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有所轉向，如法國學者 Fiorella Allio（艾茉莉）提出「信仰網絡（Ritual Context）」
的概念，12將祭祀行為創造的社會架構由「圈」轉為「連結」的概念，如此更能準 確描述民間信仰與社會結構交互影響的現象。13
信仰與社會的研究除了社會結構外還有許多面向，如賴玉玲《褒忠亭義民爺 信仰與地方社會發展－以楊梅聯庄為例》、14康豹（Paul Katz）〈慈祐宮與清代新莊 街地方社會之建構〉等等，15都都探討了地方菁英在民間信仰的發展與運作上所扮 演的重要角色。焦大衛（David K. Jordan）《神‧鬼‧祖先－一個臺灣鄉村的民間信 仰》一書描述民間信仰如何成為一個聚落生活、行事背後的邏輯。16丁仁傑《重訪 保安村：漢人民間信仰的社會學研究》一書將焦大衛的研究更深入，敘述民間信 仰中各種表徵在社會中的實踐與意義。17
（三）民間信仰與政治、社會變遷
但民間信仰與社會的研究之中，論述民間信仰與當代政治、社會變遷的文章 相對來說較少，而這便是本文欲關注的方向。英國學者 Stephan Feuchtwang（王 斯福）“City Temples in Taipei under Three Regimes,”一文藉由觀察臺北的幾間主 要廟宇，如龍山寺、清水祖師廟、大龍峒保安宮、法主公廟等，清楚注意到戰後 Processional System of the Tainan Region and Its Social Significance” ，收入林美容主編，《信仰、儀 式與社會：第三屆國際漢學會議論文集》（臺北：中央研究院民族學研究所，2003 年 6 月），頁
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18 Stephan Feuchtwang, “City Temples in Taipei under Three Regimes,”in Mark Elvin and G. William Skinner, eds., The Chinese City Between Two Worlds (Stanford: Stanford University Press, 1974), pp. 263-303. 甲媽祖為例〈1949-2000〉〉，國立臺北大學社會學系碩士論文，2006 年。等等。
22 李亦園，〈臺灣民間宗教的現代趨勢－對彼得柏格教授東亞發展文化因素論的回應〉，收入氏著
《宗教與神話論集》（臺北：立緒文化事業有限公司，1998 年 1 月），頁 242-258。
23 李亦園，〈民間寺廟的轉型與蛻變－臺灣新竹市民間信仰的田野調查研究〉，收入氏著《宗教與 神話論集》（臺北：立緒文化事業有限公司，1998 年 1 月），頁 259-290。
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本文欲以水牛厝與大士爺信仰做為案例，探討民間信仰與當代政治、社會變 遷的關係。主要將利用上述之前人研究，加上田野蒐集而來的水牛厝歷史與大士 爺相關傳說，重建大士爺信仰在民雄興起與擴散至水牛厝的歷史與社會背景。而 水牛厝的歷史重建，早期歷史由於資料的缺乏必須高度仰賴田野調查所得成果，
輔以少數清代史料。而日治時期到戰後則以官方檔案、新聞報導、田野調查成果 與其他史料為參考來源。為此，本文將分為以下結構安排：
除了緒論與結論外以外，本文的討論內容共分為四個部分，第一部分為「大 士爺在民雄」。此章內容主要參考前人研究，梳理大士爺信仰在民雄興起的歷史與 社會背景與其演變。由於大士爺信仰以民雄最為興盛，同時也是水牛厝大士爺的 祖廟，因此必須了解民雄大士爺信仰的起源以及其擴散的狀況。
第二部分為「水牛厝的歷史」。此章內容由於前人研究極少，主要內容為史料 及傳說的整理，並分析傳說所代表的意義；自然、人文的地理環境帶給水牛厝什 麼特殊的歷史發展，以及這樣的歷史發展與民雄大士爺信仰的進入有何關聯。由 於民雄大士爺信仰之所以擴張到水牛厝，必有其歷史性的原因，因此為探究此可 能的原因，筆者認為必須從大士爺進入水牛厝前的歷史與環境因素著手。
第三部分為「大士爺在水牛厝」。此章內容主要說明水牛厝在 18 世紀晚期加 入南臺灣祭厲風潮的行列，並在此之後歷經日治時期與戰後初期的政治、社會變 遷因而影響了水牛厝民間信仰的樣貌，政治與水牛厝的民間信仰開始產生交互作 用，也逐漸影響到水牛厝大士爺信仰。
第四部分為「民間信仰與地方政治－水牛厝大士爺信仰的變遷」。歷經日治與 戰後初期的政治、社會的變遷，水牛厝大士爺信仰也受到影響。此章主要內容在 敘述水牛厝大士爺信仰在戰後面臨各種問題，包括政治的介入與建廟問題。並以 水牛厝大士爺在當代的發展為觀察對象，分析地方政治與民間信仰之間的交互關 係。
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最後，本文欲以水牛厝大士爺的例子，說明信仰作為社會變遷、重整的工具，
並且與政治息息相關，希望能說明民間信仰如何影響政治與社會；政治與社會又 對民間信仰造成什麼影響。
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