是為了藝術創作本身值得往這些 方向來追求，而是因為這樣是符合愛國情感，甚至於是進步的意識 型態。這樣的檢視標準不是出於願意以同情的瞭解真正去感受，魯 本斯所生存的那個世界是如何看待他們自己當下所處的環境；而是 現代人認為當時人應該就是這樣感受。當然，這些崇尚寫實風格的 人也會從他們正巧閱讀到的書籍或文獻裡找到史論的根據。他們會 認為，魯本斯不應該在畫中表現他個人真摯熱切的情感，而應表現 別人的。101
在此，布氏指出，如果從十九世紀的藝術創作觀來看當代德意志文化對
「歷史真實」的講究，「真實的歷史情境」其實是戴上「愛國情感」與
「進步史觀」的眼鏡來認識的。換句話說，人們對於「現世」的理解，
並非是去宗教化後，有能力以自由無拘的心靈重新認知現實界的真實，
如他在《義大利文藝復興時代的文化》論及以全新的觀視重新認識世界 那般中立客觀；102相反地，人們常常不自覺地淪為政治意識形態操弄下 的應聲筒或犧牲品。
101 JBW 11 (Erinnerungen), pp. 105-106. 這一段論述可與《1550 年以降的近代藝術》一段文 意十分相近的論述相互參照：「從我們這個時代所在意的品味來看魯本斯，他會被要求 應該如此這般來創作：首先，他應以寫實的手法畫出布拉邦省，或者更確切地說，比利 時整個過去的歷史。過去的服裝、戰役以及人民的反抗行動、示威遊行都應包括在內。
之所以會被要求這樣畫，不是為了對繪畫藝術而言，這是值得努力的；而是為了愛國 主義以及時勢所趨。魯本斯會被要求，他應該作為自由主義的先驅。他不應該去表現 自己以及具有良好素養的委製者內心真正感受到的熱情；而應該去表達並歌頌其他人偶 然在剛出版的報章雜誌上所看到的一些意見。」參見JBW 18 (Neuere Kunst seit 1550), pp.
432-433.
102 《義大利文藝復興時代的文化》，頁 573。
布氏之所以會把他個人對十九世紀藝術的批判，透過表彰魯本斯藝 術的成就來做對照組式的闡釋，是有原因的。這與十九世紀德意志繪畫 在國族主義影響下，亟力追求「寫實主義」（realism）的風潮有關。「寫 實主義」的興起基本上與十九世紀德意志市民階層希望脫離傳統封建貴
布氏之所以會把他個人對十九世紀藝術的批判，透過表彰魯本斯藝 術的成就來做對照組式的闡釋，是有原因的。這與十九世紀德意志繪畫 在國族主義影響下，亟力追求「寫實主義」（realism）的風潮有關。「寫 實主義」的興起基本上與十九世紀德意志市民階層希望脫離傳統封建貴