加拿大自治领的建立为加拿大的统一迈出了坚实的一步，但是，自治领 能否巩固，麦克唐纳联邦政府能否完成统一，不容盲目乐观。自治领诞生初 期的形势表明，有利条件和不利因素并存。以约翰・麦克唐纳为首的联邦政 府吸收了自由党人参加，突出强调政治上的联合团结，树立联合政府的形象；
同时，明确以维护自治领的团结和实现统一为己任，以爱国主义自居，因而 深得人心，并牢牢控制了政权，从而为实现加拿大的统一提供了可靠的保证。
英国急切敦促加拿大统一的政策，为实现统一大业提供了主要的外部条件。
然而，自治领和麦克唐纳政府的地位并不十分牢固。首先，自治领内外潜伏 着地区、种族和宗教等方面深刻的矛盾，这是产生分裂的重要根源。其次，
自由党虽不是想使统一事业逆转的势力，但它与麦克唐纳的保守党之间存在 种种分歧。它反对保守党发展工商业和铁路的巨大耗资计划，主张加拿大应 该比较缓慢地、更谨慎地发展。同时，主张扩大省权，反对麦克唐纳政府强 调中央政府权力至上的观点。反对自治领政府侵犯各省应有的权利。自由党 的挑战给麦克唐纳的联合政府造成严重威胁，两党不时的纷争和冲突，可能 会产生更严重的分裂后果。再者，自治领内部有分裂势力，外部存在着反对 统一的势力，西部地区的统一任务也相当复杂和艰巨。另外，美国在内战后 的扩张主义威胁也给自治领的巩固和加拿大的统一蒙上了阴影。所有这些不 利因素预示了加拿大统一的道路绝非平坦。
加拿大自治领内部最大最直接的危险来自新斯科舍的退出联邦运动。早 在自治领的筹建过程中，约瑟夫・豪所领导的反联邦运动曾使联邦计划一度 搁浅。联邦建立之后，反联邦派的势力依然很大，新出现的一些触发因素又 为豪发动退出联邦运动创造了条件。首先，自治领建立不久，恰逢经济大萧 条，新斯科舍的主要产业捕鱼业很不景气，广大渔民为饥寒所困，滋生了普 遍的不满情绪；其次，联邦政府规定的新关税税率高于新斯科舍加入联邦前 的关税税率，造成了该省进口商品要付的关税比原来高，进口的生活用品价 格相应升高，增加了居民的负担，结果引起了对联邦关税政策的普遍责难，
就连新斯科舍副总督和联邦派也谴责这种关税政策。同时，美国内战后经济 繁荣，对毗邻的新斯科舍人产生了很大的吸引力，一部分人幻想恢复与美国 的互惠贸易，有人甚至把退出联邦作为与美国合并的第一步。还有，新斯科 舍的反联邦主义者在 １８６７ 年联邦和省的选举中取得胜利，使他们增强了退出 联邦的信心。正是在这样的形势下，该省议会在反联邦派的控制下，通过一 系列决议，力促英国政府同意该省退出联邦，老资格的政治家豪亲自出马，
率领代表团前往英国，进行政治游说，要求取消联邦，掀起了一场退出联邦 的政治运动。英国政府一如既往支持联邦，反对取消联邦，拒绝了反联邦派 的请求。对此，麦克唐纳政府也坚决予以反对，麦克唐纳说：“取消联邦这 件事即使是只讨论一下也是不行的。”（１）他派遣新斯科舍主要的联邦拥护者 查尔斯・塔珀赴英，以抵销豪及其代表团所造成的影响。新斯科舍的退出联 邦运动再次受挫，面临两种选择：公开起义独立或合并于美国；或选择妥协。
前一种孤注一掷的冒险策略没有多少拥护者，也违背豪及其反联邦派的初
衷，因此，豪及其反联邦派只有妥协这一条路了。豪决定中止退出联邦运动，
于美国人插手其中，企图使起义向与美国合并的方向发展，使这次起义更具
金；在加里要塞和不列颠哥伦比亚之间修一条马车道，并在 ３ 年间修建铁路，
为修建这条铁路的不列颠哥伦比亚境内的一段，每年请求支付 １００ 万元。联 邦政府不仅基本同意了不列颠哥伦比亚的要求，而且在铁路问题上给予出乎 人们意料的满足。修建公路计划取消了，自治领应允在两年内开始修建通往 该省的太平洋铁路，１０ 年内完成。双方达成协议，１８７１ 年 ７ 月，不列颠哥伦 比亚成为加拿大自治领的第六个省。
马尼托巴省和不列颠哥伦比亚加入自治领使得加拿大的统一势不可挡，
几年来一直徘徊在联邦大门之外的爱德华太子岛和纽芬兰不可能不受这种浪 潮的冲击。爱德华太子岛置身于联邦之外的主要原因是既怕经济上受富省的 剥削，又怕政治上受大省的压迫，同时，在 ６０ 年代，它的经济状况良好，还 能继续维持其自给自足的地位。但是，进入 ７０ 年代之后，该岛因修建铁路而 陷入严重的经济困难。１８６４ 年魁北克会议时期，它的欠债不到 １５ 万元，但 是到 １８７４ 年，它的债务高达 ４００ 万元以上。此外，在外地主土地所有权问题 一直是困扰该岛的老问题。正是迫于这些问题，它重新考虑加入联邦的问题，
指望通过参加联邦，由自治领来帮助解决债务问题和购买在外地主的土地。
双方经过谈判达成协议，联邦政府答应替该省偿还债务，修建省际铁路，并 给予一定数额的联邦补助金。此外，出资 ８０ 万元将在外地主的土地全部买 下。爱德华太子岛所提要求如愿以偿，便欣然加入联邦。１８７３ 年 ７ 月 １ 日，
爱德华太子岛正式参加联邦，成为自治领的第七个省。
纽芬兰与爱德华太子岛由于相似的原因置身联邦之外。不过，它从自治 领成立起，与联邦政府一直进行着谈判。１８６８ 年，一个代表团曾访问了渥太 华并带回一份加入联邦的协议草案，但是，由于签订该协议的卡特政府在翌 年大选中失败，纽芬兰加入联邦之事受挫，这一担搁使它加入联邦的时间推 迟了 ８０ 年之久，直到 １９４９ 年它才正式参加联邦，成为加拿大的第十个省。
截止 １９ 世纪 ７０ 年代初，除纽芬兰之外，加拿大自治领仅用了 ６ 年的时 间就完成了跨越大陆的统一，而且统一的过程基本上是以和平形式进行的，
这种特征与它的近邻美国形成明显的对比。美国的统一用了近半个世纪，并 且充满了暴力。加拿大之所以能够和平统一，首先，统一是加拿大民族觉醒 的标志，是大势所趋，人心所向。其次，英国由于自身的利益支持统一，不 仅为统一提供了良好的外部条件，而且由于英国的特殊地位和作用，帮助加 拿大缓解、克服了内部的矛盾和可能的对抗。而美国的扩张主义的威胁从反 面起了推动作用，加快了加拿大统一的步伐。同时，加拿大的统一基本上是 政治统一，没有伴随经济和社会的变革，所以避免了不少干扰和阻力。然而，
这种政治统一超前、经济和社会发展置后的特征，使加拿大统一过程中不免 出现安排失当，给统一后的加拿大造成了种种隐患，如马尼托巴省的政治安 排就与该省未来的发展特点相悖而引起了冲突，对不列颠哥伦比亚经济上的 过分慷慨造成日后加拿大严重的财政困难等。当然，这些后果实属始料不及。