第五回 阻就粮朝宗修札 寄劝书敬亭投辕
却说侯朝宗有一故友，姓左名良玉，当年是父亲麾下之将，
家在辽阳，世为都司，只因得罪罢职，补粮武昌。幸遇军门侯 恂，拔于走卒，命为战将，不到一年，即拜总兵之职。南征北 讨，功加侯爵，强兵壮马，列镇襄阳。只因李自成扰乱，以致 朝廷空虞，三军缺粮，支销乏策。又见三军饿极，各有欲变之 势，遂有就粮南京之意，撤兵汉口之心，但恐未奉明旨，形迹 可疑，因此不敢骤行。只得日夜抚恤，暂慰军心。然就粮虽未 即行，而传言早以飞闻南京，文武官员闻知，莫不胆战心惊。
有一人司马熊明遇，久闻左良玉曾在侯恂麾下，见侯恂之子侯 朝宗现在南京寄寓，意欲托朝宗修书劝阻东下。知杨龙友与朝 宗有旧，遂着龙友来寻朝宗，央他修书。
龙友承熊司马之命前来求书，寻至寓所，不见朝宗。一路 问来，知他在柳敬亭家中听说平话，遂来敬亭家中寻问，至门 首下马，径入，见敬亭手执鼓板在那里演说平活，朝宗坐在一 旁细细恭听，遂高声说 ：“ 目下是甚么时候，还在此听说平话？”
朝宗不知何故，急问曰 ：“ 龙老，为何在此惊慌？” 龙友说 ：
“ 你还不知么？如今左良玉领兵东下，要抢南京，且有窥伺北 京之意，合城失措。即本兵熊明遇亦束手无策，知小弟与兄是 好友，故托弟前来恳求，闻得尊翁老先生乃宁南侯之恩师，若
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肯发一手谕，必能退却，不知世兄主意如何？” 朝宗说 ：“ 这 样好事，怎肯不做？只是家父罢政林泉，纵肯发书，未必有济，
况往返二、二千里，何以解目下之危？” 龙友说 ：“ 吾兄素称 豪侠，当此国家大事，岂忍坐视？何不代写一书，且救目前，
另日禀知尊翁，料不见责 ！” 朝宗闻言，欣然说道 ：“ 这应急 囗便，倒也可行。俟弟回家，大家商议 。” 龙友促之曰 ：“ 事 不宜迟，即刻发书尚恐不及，那里等的商量？” 朝宗遂命敬亭 寻一花笺，即时修起一封阻书，递与龙友说 ：“ 可再着熊司马 改正好段 。” 龙友说 ：“ 不必改正，待我说与他知道就是。但 书是有了，投递之人，必须一妥老诚者方可 。” 朝宗说 ：“ 投 书人原是要紧的，那里有这样人？” 二人正在寻思投书之时，
忽敬亭立起身来，向二人高声说 ：“ 杨老爷、侯相公，你二位 不必作难，待老柳走一遭何如？” 龙友欣然曰 ：“ 敬老肯去是 极妙的，事不可缓，你可速备行李，我回去，即送盘费过来，
今夜务必出城才好 。” 三人一拱而别，有一词说那柳麻子英侠，
词曰：
一封书，权宜代，仗柳生，舌尖口快，阻回那，莽元帅。
万马晨钟，保住这好江城，三山囗囗。
且说柳敬亭将朝宗书札包裹妥当，背上行李，晓行夜宿冲 风冒雨，沿江而来。行不数日， 远远望见武昌， 敬亭喜曰 ：
“ 已到武昌城外了，待我放下行李，在草地下打开包裹，换了 靴帽，好去辕门投书 。” 遂将衣服更换，不慌不忙竟往辕门上 来。见了中军官，朝上一拱说 ：“ 烦将军禀报元帅，说有河内 寄书人要见 ！” 中军说 ：“ 这时候，还有甚么书信段递？你莫 不是逃兵，或是流贼细作吗？” 敬亭答说 ：“ 我若是逃兵，怎
