1895 年臺灣成為日本的殖民地，政治、經濟乃至宗教大致都受到殖民政府的 控制。但日治時期的檔案中甚少提到水牛厝的宗教活動，似乎並未明顯受到影響，
反而是行政、經濟與教育的發展，較受到殖民政府的影響。故以下本文先依序說 明這三個層面的變化，以此作為討論後續宗教活動變化的基礎。
（一）行政區的變化：日本領臺後，對於行政區域進行多次調整，但直到 1901 年後地方行政區劃始漸穩定，並以廳為主要地方行政單位。水牛厝在 1901 年後，
即劃歸嘉義廳直轄下的臺斗坑區，這個行政區劃的設置，讓水牛厝在日治初期，
仍與今日嘉義市區的行政運作有所連結。83
但是，到了 1920 年，臺灣進行地方制度改正，嘉義廳被整併到新成立的臺南
83 「嘉義廳廳令第一號街庄名及街庄長管轄區域變更」（1904 年 02 月 15 日），〈明治三十七年永 久保存第三十三卷〉，《臺灣總督府檔案》，國史館臺灣文獻館，典藏號：00000960001。「嘉義廳廳 令第二號〔樸仔腳東石港新港打猫中埔梅仔坑大莆林〕支廳位置及管轄區域」（1901 年 12 月 13 日），〈明治三十四年乙種永久保存第十七卷〉，《臺灣總督府檔案》，國史館臺灣文獻館，典藏號：
00000615019。從中可見水牛厝屬於嘉義廳臺斗坑區，而臺斗坑區不在支廳劃分之中，是屬於廳直 轄。
圖三 過去渡河處之實景。照片遠方橋梁即過去渡河之處。（筆者親攝）
29 國史館臺灣文獻館，典藏號 0071012989a003。
91 1910 年的報導指出嘉義廳擁有廣大的未開發土地以及尚未改種蔗的旱田，若這些土地都能得到 完善的開發，嘉義廳可能能產出三十億萬斤的砂糖，顯示 20 世紀初期嘉義地區的糖業是非常樂觀 的。〈糖業通信（八） 嘉義廳下の糖業（一）〉，《臺灣日日新報》，1910 年 1 月 11 日，第 3 版。
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有三條糖業鐵路鄰近水牛厝（見圖一），其中右上角黃線原為北港製糖株式會 社之鐵道北港線，聯絡北港與嘉義市間交通。在 1915 年北港製糖會社併入東洋製 糖株式會社後，此條鐵路也改由東洋製糖所有，92並改稱嘉義－烏麻園線。931927 年，東洋製糖會社併入大日本製糖會社，嘉義－烏麻園線也改由大日本製糖營運。
94在下方綠線為明治製糖株式會社之鐵道嘉義線，聯絡嘉義市與朴子、港墘等地的 交通。上述二者皆是營業線，有載運旅客的業務。95紅線為東洋製糖株式會社的專 用鐵道過溝線，並未運載旅客。上述兩條營業線在日治時期的旅客人次如下圖：
92 〈東洋製糖改革〉，《臺灣日日新報》，1915 年 5 月 27 日，第 2 版。
93 臺灣總督府鐵道部，《臺灣總督府鐵道部第二十四年報 大正十一年度》（臺北：臺灣總督府鐵 道部，1923 年 12 月），頁 184。史料內稱之為「北港－烏麻園線」，但其起訖站為嘉義與烏麻園，
應稱「嘉義－烏麻園線」較為正確。1936 年之鐵道部年報即以「嘉義－烏麻園線」稱之。
94 〈兩社合併 認可さる 大日本と東洋〉，《臺灣日日新報》，1927 年 11 月 29 日，夕刊第 1 版。
95 臺灣總督府鐵道部，《臺灣總督府鐵道部第十三年報 明治四十四年度》（臺北：臺灣總督府鐵 道部，1912 年 12 月），頁 124-129。
圖四 1920 年-1937 年嘉義－烏麻園線運載旅客人次圖
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由此可見，上述營業線雖然每年運載人數有所增減，但仍持續維持十萬人次 以上的運載能力，嘉義－烏麻園線在 1928、29 年更是有著三十萬人次以上的運載 能力，顯示糖業鐵路營業線對於水牛厝的交通有一定的幫助。96
而專用線的過溝線與營業線的朴子線似乎在戰爭時期被毀壞而廢棄，但是戰 後又重新營運，過溝線可能也因此改道由水牛厝聚落北邊通過，顯示戰後水牛厝 仍然持續種植甘蔗。
96 嘉義－烏麻園線鐵路至今仍有部分鐵軌殘存於水牛厝東北角溪底寮，見附錄圖五。
圖五 1920 年-1937 年嘉義線（朴子線）運載旅客人次圖
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（三）教育建設：除了行政與產業的改變，進入日治時代對水牛厝來說，另 一項最大的改變就是教育了。在嘉義地區，臺灣總督府先於嘉義城內設置國語傳 習所，後於 1898 年升級為嘉義公學校。97到了 1904 年，嘉義公學校的學區除了 嘉義街外，還擴及臺斗坑區、山仔頂區，98故水牛厝也納入嘉義公學校的學區。隨 著近代教育逐漸的受到重視，嘉義公學校的校區逐漸不敷使用。當時，嘉義廳考 量到嘉義街西側的聚落人口眾多，且前往嘉義公學校較為偏遠、不便，因此有必 要在嘉義街西側一帶另設分校。99位於嘉義街西側的水牛厝，因為人口共有 438 戶、
1936 人，是較為大型的聚落，且周邊通學距離內的聚落還有竹仔腳、過溝、埤麻 腳，這三個庄合計共有 900 多戶、4100 多人。於是，嘉義廳便以水牛厝作為分校 的設立地點，1914 年 9 月，「嘉義公學校水虞厝分校」正式落成，水牛厝成為嘉
97 「公學校設置認可ノ件（元臺南縣）」（1898 年 09 月 01 日），〈明治三十一年臺南縣公文類纂永 久保存第一五二卷〉，《臺灣總督府檔案》，國史館臺灣文獻館，典藏號：00009795038。
98 「嘉義廳告示第五十六號公學校區域山仔頂臺斗坑編入」（1904 年 08 月 11 日），〈明治三十七 年永久保存第三十三卷〉，《臺灣總督府檔案》，國史館臺灣文獻館，典藏號：00000960103。
99 「水虞厝分校設立認可」（1914 年 01 月 01 日），〈大正三年十五年保存第三十六卷〉，《臺灣總 督府檔案》，國史館臺灣文獻館，典藏號：00005777019。
水牛厝
圖六 1944 年過溝線及朴子線被視為「可能廢棄」的鐵道。底圖為 1944 年美軍繪 製五萬分之一地形圖，來自臺灣百年歷史地圖。線條及文字為筆者所加。
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