新型冠狀病毒的疫情造成人心惶惶。日前有乘客 在高鐵上頻頻咳嗽，卻未將拉至下巴處的口罩遮住口 鼻，引起輿論一陣譁然。然而，部分網友表示，自己在 打噴嚏或咳嗽時，也會拉下口罩，以免將其「弄髒」。
這樣的舉動固然弔詭，背後卻有其文化與社會原因。
佩戴口罩與隔離作為防疫手段並不新奇。在醫療 技術不發達、瘟疫肆虐的中世紀歐洲，各莊園與城市常 以限制人民接觸與貨物流通來阻絕疾病傳播。「瘟疫醫 師」則身穿長袍大帽，頭戴鳥喙型面罩，全副武裝地為 病人治療。
1918 年 1 月至 1920 年 12 月之間，西班牙流感席 捲全球，造成5 億人感染，5 千萬到 1 億人死亡。由於 流感病原體依附在人身上，並且主要透過飛沫傳染，因 此，當時主要的防疫方式仍是佩戴口罩與隔離。隔離會 造成巨大的商業損失，當局固然可以採取「檢疫」，將 致病原阻擋在境外，但佩戴口罩是最基本，且人人可做 的措施。以西班牙流感的例子來說，病毒到處散布，但 並非處處一樣危險。口罩主要是為流感病人，以及接觸 他們的醫護人員所準備，因為他們面對的風險最高，其 他人則根據活動場合與染病風險，決定何時戴上口罩。
[ 註 1]
除了防疫之外，口罩在現代衛生史上也有其象徵意 義。醫療人類學者Christos Lynteris 指出，東亞華人搶 購口罩的現象，不是因為他們對染病風險有非理性的恐 懼，而是將口罩視為公共防疫的保證。這樣的的信心有 助於社會在疾病流行期間，仍能如常運作。例如：1910 年，中國東北鼠疫流行期間，公衛專家伍連德要求不僅 醫護衛生人員佩戴口罩，病人與其直接接觸者也需佩 戴。雖然這場鼠疫最後造成6 萬人死亡，但口罩的意象 卻深植人心，人們認為如果沒有口罩，疫情會更加慘 重。[ 註 2]
口罩防疫
在現代衛生史上的意義
國立陽明大學科技與社會研究所、公共衛生研究所教授／郭文華
▲ 圖1 《 羅 馬 的 鳥 喙 醫 生 》， 保 羅． 佛 斯 特（Paul Furst）繪於 1656 年（圖片來源：
Wikipedia）
▲ 圖2 車掌拒絕沒有佩戴口罩的乘客搭乘，
以防範西班牙流感。攝於1918 年的西雅圖
（圖片來源：National Archives）
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佩戴口罩彷彿成為一種公民義務與文化，
同時也形成弔詭的公共衛生現象：口罩逐漸與 防疫功能脫鉤，象徵意義大於實際效用。例如：
2003 年 SARS 威脅臺灣，造成民眾搶購高規 格，但不利長時間使用的N95 口罩。當時許 多人到處炫耀搶到口罩，卻不清楚如何正確使 用，或因戴不習慣而棄用，防疫效果反而比佩 戴普通醫療口罩者還差。
▲ 圖3 1918 年，紅十字會人員戴著口罩工作。攝於 1918 年的西雅圖（圖片來源：National Archives）
面對日趨險峻的疫情，什麼狀況下需要 或不需要戴口罩，以及如何戴口罩才是有效的 方式，都是我們必須學習並思考的課題。也許 透過一次次的防疫挑戰，在我們真正體認防疫 的重要性，並且更加了解有效提防病毒的作法 時，咳嗽時不想「弄髒」口罩而將其拉下的行 為才會漸漸消失。
註1： Edwin.O.Jordan（1927）,"the influenza epidemic of 1918: ii: preventive measures" ,in https://jamanetwork.com/journals/
jama/article-abstract/251741.
註2：https://www.nytimes.com/2020/02/13/opinion/coronavirus-face-mask-effective.html.
