晚唐近百年的歷史是唐王朝日趨没落，最後走向崩 潰的歷史。晚唐佛教發展有兩件大事：
會昌滅佛、懿宗禮迎鳳翔法門寺佛骨。
會昌法難與中國佛教的轉折
武宗李炎(814-846)，穆宗第五子，文宗的弟弟。開 成五年(640)正月，文宗死，李炎繼位，在位六年，
病死，終年三十三歲。
唐文宗曾對宰相說，古時三共食一農人，今加兵佛，
一農人乃為五人所食，其中吾民尤困於佛。
武宗執政後排斥佛教，其抑佛的活動越演越烈，至 會昌五年(845)達到頂點，史稱”會昌法難”，使中國 佛教從頂峰逐漸走向衰落。
武昌毁佛不是一個偶然的事件，與唐後期僧侶的勢 力有很大發展、占有財富越來越多甚有關係。
毁佛集團的決策者唐武宗素來憎惡釋氏，歡喜道教。
其手下也形成一個堅決反佛的宰相班子：李德裕、
李紳、崔珙(音鞏)、李石機。會昌年間，朝中有許多大 臣站在反佛的立場，毁佛是得到朝中宰相的支持才 開始大規模進行的。*
武宗自己是信道教的。《舊唐書》稱：”帝在藩時，
頗好道術修攝之事。”登極不久，就在九月”召道士趙 歸真等八十一人入禁中，於三殿修金籙道場。帝幸 三殿於九天壇，親受法籙。”會昌四年三月以道士趙 歸真為左右街道門教授先生。
排佛舉措：
會昌元年(841)，將來華天竺僧人寶月關禁閉五日，
不許其歸國，並且棒打其三名弟子和通事僧人。
會昌二年(842)，武宗下令偽濫僧尼還俗，若僧尼有 錢物以及穀物田地莊園，一律沒收納官。若惜錢財，
自願還俗者，可允許還俗並入納稅戶冊籍。當年僅 長安自願者就有3491人。
會昌三年(843)，叛亂藩鎮的奸細藏匿於京師佛寺，
武宗借機下令搜檢僧尼，一時打殺三百餘人。
會昌四年(844)十月，下詔拆毁天下大小佛寺，其僧 尼全部還俗。同時放寛屠禁，正月乙西勅中有：”齋 月斷屠，出於釋氏，國家創業，猶近梁隋。”
會昌五年(845)七月，武宗下詔：
“敕上都、東都兩街各留寺二寺，每寺留僧三十人；
天下節度、觀察使治所及同、華、商、汝州各留一 寺，分為三等。上等留僧三十人，中等留僧十人，
下等留僧五人。餘僧及尼並大秦穆護(祅教傳教士)、祅 僧皆勒還俗。寺非應留者，立期令所在毁撤，仍遺 御史分道督之。財貨田產並沒官，寺林以葺公廨、
驛舍，銅像、鐘磬以鑄錢。”
武宗並派御史4人巡行天下，督促實行。共廢寺（朝 廷賜名號的僧居）4,600餘所，招提、蘭若等四萬餘 所，僧尼還俗260,500人，釋放奴婢15萬人，被寺院 奴役的良人50餘萬。
沒收良田數千萬頃。凡被釋放的奴婢，每人分給田 百畝，編入國家戶籍。並將寺院銅像用來鑄錢，鐵 像鑄成農具，金銀像收歸國庫。
民間佛像限一月送交官府，如違犯則給以處罰。
會昌法難摧毁了僧侶的經濟基礎和生活基礎，眾多 經典被銷毁。唐懿宗大中以後的幾十年間，和尚們 所造的工夫大抵都是鈔寫整理已散失過的經典。
此後，佛教變了禪宗的天下，純粹佛教則衰息。
會昌六年(846)三月，禁佛又迷道的唐武宗因服用道 士長生仙丹，藥物過量中毒病死，其叔父李忱以皇 太叔身份由宦官擁立為帝，是為唐宣宗。
宣宗一登基，就把主張和推行禁佛的首席宰相李德 裕趕出中樞，調為荊南節度使，以後李氏及李黨被 一貶再貶。
日僧圓仁的《入唐求法巡禮記》卷四載：
新天子姓李，五月中大赦，兼有敕天下每州造兩寺，
節度府許造三所寺，每寺置五十僧。去年還俗僧，
年五十以上者，許依舊出家，其中年登八十者，國 家敕五貫文。
同時，敕楊欽義將會昌法難的禍首趙歸真、劉元清、
鄧元超等十二人拘捕誅戮之，陳其屍首。
大中元年，「復廢寺勅」曰：
會昌季年，併省寺宇，雖云異方之教，無損致理之 源。中國之人，久行其道。釐革過當，事體未宏。
其靈山勝境，天下州府，應會昌五年五月所廢寺宇，
有宿舊名僧復能修創，所司不得禁止。
宣宗雖然誅道士，恢復佛教，但在他的後期，還是 相信道教。大中十一年(857)九月聽右拾遺薛廷傑上 疏諫遺使往羅浮山迎道士軒轅先生，可見宣宗逐漸 又疏佛近道。
懿宗李漼(833-873)，宣宗長子，始封鄆王，大中十 三年(859)八月被宦官擁立為帝，時年27歲，在位十 五年。
懿宗一心事奉，《唐會要》說他：”以奉釋氏，怠於 朝政。”
咸通十四年(873)三月，詔兩街僧於鳳翔法門寺迎佛 骨，並大赦天下。四月八日，佛骨至長安。六月，
唐懿宗李漼悲喜憂懼並發，病重臥床。七月六日，
皇帝病勢更加沉重，八日下制立普王李儼為太子。
十九日懿宗駕崩，享年四十一歲。
懿宗沒後，至僖宗乾符二年五月，王仙芝陷濮州，
聚眾萬餘人。唐室至此，氣象已見衰竭。此後歷經 僖宗、昭宗、哀帝，天下大亂，皇室之宗教活動亦 居於不重要的地位。
唐代諸帝對佛教的態度，雖然不一定有連續性，但 仍可見佛教政治地位的忽起忽落，總的趨勢，是佛 教在武后時政治地位最盛，以後日趨下沉。