第三章、 白沙屯聚落與信仰
第三節、 白沙屯媽祖進香活動簡介
白沙屯媽祖前往北港進香的活動過程 可分為：進香擇日、放頭旗、犒軍、
登轎、起駕、到北港、拜天公、刈火、回鑾安座、拜天公、二媽遊庄、安營、開 爐。早先進香活動大多為白沙屯及其周遭鄉鎮人員參與，隨後多有外地居民參與；
而進香儀式主要舉行範圍包含拱天宮及周遭範圍，自放頭旗後連續三天傍晚，白 沙屯家家戶戶皆會準備菜碗至拱天宮犒軍；媽祖回宮當日，白沙屯居民則會備有
「點心攤」(或稱為飯擔)慰勞進香人員一路辛勞。隔天的「二媽遊庄」、「許平安」、
「放兵」更能看出拱天宮與白沙屯本庄、南北庄居民的關係，拱天宮媽祖除了庇 護廟宇所在的白沙屯本庄，更要守護著附近的小聚落，從當地人口中所稱的「大 廟」即能了解拱天宮在當地居民中的位置，是其它廟宇所無法超越的。
1. 進香擇日：每年農曆 12 月 15 日擲筊決定前往北港進香日期。於擲筊前三
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日，拱天宮廟方會先「置天台」稟告上蒼，三天後即將擲筊決定明年前往北 港進香的日期，而此三天內的香煙不斷。
2. 放頭旗：進香出發前三天，將進香所使用的頭旗自神房中取出，由拱天宮主 委以及值年爐主向媽祖行禮後，將頭旗豎立於廟前龍柱上，謂之「放頭旗」。 放頭旗象徵今年度徒步進香活動已經揭開序幕，白沙屯各戶人家會將去年所 收起的香旗重新取出，拿至拱天宮向媽祖參拜後，將進香旗在香爐上繞三圈，
並持一炷香回自家廳堂，將香插於神明爐中，謂之「開旗」。
3. 開旗犒軍：放頭旗之後，欲參加媽祖進香的白沙屯人依照當地習俗要連續吃 三天早齋，每天傍晚每戶人家便會攜帶香旗，並且準備豐盛菜餚，置於竹籃 中以扁擔挑至拱天宮祭拜媽祖，謂之「犒軍」。
4. 登轎：媽祖在沐浴更衣後，請出神龕，至登轎時刻一到，廟內鐘鼓齊鳴，轎 班人員將神轎移至拜殿，伴隨鑼聲之中，恭迎媽祖登轎安座，待媽祖安座轎 內之後便會進行踩轎(行轎)，媽祖踩轎之後便會停駐在拜殿中央等待山邊媽 祖前來會合。
5. 起駕：山邊媽祖前來會合以後，起駕時間一到，由值年爐主執掌頭旗出發，
爐主執頭旗至台一線後便算是「出庄」，正式將頭旗交與負責執掌頭旗的頭 旗組長；頭旗出發後，媽祖神轎便以三進三退方式離開拱天宮，媽祖神轎依 照慣例會先至白沙屯火車站一帶，以踩轎的方式選擇回鑾公戲戲棚位置，作 為媽祖回鑾入廟前停駕看戲之用，稱之為「媽祖踏戲棚地」。
媽祖神轎透過四位扛轎的轎班成員與一位鑼手所組成，神轎透過上下震動、
推拉、搖晃、拉回、重壓等方式，決定媽祖前進的方向；媽祖神轎有時會在 民宅騎樓、空地、學校、賣場等地作為短暫的休息場所，主要以大門做為區
隔標準，若是神轎三進三退之後停駐於門外，則表示神轎要短暫休息於此，
稱之為「停駕」；若是神轎三進三退後直接進入建築物內，則表示要在此處 過夜，稱之為「駐駕」。
6. 抵達北港：白沙屯媽祖進香路線不固定，農曆 12 月 15 日擲筊決定日期時，
僅能確定出發、抵達北港、以及刈火時間，途中路線全憑媽祖踩轎決定。白 沙屯媽祖至北港鎮以後，先至新街里北辰派出所停駕，此時前往接駕的人群 便會在北辰派出所外集合，跟隨媽祖神轎一同進入北港朝天宮。
