本文聚焦網際網路的基礎設施，探討傳播媒介系統的社群與地理意 涵。將整體社會思考為一個有機體的系統，起源於近代運輸與傳播技術 的發展，使得國家的「疆界」得以對應路網、河道、橋樑間串起相互依 存的生活空間。日後，全球通訊系統發展的主力則是海底電纜的連結。
本文透過這種系統觀的物質認知，探討網際網路的基礎設施如何成就其 作為一個溝通的系統。參照人類學者 Bowker & Star（1999）的基礎設 施研究方案，本文檢視了網路涉及的兩種連結性意涵，分別是科技研發 過程中，網路作為「邊界物」如何連結不同的科學與科技實作社群，並 形塑整合的通訊協定，這個社會空間成為日後網際網路邁向全球基礎設 施化的培養皿；以及海底電纜洲際連線所牽涉的地理空間，這個地理空 間充斥隨著洲際連線所帶來的多重政治與經濟矛盾。
Bowker 與 Star 關於基礎設施的探問，意圖揭開技術物表象的深層 系統性。
掀開網路無國界的表象，本文突顯跟傳播技術設置有關的地理因 素，或地緣關係如何對於網路的社會意義產生影響。Bowker & Star
（1999）強調將「基礎設施的倒置」，同時關照特定設施涉及的技術工 作與標準，以及政治的運作與知識的生產。基礎設施或基礎架構彌補了 過往傳播研究裡相對被忽略的科技或技術的物質意涵討論，且「倒置」
的研究方案兼具挖掘技術的社會流通涉及的「極小」與「極大」面向：
小至特定技術物件如何操作龐大的分類系統，大至彰顯龐大的技術系統 涉及的社會整合意涵或地理擴張的政治性。
作為理論的反思，本文將網際網路基礎設施倒置，在網際網路看似 無遠弗屆的表象上，挖掘線纜連結的物質性意涵，這個企圖突顯了與兩 個理論位置的串接與延伸：
在社群連結性的討論上，本文探討網際網路作為一個傳播系統，如 何在研發過程匯聚了不同領域的專業實作社群。在近年來儼然成為顯學 的「科學、技術與社會」（STS, science, technology and society）研究理 路裡，特定的科學或技術能夠自成一家，往往起於透過行動者串連、部 屬所萌發的社群關係或社群意識（Latour, 1999; Mackenzie & Wajcman,
1985）。基礎設施的探究同樣關切技術研發與普及化涉及的社會或政治 面，但進一步關注跨社群間的互動如何形塑特定技術設施或系統的意 涵。除了是一項科技，網際網路也是串連全社會的溝通系統。在每一種 新的通訊程式或產業模式風行的浪頭，總少不了紀錄產業或技術開拓者 心路歷程的傳奇式論述。這些突顯發明家、拓荒者、科技先知或機構成 就的個別論述，串連起來便成為爬梳網路技術如何發展成全社會溝通系 統的「節點」。上文的討論著重由這些論述所描繪通訊協定標準發展的 過程，檢視網際網路的制度化涉及的社會──技術之歷程。
另外一層的串接與延伸，則是將線纜連線的地理意涵，設定為一政 治經濟學檢視的主題。傳播政治經濟學著重媒體組織的擴張、資本市場 的壟斷或管制與放任涉及的權力政治等批判主題。當前對於數位資本主 義的批判，有學者主張應關注資訊經濟型態的「原始積累」（primitive accumulation）效應，亦即強調資本主義的社會擴張的特性，體現在將 前資本主義社會存在的事物、關係或生產型態都「資本化」（Ekman, 2016），因此，必須關注新的資訊科技如何造成社會既有事物或實踐都 落入了資本交易的禁巒。諸如「數據監控」（dataveillance, van Dijck, 2014）、「監控資本主義」（surveillance capitalism, Zuboff, 2015）等字 眼的出現，都警示了網路使用者的數位足跡如何被轉化為數據資料，成 為新型態資本化的標的。而數位經濟下的無償勞動、零工經濟等問題也 引發批判關注（Caraway, 2011; Fuchs, 2014）。除了數據與勞動，這種 積累效應也應包括Harvey（2004）所關注，資本的動因如何創造新的、
剝削的地理空間。媒介基礎設施作為傳播政經批判的另類主體，有助於 突顯網絡社會的權力邏輯如何具體化地展現在媒介技術的社會監視，與 設施開發造成的空間與資源掠奪。不論就地緣政治的合作或對抗影響的 電纜越洋連結或中斷，或者是海底電纜打造無國界的高科技城市、走廊
或園區，網際網路作為當前資本主義的資本積累型態最重要的後勤媒 介，都在在顯示這個看似去中心化的傳播系統遠非技術形式承諾的中立 或民主。在網際網路打造全球暢行的資料空間之同時，基礎設施在地理 空間的設置，以其帶動的高「產值」效應，以及在社會造成的利益重分 配乃至剝削，應是關鍵的檢視課題。
文化史學者 Lewis Mumford（1964）主張，人類的技術研發與使 用，總是交雜著技術賦予的自主解放與施加的集權控制。回顧歷史，西 方近代的實驗科學與機器研發帶動工業化的發展，也啟迪了民智，推翻 王權專制，但看似民主的科學技術，並非民主社會對抗專斷政治力量最 健全的保證，因為新的集權技術（authoritarian technics）權力的核心正 是系統本身（同上引）。一個技術至上的系統凌駕所有個人、泯滅人格 差異，且威脅著抹除所有傳統的民主技術所留下來的吉光片羽。這個
「民主—集權」社會契約唯一的但書，是系統不提供每一個參與其中的 人沒有需求的選項。換句話說，「選擇了系統，除此就沒有更多選擇」
（同上引，p. 7）。從 4G 到 5G，流量標準的提昇並沒有容許我們有滯 留在 3G 的選項。基礎設施的思維提示了傳播研究裡關於媒介制度形成 涉及的複雜技術、制度與社會歷程。而這些歷程也提醒著我們，當前網 路的系統控制為何不只決定了上網的世界，也影響了我們的生活世界。