學者一般認為：「對於金釧兒之死，薛寶釵是清楚的。」41以此作為論證的起 點，從而認定：「最能使人感受到這個『冷美人』透心徹骨的森然冷氣的，莫過於 她在金釧投井、三姐飲劍、湘蓮出家這一系列事件中的態度了。……從這些地方看 冷美人之冷，是冷漠、冷酷；她的鎮靜理智、毫不動情，是對於弱者、不幸者的無 情。」42這也幾乎成為不證自明的定論。
然而，從書中第 32 回有關情節的敘事過程來看，我們必須釐清的是：
首先，寶釵全然不知金釧兒投井的真正原因。事實上，連府裡與府外、上位與 下級之間訊息流通極其迅速的賈府人際網絡中43，身處同一階級的婆子也對此一無 所知，所謂：「這是那裏說起！金釧兒姑娘好好的投井死了！……前兒不知為什麼 攆他出去，在家裏哭天哭地的，也都不理會他，誰知找他不見了。剛才打水的人在 那東南角上井裏打水，見一個屍首，誰知是他。」則以平素刻意遠離是非的性格，
以及有別於下層生活之上位階級的區隔，薛寶釵更不會風聞其事。故當她聽了老婆 子的報信之後，先是出以超乎意外的反應，詫異道：「這也奇了。」然後便忙向王 夫人處來道安慰；等到王夫人自己提到此事，寶釵順勢所致問的也是：「怎麼好好 的投井？這也奇了。」如此種種皆顯見其居心清白，朗朗可鑑；待安慰之後，寶釵 特地回家去取自己衣裳做為金釧兒的裝裹之用，卻在取了衣服回來時，「只見寶玉 在王夫人旁邊坐著垂淚。王夫人正才說他，因寶釵來了，卻掩了口不說了。寶釵見 此光景，察言觀色，早知覺了八分。」而其所知覺的「八分」，指的是整個事件係 因寶玉而起，以及從其慘烈程度可以推想出來的，與情色性質有關的部分44；而剩 下的「二分」，即是事件的具體內容與細節部分，畢竟這只有身歷其境的當事人才
41 馬建華：〈從商人文化看薛寶釵〉，頁 109。
42 呂啟祥：〈冷香寒徹骨，雪裡埋金簪〉，《紅樓夢會心錄》（臺北：貫雅出版社，1992 年 4 月），頁 226。
43 有關賈府中流動與互動的訊息建構方式，詳參歐麗娟：〈《紅樓夢》中的「燈」：襲人「告密說」析 論〉，《臺大文史哲學報》第62 期，2005 年 5 月，頁 260-265。
44 以王夫人的性格特質與處事作風而言，能引起她霹靂處置的事務，乃必須具備即時性與情色性這兩 項因素，即時性使她立即處斷而不會忘諸腦後，至於情色性則使她過度反應與嚴厲處分，此點證諸 抄揀大觀園一事亦若合符契。詳參歐麗娟：〈《紅樓夢》中的「燈」：襲人「告密說」析論〉，頁248-249。
能完整知曉。可見寶釵是在事後才依種種形跡揣摩得知，先前所作所為實在屬於「不 知者無罪」，其人絕非文過飾非之輩。
其次，既然寶釵事先完全不知底裡，自然只能依據王夫人所述的一面之詞作為 評論的依據。而王夫人的說法是：
原是前兒他把我一件東西弄壞了，我一時生氣，打了他幾下，攆了他下去。
我只說氣他兩天，還叫他上來，誰知他這麼氣性大，就投井死了。豈不是我 的罪過。
分析整段話中，只有「打了他幾下，攆了他下去」的部分經過和「投井死了」的最 終結果是合乎事實的，其他所謂「他把我一件東西弄壞了」的事故原因、「只說氣 他兩天，還叫他上來」的虛擬打算，和「誰知他這麼氣性大」的行為詮釋全屬子虛 烏有。但心知肚明的唯有王夫人和讀者，不明究裡的寶釵卻是別無選擇，只能將此 一面之詞照單全收，作為推理說情的大前提，而在王夫人所提供的資訊基礎下，對 金釧兒之所以跳井的種種可能因素進行縝密合理的推演思路：
1. 寶釵先是從一般人性著眼，認為金釧為此小小細故而賭氣投井是不可能的，