7. 拜天公：媽祖駐駕北港朝天宮後，隨香信徒會清潔沐浴，換上乾淨衣物，下 午三點再度齊聚於朝天宮廣場參加拜天公儀式，答謝上蒼及媽祖的恩澤庇佑，
謂之「拜天公」。根據白沙屯習俗，首次參與拜天公者必須遵守「透底新」
(thàu-té-sin)的規矩，也就是沐浴後必須換上全新的衣物(包含個人貼身衣物)，
表示對於上蒼與媽祖的敬意。
8. 刈火儀式：刈火則是白沙屯媽祖進香最為重要的時刻，北港朝天宮住持誦讀 完吉祥文疏後，將文疏化於北港的萬年香火爐之中，隨後，自萬年香火爐中 舀取三杓聖火至拱天宮的火缸中，便將火缸放入香擔，並貼上封條以保持靈 力不外流，刈火儀式便完成。
9. 回鑾安座：媽祖回鑾當日，會先至新埔秋茂園對面空地進行「換轎」的儀式，
白沙屯媽祖的神轎則由四人所扛的輕便神轎，轉變為華麗莊嚴的八人大轎，
山邊媽祖此時便搭乘自己的轎子回到山邊庄。換轎儀式由報馬仔誦讀祝禱文 並恭請媽祖換轎；由於媽祖進香路線不固定，所以白沙屯報馬仔並不參與前 往北港進香，只有在媽祖換轎時才會首度出現。
在北港朝天宮完成刈火儀式之後，白沙屯媽祖神轎前的帷幕便會放下，象徵
媽祖靈力不外流，完整地帶回白沙屯。如此一來，換轎的時刻便是進香客在 回程途中第一次見到媽祖的機會，並且能獲得首次祭拜媽祖的殊榮稱之為
「頭香」。
頭香由白沙屯本庄、南庄、北庄相互輪流，輪值頭香的聚落派兩名男丁持頭 香燈站在白沙屯媽祖轎旁，代表該聚落取得頭香資格。早期白沙屯人很重視 頭香，不是值年的聚落居民不得跪地參拜。頭香祭拜結束後，媽祖神轎則是 由值年頭家負責護衛回白沙屯。
10. 二媽遊庄：白沙屯人會在媽祖回鑾安座後隔日，舉行遶境活動，白沙屯人稱 之為「遊庄」。依照白沙屯當地習俗，遊庄的任務是由拱天宮黑面二媽來執 行，率領白沙屯地區宮廟大轎、攆轎、民眾一同遊庄。遊庄路線涵蓋整個白 沙屯媽祖的信仰範圍，包含白沙屯本庄、北庄(過港、山邊、南坑、北坑)，
以及南庄(內島、過山)。
11. 安營：在遊庄結束後，拱天宮廟前設有香案，舉行「許平安」與「安五營」
儀式。執事人員帶領信眾上香祈求上蒼賜福境內人口，並派駐兵將守護村落 平安。白沙屯的五營以拱天宮作為中心，依照東、南、西、北、中五個方位，
鎮守村落各個地區，五營位置如下(請參閱圖五)：
中營——黃旗：豎立於拱天宮左前方。
東營——青旗：豎立於台一線旁東龍宮廟埕。
南營——紅旗：豎立於白沙屯郵局旁空地。
西營——白旗：豎立於海巡駐在所旁。
北營——黑旗：豎立於風頭厝土地公廟埕。
其他白沙屯本庄周邊聚落，則用「紅旗」代表媽祖兵馬駐紮當地，護佑該地 區居民平安。
12. 開爐：白沙屯媽祖回鑾十二天後，將媽祖神房的紅色布幔重新掀開並從神房 中取出裝有萬年香火的火缸，依序逐一添加至拱天宮內各殿香爐中，謂之「開 爐」。開爐以後，進香所使用的火缸與頭旗再度收進媽祖神房之中，一年一 度的白沙屯媽祖進香活動便也宣告結束。
13. 收旗：開爐儀式結束後，白沙屯居民會準備湯圓至拱天宮參拜媽祖，表示進 香活動已經圓滿結束。參拜結束後持一炷香及進香旗在正殿香爐上繞三圈過 爐，將該炷香帶回家中並插至神明香爐中，進香旗則是收藏於廳堂乾淨之處，
等待明年進香時再度取出使用。
圖五 白沙屯拱天宮五營位置圖