酈道元撰寫《水經注》的時期王朝已經由盛轉衰，然在祖宗百年基業、太和 盛世的餘蔭庇護下，相對於四鄰而言仍屬富強。〈穀水注〉記載洛陽城內有「馬 市」、「金市」等洛陽三市，而根據《洛陽伽藍記》卷四「法雲寺」論及洛陽大市：
「東有通商、達貨二里，里內之人，盡皆工巧、屠販為生，資財巨萬」，並舉當 時巨賈為例說明民間商業之發達：「有劉寶者，最為富室。州郡都會之處，皆立 一宅。各養馬十疋，至於鹽粟貴賤，市價高下，所在一例；舟車所通，足跡所履，
莫不商販焉。是以海內咸萃其庭，產匹銅山，家藏金穴。宅宇踰制，樓觀出雲，
車馬服飾，擬於王者。」即其通過市場通報的機制，控制各地貨物之價格，並揀 選輻湊之地開店設舖，其思想相近於今日關係企業、連鎖店之概念，足以反映當 時北魏經濟的活絡。同時，洛陽大市南有「調音、樂律二里。里內之人，絲竹謳 歌，天下妙伎出焉。」市西有「延酤、治觴二里。里內之人，多醞酒為業。」市 北有「慈孝、奉終二里。里內之人，以賣棺槨為業，賃輀車為事。」幾乎等同今 日都市經濟中躉售市場之運作。又「別有阜財、金肆二里，富人在焉。凡此十里，
多諸工商貨殖之民。千金比屋，層樓對出，重門啟扇，閣道交通，迭相臨望。金 銀錦繡，奴婢緹衣；五味八珍，僕隸畢口。」90一般民間景況已是如此，則自延 酤以西，張方溝以東，南臨洛水，北達芒山，佔地東西十二里，南北十五里之廣，
有「王子坊」之譽的皇族居住地「壽春里」之富麗更令人瞠目結舌：
當時四海晏清，八荒率職，縹囊紀慶，玉燭調辰，百姓殷阜，年登俗樂。
89 鄭毓瑜〈歸反的回音——地理論述與家國想像〉一文指出：「由地理及歷史概念所構成的時空 型態，最終的主導者其實是如何去看待時間與空間的人文情識。人文活動作為觀照地理、定位歷 史的源頭，歸根結底是一種社會性的生活情境，是人與人—包括不同身分、階級、集團屬性彼此 對話交流的關係性存在。」收錄於氏著：《性別與家國——漢晉辭賦的楚騷論述》，頁 79。
90 見楊勇：《洛陽伽藍記校箋》，頁 176-178。
鰥寡不聞犬豕之食，煢獨不見牛馬之衣。於是帝族王侯、外戚公主，擅山 海之富，居川林之饒，爭修園宅，互相誇競。崇門豐富，洞戶連房，飛館 生風，重樓起；高臺芳榭，家家而築，花林曲池，園園而有；莫不桃李夏 綠，竹柏冬青。……于時國家殷富，庫藏盈溢，錢絹露積於廊者，不可較 數。及太后賜百官絹，任意自取，朝臣莫不稱力而去。91
《魏書‧食貨志》亦云：
自魏德既廣，西域、東夷貢其珍物，充於王府。又於南垂立互市，以致南 貨，羽毛齒革之屬無遠不至。神龜、正光之際，府藏盈溢。靈太后曾令公 卿已下任力負物而取之。92
藉由上述可知，當時北魏洛陽城仍是一片殷阜年豐、歌舞昇平的景象，不僅帝冑 王侯府庫充盈，相互競誇；富商巨賈更是家財萬貫，高樓庭園隨處可見；尤其南 北奇貨無遠不至，「商胡販客，日奔塞下，……天下難得之貨，咸悉在焉。」93北 魏洛陽城的商業消費能力可見一斑。且根據《魏書‧源子恭傳》之記載，可以推 知北魏洛陽城的營建工程及都市規模直到孝明帝正光年間都一直持續在發展當 中：
正光元年，（子恭）為行臺左丞，巡行北邊。轉為起部郎。明堂、辟雍並 未建就，子恭上書曰：「臣聞辟臺望氣，軌物之德既高；方堂布政，範世 之道斯遠。……竊惟皇魏居震統極，總宙馭宇，革制土中，垂式無外。自 北徂南，同卜維於洛食；定鼎遷民，均氣候於寒暑。高祖所以始基，世宗
91 見楊勇：《洛陽伽藍記校箋》，頁 178-179。
92 見魏收：《魏書》，頁 2858。
93 見楊勇：《洛陽伽藍記校箋》卷三「宣陽門」，頁 145。
於是恢構。按功成作樂，治定制禮，乃訪遺文，修廢典，建明堂，立學校，
興一代之茂矩，標千載之英規。永平之中，始創雉構，基趾草昧，迄無成 功。故尚書令、任城王臣澄按故司空臣沖所造明堂樣，并連表詔答、兩京 模式，奏求營起。緣期發旨，即加葺繕。……若使專役此功，長得營造，
委成責辦，容有就期。但所給之夫，本自寡少，諸處競借，動即千計。雖 有繕作之名，終無就功之實。……今諸寺大作，稍以粗舉，並可徹減，專 事經綜，嚴勒工匠，務令克成。使祖宗有薦配之期，蒼生覩禮樂之富。」
書奏，從之。94
從起部郎（工部）源子恭的奏書中可以發現，北魏洛陽城的營建工程歷經孝文帝、
宣武帝、孝明帝三朝仍持續不斷地進行。事實上，只要都市的大型建築工程持續 進行，社會經濟照常熱絡，整個國家社會氣氛就仍是充滿朝氣與希望，並不會一 直關注在山雨欲來的政治風暴。
在此繁榮強盛的承平假象之下，酈道元談起北魏洛陽城的建築地標「永寧寺」
時，當然顯得意氣風發、顧盼自雄。尤其永寧寺又是萬國朝貢、四方禮佛的宗教 中心，正如《洛陽伽藍記》所言：「外國所獻經像，皆在此寺。」95這種眾星拱 月的架勢，在在凸顯北魏在當時國際社會上的重要地位。因此，永寧寺的建築甚 至可說是北魏王朝政經發展到極致的直接呈現，具有相當深刻的政教文化象徵意 涵。這一座映入酈道元眼簾的大佛寺，不僅傲岸南北，更是能夠震鑠古今、俯瞰 當世的天下第一樓，與西域最高聳壯麗的「爵離浮圖」形成東西鼎峙的佛門兩大 名塔。因此，酈道元除了對永寧寺的標高占地詳加說明之外，也取之與爵離浮圖 相互比擬，最終引以為傲地宣稱「雖二京之盛，五都之富，利剎靈圖，未有若斯 之構！」貽範古今的模樣對酈道元而言是何等的志得意滿，此亦充分顯露酈道元 對於北魏洛陽政權認同的一面。
94 見魏收：《魏書》，頁 933-934。
95 見楊勇：《洛陽伽藍記校箋》，頁 12。