客家歌謠繁多的「九腔十八調」，依傳統客家人的分法又可分為老山歌、山歌子、
平板與小調等四類 (張國文編，1981；楊兆禎，1982；楊佈光，1983)；另外，亦有學者 (張國文編，1981；楊熾明，1996)依歌詞之內容將客家歌謠分為數類，以下就曲調與歌 詞之分類敘述之。
一、依曲調分類 (一)老山歌
「老山歌」即「大山歌」，是最古老的客家曲調，亦為最原始的客家歌謠，無固定 歌詞，歌者得以根據此一曲調即興，因故可以為一首情歌、一首勸世歌，亦或讚美大自 然之歌。老山歌是客家人在荒山野嶺中或於勞動中與對山之人唱和之調，其音調高亢、
聲音亦須拉長 (楊兆禎，1982；張國文編，1981)。呂錦明 (1999) 提及，老山歌之曲調 以 La 、Do、 Mi 三音為主，並隨其語調產生變化(參閱譜例 2-3-1)。
譜例 2-3-1：老山歌
(二)山歌子
「山歌子」又稱「山歌指」，亦為一種曲牌，其調式和老山歌相同，主題歌詞亦不 固定(呂錦明，1999)。山歌子節奏較老山歌快，節奏固定、有板有眼，格調較高雅，曲 式更完美(張國文編，1981) (參閱譜例 2-3-2)。
劉新圓(2000)指出山歌子之即興可藉由歌詞與曲調來即興，即興能力越強者，越能 表現山歌子即興之美，反之即興能力較弱者，其框架則有愈發僵化之情形。而研究中也 指出山歌子的即興正在沒落中。
譜例 2-3-2：山歌子
(三)平板
「平板」又稱「改良調」，由山歌子與老山歌改變而來，也是山歌由荒山原野慢慢走 入茶園、家庭、戲院的產物。平板也是一種曲排，與老山歌與山歌子相同，可用一種曲 調唱出不同的歌詞。曲調顧名思義，平平的，不用太高，也不須太長，因此最為人接受 而大眾化(楊兆禎，1982)。平板與老山歌相同採用 La 、Do、 Mi 三音，但加入 Sol 和 Si 兩音(呂錦明，1999) (參閱譜例 2-3-3)。
譜例 2-3-3：平板
(四)小調
老山歌、山歌子與平板以外之客家歌謠通常都有歌名，不採用曲排的方式，一種曲 調就是一首歌，歌詞亦大多固定(楊兆禎，1982) (參閱譜例 2-3-4)。
譜例 2-3-4：小調
楊兆禎(2000)指出，小調大體說來都有歌名，一種唱腔就是一首歌，歌詞大部分是 (1980~1987)
曲風含有濃厚的愛鄉與愛國情 操，以吳盛智為代表創作者。
無緣/吳盛智
捱係中國人/吳盛智
第二時期 (1988~1991)
此時其歌詞簡明易懂，音域較不
敏恆與林子淵。
第三時期 (1992~ )
客家創作歌曲數量增加，音樂加 入爵士、搖滾等西方音樂素材 後，曲風更趨多元。代表作曲者 有謝宇威、顏志文與陳永淘。
謝宇威與顏志文之「山狗 大樂隊」之作品與陳永淘 之作品等。
二、依歌詞分類
楊熾明(1996)依客家歌謠之歌詞內容將歌謠分成十類：愛情類、愛國類、勸善類、
消遣類、相罵類、故事類、家庭類、勞動類、飲酒類與責怨類等。
楊兆禎(2000)則指出，依客家歌謠之歌詞內容可將歌謠分為：愛情類、勞動類、消 遣類、家庭類、勸善類、故事類、相罵類、盼望類、飲酒類、祭祀類、催眠類、戲謔類、
安慰類、歌誦類、生活類等。
不同學者依客家歌謠的內容將其分成不同種類，但大抵皆與客家人之日常生活息息 相關，其分法雖各有不同，實則大同小異，在數量上約分成十餘類。