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肯自寻辕门？要是细作，亦断不敢凭空唐突？实有密书一封，
要见元帅当而交递的 。” 中军见有书函，不敢隐瞒，遂即击鼓 禀知元帅。良玉即刻升堂，唤中军问 ：“ 有何军情？早早报来 ！”
中军禀说 ：“ 别无军情，只有一差人，口称投书的，要当堂面 投 。” 良玉闻言．遂吩咐开门，叫大小三军小心防备，若是流 贼细作，即刻拿下，着他膝行而进。敬亭见辕门大开，刀枪密 布，中军手执令箭，传说 ：“ 投书人膝行而进 ！” 敬亭坦然进 来，毫无惧色。行至大堂檐前，朝上一揖，说 ：“ 元帅在上，
晚生拜揖了 ！” 良玉喝曰 ：“ 你是何等样人？如此放肆 ！” 敬 亭说 ：“ 一介平民，怎敢放肆？持有密书一封，特来投递 。”
良玉问说 ：“ 是何人书函？” 敬亭答曰 ：“ 是河南归德府，侯 老先生尚来奉候的 ！” 良玉说 ：“ 侯司徒是俺的恩师，你是何 人，来此投递，书在那里？” 敬亭将书呈上，良玉接来一看，
就吩咐掩门，请敬亭到后堂，说 ：“ 尊客请坐 ！” 良玉遂将书 拆开一看，曰 ：“ 这书中文理，一时也看不透彻，无非劝俺镇 守边方，不可移兵内地之意。转问足下贵姓大号，与侯老先生 有何瓜葛？” 敬亭答曰 ：“ 不敢！小子姓柳，草号敬亭 。” 遂 即献上茶来，敬亭接茶在手。良玉对敬亭说 ：“ 足下可知这座 武昌城自张献忠一番焚掠，十室九室，俺虽镇守在此，缺草乏 粮，日日鼓噪，连俺也做不得主了 。” 敬亭闻言，气说 ：“ 元 帅说那里话，自古兵随将转，那有将随兵移的？” 遂将茶钟摔 于地下。良玉怒曰 ：“ 这等无理，竟把茶钟掷地 ！” 敬亭笑说 ：
“ 晚生怎敢无礼 ！一时说的高兴，随手摔去 。” 良玉说：“ 随 手摔去？难道你心做不得主么？” 敬亭应说 ：“ 心若做的主，
也不教手下乱动了 。” 良玉爽然曰 ：“ 敬亭讲的有理，只因三 军饿的急了，竟不问一声儿 。” 良玉说 ：“ 我到忘了，叫左右 快摆饭来 ！” 敬亭于是以手摩腹，说 ：“ 好饿，好饿 ！” 良玉
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见他如此光景，遂催说 ：“ 可恶奴才，还不快摆 ！” 敬亭起身 说 ：“ 等不的了，往内里吃去罢 。” 说完，往内里就走。良玉 怒曰 ：“ 你何进我内里？” 敬亭回顾良玉说 ：“ 饿的急了 。”
良玉喝曰 ：“ 饿急了就许进我内里吗？” 敬亭笑说 ：“ 元帅也 知饿急了，不可进内里么？” 良玉笑说 ：“ 句句讥俺的短处，
好个舌辩之士，俺帐下少不得你这个人哩 ！” 遂又问说 ：“ 你 与缙绅往来，必有绝技，正要请教 ！” 敬亭说 ：“ 晚生自幼失 学，偶读几句野史，信口演出，曾蒙吴桥范大司马、桐城何老 相国谬加赏赞，遂尔得交缙绅，实抱惭愧 ！” 良玉喜曰 ：“竟 不知敬亭有此绝技！就留在敝衙，早晚领教罢 ！” 正是：
口爽舌辩滑稽士，压却壮胆并雄心。
未知后事如何，再看下回，便知端的。
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