以最簡單的技術過程來定義網際網路，網際網路是連線的電腦所架 構成的巨型「資料空間」（Bowker et al., 2010）。空間的大小，端視可 連線的電腦數量的多寡，以及電腦間的通路是否開通。因此網際網路作 為一傳播與溝通的系統，呈現流質、動態的特性。
這個特性使得網路與大眾媒介，如報紙、收音機或電視有本質上的 差別。猶如「廣播」這個字眼借喻了農夫田裡撒種（Peters, 2006），傳 統「大眾」媒介系統的特性是集中化的資訊來源，透過單一的樞紐往外 擴散，且傳播系統的疆界往往與政治統御或語言使用重疊。網際網路的 差別，則是系統的分散性（Galloway, 2004）──構成這個系統的是連 線但分散的電腦。在沒有太刻意的人為網路管制下，理想的網路世界是
每一部電腦皆是自主的智慧個體，個體間平起平坐，沒有中心與邊陲之 別，每一個智慧個體生產資料，同時提供路徑，成為傳遞的代理者。
這層技術定義眾所皆知，但仍值得一提之處在於普及化連結並非一 蹴可及，促成電腦之間可以連線、資料或訊息可以傳遞有兩個前提：其 一是分散的電腦必須透過線纜連結；其二是必須統攝在劃一的通訊協定 下（同上引）。前者將每一部電腦設想為線路系統串連下的節點，後者 則涉及通訊程式的編寫與單一標準的採用與推廣；線纜是網路建構跨社 群連通的物質條件，通訊協定則是連結的電腦可以發展成為一個社會—
技術「制度」的關鍵。如果把通訊協定比喻為連線電腦可以溝通、交換 資料的標準基礎架構，線纜則是具體化這個架構的關鍵設施，具備邊界 物的特性，因為它容許不同的研發或制度化社群透過線纜的串連產生交 流；且日後隨著網路設施普及化、跨國化，線纜還成為跨越傳播地理差 異限制的整合物。
我們可由網際網路的技術研發歷程探討這個通訊技術的社會整合歷 程，而電腦的出現顯然是關鍵的起始點。
1946 年，由美國陸軍資助、賓州大學研發出第一台電子式計算 機，名為「電子數值積分計算機」（簡稱ENIAC）。2 這台由真空管、
電晶體、繼電器與電容器組合而成的「巨腦」重達三十噸，可以執行複 雜的數據運算，並具有儲存數據的功能。也在第一台電腦出現的同時，
以數字作為手段解決資料傳輸差異的見解被提出。美國的軍事科技研發
2 電腦的雛型其實誕生更早。Charles Babbage 於 1822 年研發出第一台機械運轉的 數學差分機（difference engine），作為可以處理複雜數值、去除人們疏失的演算 機器。時值英國工業革命期間，差分機的研發獲得英國政府的巨資贊助，目的是 希望以統計數學將複雜的現象簡化為數字，並建立預測的模式。雖然研發並不算 成功，但這個會算術的機械腦企圖解決工業革命發生後，因為生產量能大幅提昇 後湧現的分配危機（Beniger, 1986／俞灝敏、邱辛瞱譯，1998）。
專家Vannevar Bush（1945）提出 “Memex”（memory extender）一詞，他 預見未來透過位元壓縮，人類可以將活字版印刷發明以來所有的書籍、
雜誌、信件、廣告、傳單等數十億計的紀錄都裝載進一輛小貨車上載著 走，巨量資訊的處理、傳遞、儲存擬仿人腦，透過串連的資料庫型態產 生聯想（association），猶如人類「記憶的延伸器」。
可以說在 ENIAC 出現以後，Bush 的 Memex 想像就開始在不同的 專業領域空間裡意圖實現，即便早期的電腦仍舊是一個個獨立運算的工 作站。1950 年代由 IBM, Univac, Control Data 等廠商發展第一代大型主 機（mainframe computer）開始發展商業用途。原初的商用電腦僅有簡 單的輸出／輸入處理能力，其中央處理器（central processing unit，即 CPU）採「分時」（time sharing）的設計，亦即猶如提供電力的發電廠 一般，提供客戶分時共享，個別電腦之間並沒有連線（Plantin, Lagoze, Edwards, & Sandvig, 2018）。所謂電腦的「溝通」功能，僅限於以電傳 打字，設備透過企業專屬的通訊協定，可以連結到特定電腦主機（Lee, 2014）。
