１９ 世纪 ４０ 至 ５０ 年代，英属北美殖民地各省相继建立了责任政府，取 得自治权，为建立统一的民族国家创造了条件，但是，它们仍然分别置于英 国殖民当局的管辖之下，各自为政，彼此缺乏联系。五六十年代的经济困难，
西部土地问题以及与美国关系的危机难以解决，不仅限制它的发展，而且危 及其生存，事实证明，它们只有走联合的道路，建立统一的民族国家，才能 克服困难，摆脱危机，求得生存和发展，自立于北美大陆，殖民地的联合运 动油然而生。
１９ 世纪 ５０ 年代伊始，殖民地各省的经济面临两大冲击。首先是英国自 由主义贸易政策。英国政府于 １８４６ 年废除《谷物法》，１８４９ 年取消《航海 条例》，从保护关税转向自由贸易，给殖民地带来了灾难性的后果。长期以 来，各省谷物、木材等的主要出口商品绝大多数远销英国，以英国为主要市 场。英国对殖民地各省的贸易采取保护政策，给予巨大的优惠待遇。１８１５ 年，
英国的谷物法规定，当英国粮价上升到 １ 夸特 ６７ 先令时，便允许加拿大谷物 进口，而其它国家则需待粮价上涨到 １ 夸特 ８０ 先令以上才能进口。１８２５ 年 英国又规定，加拿大谷物可以不受英国粮价的影响，任何时候均可以进入英 国市场。只需交纳少量的大大低于其它国家的税额。这种政策决定了殖民地 经济对英国市场的依赖，是殖民地经济发展和繁荣的基础。英国谷物法的废 除和自由贸易政策的推出，使殖民地商品在英国市场上丧失了优惠待遇，失 去帝国贸易体系的保护，被迫进入自由竞争的世界。由于殖民地商品缺乏自 由竞争的能力，结果导致部分英国市场的丧失，从而使殖民地各省蒙受严重 的损失。其次是美国政策的挑战。１８４５ 年至 １８４６ 年，美国国会通过《退回 关税法案》，规定经伊利湖水路运到纽约的加拿大谷物可以免征进口税。由 于从加拿大省经由伊利湖取道纽约前往英国的运输路线比经由圣劳伦斯航道 路程短，而且不受圣劳伦斯封冻的影响，运输费用大大低于圣劳伦斯航道，
于是，加拿大省和美国中西部谷物出口的大部分转向美国通往大西洋的航 道。１８５０ 年，西部加拿大小麦通过美国出口的数量要比通过圣劳斯河出口的 数量多 １５ 倍。结果，又一次使圣劳伦斯的航运业遭受打击，蒙特利尔的商人、
航运业主、面粉厂主遭受重大的经济损失。
英国和美国的政策给殖民地的经济造成极其严重的危机，同时，给殖民 地提供了机会。英国的自由贸易政策消除了帝国对北美殖民地贸易的限制，
使北美殖民地有可能自定新的贸易政策。美国的关税政策则为殖民地打开其 市场提供了可能。于是，英属北美殖民地各省为补偿失去的英国市场，转向 从美国寻找出路。加拿大利用美国对其水域捕鱼权为渴求，以其能自由进入 加拿大渔场捕鱼为条件，提出开展双边互惠贸易的要求，美国立即就同意了。
于 １８５４ 年在美国华盛顿签订了互惠条约，条约规定：美国的密执安湖与加拿 大的圣劳伦斯河向对方开放，双方可以自由通航；双方可以进入对方的渔业 基地进行捕捞；双方对一定范围内的天然产品可以享受免税或降低关税的优 惠待遇。从此，美国可以自由地分享北部的渔场，加拿大和沿海各省将大宗 产品谷物、木材、鱼产品运往美国。此时，美国正值向西部迅速扩张的时期，
新的城镇大量涌现，市场大幅度扩展，对谷物、特别对木材的需求量与日俱
远比走大干线运费便宜，而大干线从美国中西部争取来的货源太少而远不能
一地区，１８５８ 年，明尼苏达州议会甚至通过一项支持并吞红河区的决议。红