故質疑道：「豈有這樣大氣的理！」一個自幼以侍候為務的婢女，生涯中所承受的 委屈打擊已不知凡幾，如黛玉般禁不得一點委屈的「大氣」完全缺乏培養的環境條 件，為細故賭氣投井明顯背離常情常理。因此寶釵同時由此進一步推斷：「他並不 是賭氣投井，多半他下去住著，或是在井跟前憨頑，失了腳掉下去的。他在上頭拘 束慣了，這一出去，自然要到各處去頑頑逛逛，豈有這樣大氣的理！」這就是以「意 外」來解釋金釧兒的事故。在不以金釧兒為不識大體的前提下，此種推測可謂合情 合理。
2. 隨後寶釵才考慮另一個「非意外事故」的可能性，進一步推論道：「縱然有 這樣大氣，也不過是個糊塗人，也不為可惜。」至此則是退而求其次，姑且承認「只 說氣他兩天，還叫他上來」的金釧兒竟會因此而賭氣投井，將寶貴的生命葬送在無 謂的「大氣」（即過度的自尊或驕傲）之下。如此行徑的確屬於輕重不分的偏激行 事，則就此判斷其人為「糊塗人」，其實也並不為過。因此脂硯齋對這段被誤解為
「冷酷無情」的言論，所抱持的看法乃是：
善勸人，大見解。惜乎不知其情，雖精金美玉之言，不中奈何！45
很顯然，脂硯齋慧眼洞見寶釵不知其情（情乃「情實」之意）的無辜，洗刷了寶釵 漠視人命的嫌疑；而以「大見解」、「精金美玉之言」讚賞其體貼入微之心意與愷 切周全之推論，更足見其入情入理之練達。
其三，寶釵所謂「也不為可惜」的說法，一方面是基於「糊塗人」的前提，一 方面則是出於安慰長輩的心理。首先，當寶釵知曉金釧兒投井之事時，便忙向王夫 人處來道安慰，整場對談出以「安慰」的動機或目的本就十分明確；何況死者乃王 夫人親口所謂「雖然是個丫頭，素日在我跟前比我的女兒也差不多」的金釧兒，情 屬非常，悲痛更甚，則為減輕其心中過重的罪咎感，言談之間偏向長輩以達安慰的 目的，實也是人之常情，正如我們也往往站在親近的傾訴者這邊，以論斷是非一樣。
因此整個談話過程中，她一方面透過旁觀者的冷靜權衡，剝除不切實際的非理性情 感因素，說道：「姨娘也不必念念於茲，十分過不去，不過多賞他幾兩銀子發送他，
也就盡主僕之情了。」目的正是在指引淪陷於感傷情緒中的王夫人當前唯一具體可 為的方向。因為無論死因為何，逝者已矣，一切悔愧自責都無濟於事，為死者盡心 的唯一方式，即是好好安排後事、照料遺族，而這都確實偏重於物質的補償。也因 為如此，曹雪芹亦藉一般家下人之口對此事表達類似的看法，第 33 回記述老婆子重 聽，將「要緊」錯聽成「跳井」，遂就金釧之事發表一段議論，說道：「有什麼不 了的事？老早的完了。太太又賞了衣服，又賞了銀子，怎麼不了事的！」顯而易見，
對一般人來說，「又賞了衣服，又賞了銀子」正是「了事」的唯一做法。同時為了 助成王夫人的心願，寶釵更身體力行地摒除人人不免的忌諱心理，捐捨自己新作的 衣裳給金釧兒裝裹入殮，這豈非正是「盡主僕之情」的具體行動！足見她一心一意 都以慰藉尊長為重。
畢竟，面對流淚自責不已的尊親長輩，自己又對真正的實情不明究裡，寶釵身 兼「晚輩」與「不知者」的處境，如何可能以替天行道的姿態來興師問罪？既非法
45 王府本第 32 回夾批，陳慶浩：《新編石頭記脂硯齋評語輯校》，頁 556。
官，亦非檢察長，探求真相、伸張正義都與此無關，而情感安慰、減輕負荷與解決 問題實為其唯一要務，寶釵之所作所為，實乃十分合乎情理。退一步言之，即使寶 釵事先得知實情，洞悉事件之因果關係，但在傳統倫理觀念的約束之下，身為晚輩 者本亦不宜當面究責於長輩，最多也只能消極地保持沉默而已，一如賈璉、鳳姐之 於賈赦、邢夫人（見第 48 回、第 74 回等多處），以及賈寶玉之於遷怒王夫人的賈 母（見第 46 回）；何況實在是不明究裡，處於不可能懷疑長輩所言所說之情境，自 僅能憑目前所知來就事論事。只要回歸整體的脈絡之中來觀察，寶釵的言談其實都 合於人情世理。
因此在整個論述的脈絡中，若斷章截取「也不過是個糊塗人，也不為可惜」兩 句為據，甚至跳接「不過多賞他幾兩銀子發送他」一語，用以證明寶釵用錢打發弱 勢者的無情冷酷，恐怕有失嚴謹與周延。