不論古今中外，饗宴是一種集體儀典，它溝通了原本相隔或對立的兩方，在 饗宴中得以彼此交流、互動與分享。分享自己存處的生活世界，也分享生命知識。
從人類學的角度考察，李維斯陀（Claud Levi-Strauss,1908-2008）在《神話學：
餐桌禮儀的起源》中指出，宴會中的食譜、食器、餐桌禮儀都有其正面的功能：
它們負有一種使日子可以盤算的惰性，以此調節我們與世界的交流，強加 給世界一種明智的、平和的與馴順的節律。88
宴會調節了人與世界的交流，參與者在饗宴中贈禮或受贈禮物，分享知識、交流 生命，也界定了彼此的社會關係與身份權力。在《穆天子傳》中的「瑤池宴」也 同樣具備了這種功能。
87 聶恩彥校注：《郭弘農集校注》（太原：山西人民出版社，1991 年），頁 122。
88 ﹝法﹞李維斯陀著，周昌忠譯：《神話學：餐桌禮儀的起源》（臺北：時報文化公司，1998 年），
頁 501。
周穆王與西王母在瑤池宴會的共飲對歌中消弭了東土／西土，諸夏／野處，
萬民／虎豹，天子／帝女的二元對立，其關係可圖表如下：
周穆王 西王母
天子 帝女
東土 西土
諸夏 野處
文本 符號
萬民
←瑤池宴→
虎豹
陽性 陰性
中心 四方
內 外
賓客 主人
象徵 結構
人文
←宴飲儀式→
自然
周穆王是東土華夏萬民的天子，西王母是野處虎豹的帝女，人文與自然，陽性與 陰性，中央與四方，親近與疏遠，賓客與主人，自我與他者，原本相異又對立的 世界，就在宴飲中開啟交流，重新定位。而宴會中的獻禮、酬酢、對歌、會飲程 序，具有儀式（ritual）的功能，主賓在儀式的交流中得以跨越二元對立的鴻溝，
強化秩序、整合關係。周穆王受惠於宴飲中的謠歌交流，強化了其王權的合法性 與永恆性。空間根據儀式活動而被重新編碼，而儀式活動則象徵了社會的關係與 秩序。「瑤池」不僅是周穆王會見西王母的歷史地理而已，更躍升成為具有多元 象徵的空間。宴會的儀式性具有「溝通」和「轉換」的功能，瑤池宴正具備了「兩 個極端之間的中介」的功能89，溝通了二元的對立，也消弭了二元的對立。瑤池 宴，成為充滿了儀式性、象徵性的饗宴。
《穆天子傳》中周穆王的聖王巡遊具有政治巡狩以及宗教巡遊的雙重目 的，周穆王在巡遊中重整了宇宙的秩序，在會見西王母的瑤池宴飲中獲致不死的 謠歌祝福：「將子無死，尚能復來」與東土王權的認證：「世民之子，唯天之望」。
《穆天子傳》的作者，在反覆的「天子征」、「天子觴」的程式書寫中，凸顯的是 一個巡遊宇宙、控引四方、拜訪西王母之邦、會見帝女君長的宇宙聖主，而不是 一個肆心縱慾，樂而忘歸的人間帝王；這種與史書中截然不同的形象，穆天子與 會見西王母的瑤池宴，無疑是最關鍵也最好的證據。
「瑤池」，做為真實地理與想像地理的融合，不再僅是崑崙山上的一泓清澈 池水，一個地理「空間」（space）；它是事件發生的「地方」（place），承載著豐 富的文化意涵。而「瑤池宴」，以其「宴」的形式，本具有儀式的功能。瑤池宴
89 同上註。
的儀式性，隨著西王母做為道教神祇化的發展，在後代的宗教敘事、文學書寫、
游仙想像中，更成為會見西王母、溝通人神兩界、聖化此界生命的神聖饗宴。此 一衍化，《穆天子傳》中的西王母與瑤池宴實具有關鍵的意義。