柏克對美洲人民所主張的自由權的觀點
作為一個距離英國本土如此遙遠的殖民地，問題或許應該不是為什麼他們要 獨立，而是他們怎麼拖到 1776 才獨立。克拉克認為這是因為大西洋兩岸的英國 人都相信他們已經處於一個自由的政體之中。1柏克也認為這種自由的精神是維 繫兩岸人民的關鍵因素，討論對美洲徵稅，他提到：
如果你真的要這樣做，請捫心自問：他們會滿意這種奴役的狀態嗎？如果 不滿意，就等著看結果吧。想想你要如何統治一群自認為應該自由，卻沒 有得到自由的人民。你的計畫不會帶來歲入，只會帶來不滿、失序和不服 從。2
他警告國會，如果讓北美殖民地人民自認為處於奴役之中，那麼所帶來的不滿情 緒只會傷害英國。他對於美洲人民自由的精神向來是讚譽有加的。他說：
就我看來，我從未看過他們繁盛的貿易，以及文明而富裕的生活，但 是這些對我而言好像是一個透過一連串幸運的事件，以及不斷地勤奮努力 而累積了許多財富的文明古國，而不像是昨天的殖民地。…
除了商業上的限制之外，美洲在其內部事務上有所有自由民族的特 徵。她有英國憲政的形象，也有其實質。她由自己的代表們來課稅，大部 分的官員也都是由她所選擇的，也由她自己支付他們的薪資。事實上，她
1 J. C. D. Clark, the Language of Liberty 1660-1832: Political discourse and social dynamics in the Anglo-American world (Cambridge University Press, 1994), p.7.
2 Edmund Burke, “Speech on American Taxation,” p.459.
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是自己控制自己內部的政府的。商業上受到奴役，但是在政治上則是自由 的。雖然這不是完美的自由，但是和一般的情況相比，這是一個幸福而自 由的狀況。3
柏克認為美洲人民具備自由民族的特徵是因為美洲「有英國憲政的形象，也有其 實質」。美洲人民之所以在貿易受到限制的情況下，還認為自己是一群自由的人 民，是因為政府在很大的程度上讓他們自我管理。他們自我管理享受自由的結果 是在各方面的繁榮，柏克將這樣的繁榮歸功於一種「明智而有益的疏忽」(salutary neglect)：
當我沉思這些事，知道殖民地的發展能歸功於我們的關心實在是少之又 少，他們並不是在多疑的政府的限制之下被迫進入這個幸福的情況。而是 在一種明智而有益的疏忽下，他們這種豐富的精神才自我發展到圓滿的地 步。當我思索這些成果，也看到這些成果如何帶給我們好處，我覺得我所 有權力的傲慢都隨之消散，所有因人類計畫的智慧而帶來的自滿也盡皆淡 化，我嚴苛的心也變得溫和。即使自由的精神可能會帶來某些後果，我也 都可以不在乎。4
他認為美洲殖民地之所以可以蓬勃發展，正是由於之前英國政府沒有強制地統治 這個地方。柏克認為，在美洲人的性格中，最具特色的就是他們對自由的熱愛。
他將部分原因歸於這些人大多是英國人的後裔，他認為這些美洲人民不僅熱愛自 由，而且是以英國的觀念、英國的原則來熱愛自由。是以他們承繼了英國的自由 傳統，而在英國，這傳統並非建立於抽象的理論探討上，而是建立於具體的事物，
也就是一次又一次的課稅問題上，所以這些美洲人民的自由精神也緊抓著課稅問
3 Edmund Burke, “Speech on American Taxation,” p.429.
4 Edmund Burke, “Speech on Conciliation with America,” p.118.
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題不放。5柏克認為美洲人民的自由精神還有一個來源，那就是宗教傳統。美洲 人民大多是清教徒，清教徒對於心靈和思想上的鎮壓是十分反感的，他們的信條 是建立在自由的基礎上的。雖然在美洲有很多不同的宗派，然而他們大多是屬於 不信國教者(dissent)，他們的共同點正在於自由的精神。當地的英國後裔固然是 如此，從其他國家的移民更大多是原來國家的反對派。當地的奴隸制度，也刺激 了擁有自由的人更加珍視自己的自由。所以柏克認為，美洲人民的這種自由精神 是不容易打敗的，6因為美洲人民對自由的愛好是承繼自英國光榮革命的傳統。
在這整個事件中，柏克一直展現出對美洲人民訴求的同情與理解。
在柏克代表羅金漢派概述美洲事務的騷動與問題點，並向國王提出和解的請 願〈對國王的演講〉中，柏克檢討國會對北美殖民地的政策，認為如果國家在政 策上把殖民地的人民當作是自由的人民，那些反抗者會發現反抗並不值得，因為 他們正在反抗比他們想要爭取的更加廣泛的自由。7也就是說，他指責國家的政 策正是造成當時危機的主要原因，因為如果不剝奪這些殖民地人民的自由權利，
那麼他們也就不會激起這樣大的騷動。如果要建立一個機制，讓北美殖民地依附 在帝國的體系之下，可是又不向人民保障他們自由，這樣最後會摧毀他們的自 由，而如果不在這麼遙遠的土地上建立自由的政體，那麼唯一可以替代的方案便 是建立一個軍事政府，然而在北美建立這樣的一個政府會讓英國的財政崩潰，甚 至也會導致英國本地的自由也受到威脅。8他認為這樣不審慎的政策，會帶來令 人憂慮的結果。