為 了 打 破 大 型 主 機 的 集 中 化 指 令 與 控 制 ， 蘭 德 公 司 （RAND Corporation）工程師 Paul Baran 於 1964 年提出的「封包交換技術」
（packet-switching technology），將待傳遞的資料打散成一個個封包，
靈活透過可及的串連路徑（路由器）分散訊息內容的傳遞，打散的封包 到達目的地時再被重組還原（同上引）。1969 年，「美國國防部高等 研究計畫署」（簡稱 ARPA）運用 Baran 的設計設置了「高等研究計劃 署網路」（簡稱 ARPANET），成為電腦連線系統的雛形。ARPANET 意圖降低核戰發生時地面通訊設施停擺的風險，考量一旦大規模的戰爭 爆發，地面上一些網絡節點遭受破壞時，資訊仍然能夠以封包型態，透 過可及的電腦連線路徑殊途同歸。ARPANET 成為取代傳統電話使用的
電 路 轉 接 線 （circuit switched lines ） 的 通 訊 方 式 （ Edwards, 2002;
Galloway, 2004）。
Bowker 與 Star 概念化的「邊界物」，強調其具備連通與整合多樣 且異質的知識或實作社群的特性，在ARPANET 成立的初期正可見到網 路技術的包容性。在這個因應軍事國防策略發展而生的通訊架構上，開 展了網路通訊技術研發的跨專業社群連通與整合。
ARPA 意圖徵用學術社群的自由研發與創造力，作為發展資訊技術 的智囊，電腦連線的節點也由軍方主導的實驗計畫擴展至少數的學術機 構。ARPANET 開放部分遞郵功能，供學術單位進行研發，位居不同研 究機構的電腦科學家便開始構畫一個網路通訊的架構。任職 ARPA 的 Robert Kahn 與任教於史丹佛大學的 Vint Cerf 開發出「TCP / IP」，作為 提供不同區域連結的電腦得以快速互通的通訊協定：TCP（Transmission Control Protocol，傳輸控制協定）宛如不同電腦可以相互承認作為通訊 系統成員的一套範式之招呼語言；IP（Internet Protocol）則是提供辨識 主機的位址，「TCP / IP」的組合為日後網路通信建立一個溝通的標準 架構（Castells, 2001; Galloway, 2004）。Cerf 本人也在 1970 年代末期，
被美國政府網羅為ARPANET 的主管。
與 ARPANET 的出現同時，電話公司 AT&T 的貝爾實驗室開發出 UNIX 操作系統。這個系統採用 C 語言編寫程式碼，優點是開放的來源 碼，使用者可以在原系統的基礎上進行調整甚至擴充。AT&T 無心於軟 體市場的經營，因此沒有推廣 UNIX，但這套系統無意間嘉惠了一些大 學的研究同好，在其既有的程式基礎上進行改良。一些駭客（hackers）
組織了 Usenet News 群組，並開發出「柏克萊軟體套件」（Berkley Software Distribution），且併入 UNIX 套件（Castells, 2001; Galloway, 2004, 2006）。
