《曹注孫子》以「能虛實彼己也」，其主旨在於將敵人的弱點（虛）找出，
以我方軍力（實）進行攻擊。《孫子》提出「凡先處戰地而待敵者佚，後處戰地 而趨戰者勞」，為什麼先在戰場上等待敵人者安逸，而後至戰場且倉促應戰者勞 累？在兩軍能力相當之時，這就是「力有餘」的一方取得優勢。
《孫子》談到「致人而不致於人」，這是戰場主動權的追求，若能夠掌握戰 場上的主動權，則敵方的所有行動都必須隨著我方行動而起舞，而要做到「能使 敵人自至者，利之也；能使敵人不得至者，害之也。」要使敵人到我方預設的地 點，就是如《曹注孫子》所言「誘之以利」，用一時的利益來吸引敵人，目的是 讓敵人離開我方所不希望他到達的地點，《孫子》言「害之」；《曹注孫子》言「出 其所必趨，攻其所必救」，具體說明「害」的內容—出其必趨、攻其必救，此兩 者不一定能夠為我方帶來其他的利益，但是卻能夠使我方的損失降低（我所不欲 敵至者）。
前面的勢篇，《孫子》談及「動敵」的基本，在此處開始談論動敵的詳細作 法。
敵人的狀態 《孫子》 《曹注》
佚 勞之 以事煩之 飽 飢之 絕糧道以飢之
安 動之 攻其所必愛，出其所必趨，則使敵不得不相救也
《孫子》提供了一個原則性的指導，曹操以經驗提供實際作法。敵人安逸則 用其他事情干擾敵人。敵人糧食充足則斷絕敵人糧道。敵人安閒之時，則以攻擊 其重視之處，迫使敵人出動救援。
「行千里而不勞者，行於無人之地也」，《孫子》意指行軍千里而軍隊不勞累，
乃是因為行軍途徑上沒有敵人。曹操以「出空擊虛，避其所守，擊其不意」來詮
釋，「出空」就如同「行於無人之地」，「擊虛」是攻擊敵人防護不及之處，「避其 所守」配合「出空」與「擊虛」，不讓自己的軍隊去強行攻擊敵人所加強防禦之 處，同時避免敵人得知我軍行蹤。如此一來，方能「擊其不意」。
「故善攻者，敵不知其所守；善守者，敵不知其所攻。」對於此段曹操以「情 不泄也」來回答為何「敵不知其所守、不知其所攻」，乃是因為關於我方的情報，
敵人無法刺探，當然不知我方的意向，而對於才能普通的將領，沒有情報便意味 著盲目，自然對於該以何種方式來防守或攻擊都感到困惑。在此處曹操又強調了 情報的重要。
「進而不可禦者，衝其虛也；退而不可追者，速而不可及也。」
《曹注孫子》「卒往前進攻其虛懈，退又疾」；「卒」的含意甚多，有死亡、
結束、士兵與突然，前三者作為解釋似乎有所語意難明；突然進攻敵人所虛懈之 處，撤退時又迅速，比較能夠通暢。與前面出其不意、擊所不備一樣，在敵人缺 乏防備之處給予重擊，故敵人難以防禦，撤退時讓敵人無法追擊。為何可以快到 讓敵人追不上？人的運動能力在同時代中並不會差距很大，那就是在敵人發現我 方撤退的企圖前，我方先進行撤退的行動，故速而不可及。
「故我欲戰，敵雖高壘深溝，不得不與我戰者，攻其所必救也。」
曹操以「絕其糧道，守其歸路，攻其君主」，用實際的手段來說明如何強迫 敵人與我作戰。在這裡曹操所提的三個手段，很明顯的是在於敵人進行野戰之 際，也就是兩軍對陣而敵人堅守不出，以拖待變之時。若敵人守城自然城內有糧 食儲備，而堅守據點對於以守勢防禦的敵方而言，就無須擔心歸路。最後的攻其 君主才是最重要的關鍵，無論敵人處於重要城市內或是野外作戰，都必須要考慮 到君主的安危，若首都一旦被攻陷，君主遭到俘虜，簽下停戰協議之後，則戰爭 問題又回歸到政治問題。更重要的是對於君主而言，在安危可能遭受到威脅之 時，自然就會有前面「不知軍之不可以進而謂之進，不知軍之不可以退而謂之退，
是為縻軍」的情況產生，我方不一定有能力去攻克首都，但只要做到敵方君主「糜 軍」就能夠從中取利，強迫敵人與我作戰。
「我不欲戰，畫地而守之」
此處《曹注孫子》對於「畫地而守之」的看法是「軍不欲煩」，也就是進行 防禦工事的準備成為煩擾軍隊之事，雖然這是我方充分的控制戰場主動權，而戰 與不戰操之在我的情況。對於此種解釋對於一般的將領來說，容易造成「畫虎不 成反類犬」的情況。我們瞭解掌握戰場主動權就能控制戰與不戰，當我方不想作 戰而為了節省士兵的力量省略了防務，對於《孫子》而言此段是作為主動權操之 在我的誇飾，而曹操也跟隨《孫子》的理路而加以解釋。
「敵不得與我戰者，乖其所之也。」
《曹注孫子》曰：「乖，戾也。戾其道示以利害，使敵疑之。我未修壘塹，
敵人不以形勢之長，就能加之於我者，不敢攻我也。」在此處曹操對於上文所提 及「軍不欲煩也」做了補充。我方沒有建築防禦工事，而敵人不倚有利形勢來對 我方攻擊，乃是因為敵人對此有所懷疑，而這是我方應用利害來迷惑敵人的手段 所造成的結果。