這種對英國本土的自由受到威脅的擔憂充斥在柏克的論述中，在給布里斯托 行政長官的公開信中，他表示：
以我的淺見，這場戰爭產生了許多禍根，是跟其他的戰爭大不相同的。不
5 Edmund Burke, “Speech on Conciliation with America,” pp.119-120.
6 Edmund Burke, “Speech on Conciliation with America,” pp.121-123.
7 Edmund Burke, “Address to the King,” p.270.
8 Edmund Burke, “Address to the King,” pp.271-272.
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僅擾亂了我們的政策，使我們的帝國深受其擾，而且也使我們的法律和立 法的精神看起來都為之所扭曲。9
當他說「使我們的法律和立法的精神看起來都為之所扭曲」是什麼意思呢？他認 為戰爭使得道德的原則被忽視，原本這應該是個暫時性的現象，然而實際上一旦 道德被擱置太久，就有可能會被徹底忽略。戰爭激起了對同胞的敵意，使人充滿 仇恨和怒火。本來作為立國的憲政基礎的自由權，也在這種情況下被扭曲了。他 說：
自由是一個普遍的原則，其作為清清楚楚的一項權利，如果不是屬於國內 的所有人民，就不屬於任何人。部份的自由對我而言是最糟的奴役模式。
然而，不幸的是，這也是在內部產生不和時，最容易被人們接受的一種奴 役。10
如果說戰爭的目的是要將美洲留在帝國裡，這樣限制美洲人民的自由權卻正使得 帝國的自由精神受到挑戰。
除了戰爭的影響之外，柏克也認為對北美殖民地所提出來的自由權的討論也 是對國內自由造成威脅的原因。堅守光榮革命的精神，他認為要對抗北美殖民地 人民所提出如此有力的論點是不可能的，因為：
這些論點是從英國自己的自由原則而來的，在與這些論點爭論的過程當 中，人們會嘗試，也已經嘗試，嘲笑和爭論這些原則，並向人民灌輸與光
9 Edmund Burke, “Letter to the Sheriffs of Bristol,” p.299.
10 Edmund Burke, “Letter to the Sheriffs of Bristol,” p.296.
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榮革命以來所流行不同的政府的原則和服從的基礎。…這結果尚不明確，
但是這樣整體原則的改變很少不會帶來政府的改變。11
由於殖民地拿出了光榮革命的原則來當作辯論的基礎，在反對殖民地的論述的同 時，必然也會否定了光榮革命的原則，這是讓輝格派人士無法接受的。在柏克的 眼中，光榮革命所揭示的原則，比任何的法律都還要重要，他強調 1688 年時，
那些人們可以重新取回他們的權利，並不是因為有任何法律授權給他們這樣行 動，而是因為所有法律的根源在於臣民的自由與安全，而對自由與安全的追求讓 他們得以這樣行動。12他更進一步的提醒國王，「從這偉大的自由原則，才建立 了產生你今天統治權利的體制。」13所以國王和政府都應該尊重殖民地對自由的 要求。
柏克認為政府應該是講究實用的，政府的目的不在於滿足政客的虛榮心，而 是在於人民的幸福(the happiness of mankind)。那美洲人民的幸福何在呢？柏克認 為在於一個自由的政府。那什麼才是自由的政府呢？柏克認為這個問題沒有一個 固定的標準答案，只要人民認為是自由政府，那這就是他們所要的自由政府了。
在這個問題上作出判決的，不是任何的理論家或政治家，而是人民自己。14柏克 認為許多人往往著眼於對於自由原則的抽象爭論，然而他認為：
公民的自由，先生們，並非像許多人試著說服你們的，潛藏在抽象科學的 深處。它是一項祝福和恩惠，而非抽象的玄理。15
他認為這些抽象的討論，帶來的只是煩擾，失序。同時，他也認為極端的自由(the extreme of liberty)是達不到的，也不應該去追求。凡事只要走到極端，都會摧毀
11 Edmund Burke, “Address to the King,” p.273.
12 Edmund Burke, “Address to the King,” p.273.
13 Edmund Burke, “Address to the King,” pp.273-274.
14 Edmund Burke, “Letter to the Sheriffs of Bristol,” p.317.
15 Edmund Burke, “Letter to the Sheriffs of Bristol,” p.318.
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美德(virtue)和快樂(enjoyment)。自由也是如此，為了使人可以擁有自由，自由必 須受到一些限制。限制的程度是很難以拿捏的，然而柏克認為，應該追求的目標 是去找到維持社會所需的最小限制。因為自由是越多越好，不只是個人的幸福，
也是國家活力的泉源。就美洲的問題而言，英國應該去追求的是，做到什麼程度 可以滿足美洲人，讓他們不致於拿起武器來抗爭。16在〈對殖民地人民的演講〉
中，柏克認為英國殖民地是建立在自由的原則之下，如此才能使這個王國在未來 的世代被尊敬。那些擁有和持守這共同的自由根基的人，無論是在海洋的這一端
中，柏克認為英國殖民地是建立在自由的原則之下，如此才能使這個王國在未來 的世代被尊敬。那些擁有和持守這共同的自由根基的人，無論是在海洋的這一端