初期駭客的零星之舉，到了 1980 年代匯聚成一場開放網路的運 動。1984 年，麻省理工學院的研究員 Richard Stallman 在模仿 UNIX 系 統基礎上，自行開發作業系統 GNU，可適用於不同電腦上；Stallman 並創立「自由軟體基金會」（Free Software Foundation），倡導開放原 始碼。1991 年芬蘭赫爾辛基大學學生 Linus Torvalds 利用 GNU 系統的 工具箱，開發 Linux 作業系統；Linux 同樣公開程式碼，讓許多駭客在 既有的系統基礎上自由取用、回饋，軟體隨時更新，Linux 成為一個功 能多元且強大的作業系統。它是駭客程式工程師Eric Raymond（1999）
口中人聲鼎沸的「市集」典範，對比傳統電腦工程軟、硬體開發僅由少 數工程師把持的「大教堂」模式（Moody, 2001／杜默譯，2011）。
而促使網路由自由軟體研發的小規模科學社群網絡往全球基礎設施 邁進的關鍵，則是「全球資訊網」的出現。1993 年英國科學家 Tim Berners-Lee 於歐洲核子研究組織（CERN）任職期間，為全球資訊網開 發出三項關鍵的軟體技術──統一資源標識別碼（URI）：作為標誌某 一網路資源的字串；超文件標示語言（HTML）：用以建立網頁的標準 標 記 語 言 ； 超 文 字 傳 輸 協 定 （HTTP）：作為提供一種發布和接收 HTML 頁面的方法。繼 TCP / IP 之後，這三項通訊技術奠定全球資訊網 具備跨地域、普遍化連結的通訊協定特質，也形同為網際網路提供層級 明確的通行證（Galloway, 2004）。
然而這個以科技研發為動因形成的實作社群串連，仍舊仰仗商業化 的誘因才能進一步走出學術的象牙塔。1984 年美國國會授權國家科學 中心（National Science Foundation, NSF）設立一個由五個大學研究組織 組成的超級電腦網絡，這個稱為 NSFnet 的跨校網絡，日後成為網路技 術走向私有化的骨幹。NSF 強制要求這五個擁有超級計算機的研究機構 將網路連結開放給資源較少機構或學校，以利這些學校的研發人員加入
這個網絡（Plantin et al., 2018, p. 300）。透過這個網絡發展出學術機構 與駭客間協作的程式改寫社群，例如伊利諾大學的「國家超級計算機運 用中心」（National Center for Supercomputing Applications）成員開發出
「馬賽克」（MOSAIC）網頁瀏覽器，日後造就了「網景」（Netscape）
成 為 第 一 代 跨 平 台 的 商 業 化 網 路 瀏 覽 器 （Moody, 2001 ／杜默譯，
2011），網景的作業系統意圖為所有使用者提供平台劃一的使用經驗，
因此迅速普及為親民的瀏覽器。網景並於 1998 年宣布開放原始碼，容 許使用者進行程式的重編寫，藉以對決微軟來勢洶洶的 IE 瀏覽器
（Internet Explorer）挑戰。
柯斯特主張，網際網路誕生於大科學（big science）、軍事研究與 自由主義文化三者突兀的交界上（Castells, 2001, p. 17）。線纜作為「邊 界物」，體現在開放的研發過程中整合了這些不同的機構、專業團體、
個人，提供他們在運用這個物件時，加諸於上的異質性詮釋。這些詮釋 至少使得原初的網際網路再現了以下三種意涵：
(1) 控制戰略的避險考量：「封包交換技術」的設計在軍事戰略上，解 構了傳統電信或廣播設施的主幹、分枝系統。作為「分散的權力」
架構，網路猶如 Deleuze & Guattari（1987, pp.7, 9）描繪的「塊 莖」（rhizome），缺乏深層的結構，也沒有中心／外圍的區分，
既是異質又相互連結，從網絡裡的一端可以到達任何一端，且任一 端 受 損 ， 塊 莖 的 養 分 仍 可 由 另 一 端 輸 送 ， 或 長 出 新 的 莖 幹
既是異質又相互連結，從網絡裡的一端可以到達任何一端，且任一 端 受 損 ， 塊 莖 的 養 分 仍 可 由 另 一 端 輸 送 ， 或 長 出 新 的 莖 幹