「故形人而我無形，則我專而敵分。我專為一，敵分為十，是以十攻其一 也，則我眾而敵寡，能以眾敵寡者，則吾之所與戰者，約矣。吾所與戰之 地不可知，不可知則敵所備者多，敵所備者多，則吾所與戰者，寡矣。故 備前則後寡，備後則前寡，備左則右寡，備右則左寡，無所不備，則無所 不寡。寡者，備人者也；眾者，使人備己者也。」
此處《孫子》所提到是以敵我雙方的軍形，所推論出來的結果。而《曹注孫 子》「形藏敵疑，則分離其眾備我也，言少而易擊」用更簡單的方式來說明。我 方的軍形—也就是部署讓敵人無法瞭解，而造成敵人疑惑，為了防範我方可能的 攻擊，就會分散兵力去進行守備，此時敵人各處兵力就會稀薄，所以容易擊敗。
從這裡來看，我們要瞭解這個情勢的前提，在《謀攻篇》裡曹操談到「以十敵一 則圍之，是將智勇等而兵利頓均也」，故在此處分散敵人軍力，是敵我雙方軍力 相當之時。
「故知戰之地，知戰之日，則可千里而會戰。」
《孫子》認為將領若知道戰鬥的地點、戰鬥的時間，雖然會戰的地點遙遠，
仍然可以千里跋涉去與敵接戰。曹操對此的看法作了些補充「以度量知空虛會戰 之日」，加入了「度量」進去，戰場與戰鬥發起時刻是可以用計算而得知，兩軍 相遇的地點是戰場，兩軍交鋒的時刻是戰鬥發起時間。若只有單方面到達戰場，
則戰場失去了它的意義，《曹注孫子》以度量來說明，計算雙方何時在何地會兩 軍相遇，才能明確抓住其要義。
「不知戰地，不知戰日，則左不能救右，右不能救左，前不能救後，後不救 前，而況遠者數十里，近者數里乎？以吾度之，越人之兵雖多，亦奚益於 敗勝哉？」
在此處鈕先鍾教授認為「吾」應該當作「吳」，在文義上才能顯示從吳人觀 點衡量越人之意。在《曹注孫子》中「越人相聚，紛然無知也。或曰，吳越讎國 也」，此處《孫子》為何提到越國？我們瞭解《孫子》一書是進獻給吳王—目的 在於說服吳王，自然對於吳國當時敵人—楚、越有所探討。而當時吳、越兩國對 於中原文化的瞭解有限，相對於中原國家的戰爭形式，仍屬於比較原始的方式。
如果吳國接受了中原軍事制度成為一支訓練有素的軍隊，對於比較原始的越國軍 隊，自然有較大的勝算，故言「越人紛然無知」。
「故曰：『勝可為也。敵雖眾，可使無鬥。故策之而知得失之計，作之而知 動靜之理，形之而知死生之地，角之而知有餘不足之處。』」
《孫子》在此段，以「策、作、形、角」為四個階段，分別由淺入深來討論 敵我虛實。曹操對於此處僅有對「角」作了解釋，他說「角，量也」，強調「考 量、比較」。
「故形兵之極，至於無形；無形，則深間不能窺，智者不能謀。因形而措 勝於眾，眾不能知」
《孫子》強調「無形」的重要性，故敵人的間諜不能刺取我方情報，敵人的 智謀之士沒有辦法謀畫。若以「形」取勝，則因「形」的難知，對於一般人而言，
根本不知道為什麼勝利。曹操在此說明「因敵形而立勝」，我方保持無形是立於
不敗之地，而取勝就必須要瞭解敵人的軍形，才能夠做出正確的計畫，並且實行 之。
「人皆知我所以勝之形，而莫知我所以制勝之形。」
承接上文，由於我方的形難以被敵人探知，而這個過程中，我方的人員也是 受到保密的限制，能夠瞭解到我方的軍形者有限，所以只能看到我軍戰勝敵人那 一刻時，我方所保持的「形」，而不能知道我方從開始到結束之間，「形」的改變。
《曹注孫子》「不以一形之勝萬形。或曰，不備知也。制勝者，人皆知吾所以勝，
莫知吾因敵形制勝也」，曹操仍然是同意《孫子》的說法，也說明單一種「形」
是不能應付所有的「形」，就是沒有必勝的「形」存在。「不備知也」說明「形」
非所有人都可得知其整體，唯有將領能夠完整的瞭解這個過程中的詳細變化。而
「人皆知吾所以勝，莫知吾因敵形制勝也。」，我們常在戰史中看到一些記載，
如敵人在我方部隊的夾擊而戰敗，也有受到夾擊而繼續戰鬥下去的例子，我們從 結果可以看到為什麼勝利，但是並不示每一場戰爭都由夾擊與否來決定勝負，這 樣可以簡單的說明曹操的意思。
「故其戰勝不復，而應形於無窮。」
《孫子》對於「形」做了一個結論，敵我雙方的軍形變化才是致勝的關鍵，
而每一場戰鬥都是不同的，自然每次的形都不同，而形的變化是隨敵我雙方互動 而改變，故需要靈活運用。曹操在這裡多加了些叮嚀，他說「不重複動而應之」，
而每一場戰鬥都是不同的，自然每次的形都不同，而形的變化是隨敵我雙方互動 而改變，故需要靈活運用。曹操在這裡多加了些叮嚀，他說「不重複動而應之」，